— Могла бы, только кому это нужно? — начальница говорила без тени смущения, словно объясняла давно знакомую вещь. — За хорошего охотника Дома будут торговаться, а домовой предложат мыть полы за минимальную плату. Зачем кому-то помогать ей устраиваться?

— Может, попросим поговорить с ней Зину? — Ная с надеждой посмотрела на меня. — Она с кем угодно общий язык найдёт, да и Тоня её уже знает, может, ей охотнее расскажет.

— Давайте сначала я узнаю все тонкости насчёт документов у знакомого юриста, — Элина ненадолго задумалась. — Он не связан с моим Домом, там первым делом спросят, зачем мне понадобилась чужая домовая, а ему могу позвонить просто так, он независимый.

— Буду благодарен, — почувствовал облегчение, хотя ситуация толком-то ещё не сдвинулась с мёртвой точки. — И про цену спроси, пожалуйста; если он возьмётся, я оплачу. Хочу предложить Тоне что-нибудь определённое, а не давать пустые обещания.

— Ты ей уже предлагал уйти из «ТехСервиса»? — она спросила мягко, но я всё же задумался. — Не получится, что ты всё устроишь, а она побоится менять работу?

— Пока об этом не говорили, — я поморщился, представив такой исход. — Она сейчас целый день работает там, потом едет к клиентам. У нас хотя бы ей не придётся разрываться, дни вместе выберем, с заказами подстроимся. Предложу, а дальше пусть сама решает, оплачивать просто так, понятно, ничего не буду.

— Ей сразу нужно будет к нему ехать? — Ная повернулась к Элине, явно беспокоясь за Тоню. — Со мной она тоже не сразу разговорилась, а тут незнакомый человек начнёт расспрашивать.

— Может, для начала и звонка хватит, — начальница серьёзно отнеслась к тревоге хранительницы. — Я объясню, что Тоня боится, узнаю, как лучше поступить. Он уже работал с теми, кто ни к какому Дому не относится. Если возьмётся, дам тебе его номер, Саша, дальше сами договоритесь.

— Уже хорошо, что есть с кем посоветоваться, — улыбнулся ей с благодарностью. — Сам я бы такого человека долго искал. Дождусь твоего звонка и тогда поговорю с Тоней.

Элина достала телефон и записала напоминание. В конторе она тоже сразу отмечала нужный звонок, пока разговор не ушёл дальше.

О её чувствах этот разговор говорил мало. Она ещё никуда не позвонила, да и помощь с документами сама по себе не означала, что между нами всё наладилось, но к просьбе отнеслась серьёзно и не стала впутывать сюда Дом Ясеня. Мне понравилось, что она сразу предложила такой вариант.

К десерту мы почти доели мясо, и я собирался ограничиться небольшим куском торта. План провалился с первой же ложки. Тонкие коржи медовика успели пропитаться нежным кремом с приятной кислинкой и буквально таяли во рту.

Ная замолчала на полуслове, распробовала и тут же спросила, где Элина взяла такую вкусноту. За добавкой первой потянулась гостья, и я тоже отрезал себе кусок, а они, кстати, выходили у меня вовсе не маленькие.

— Вот бы самой такой испечь! — хранительница осторожно отделила ложечкой кусочек коржа, разглядывая, какой он тонкий. — Только на это весь день, наверное, уйдёт.

— Мне проще дойти до кондитерской на Сибирской, — Элина улыбнулась её сосредоточенному виду. — Иногда после работы захожу, но сегодня, правда, пришлось постоять в очереди.

— Саша говорил, вы на Новый год пели, — Ная с улыбкой покосилась на меня. — Теперь хочу и его послушать, а он всё отнекивается.

— А запись ты ей случайно не показывал? — Элина посмотрела на меня с таким укором, словно я уже растрезвонил на всю контору.

— Ты же мне её не присылала, — рассмеялся, заметив, с каким интересом Ная следит за разговором. — Рассказал, как хозяйка вцепилась в микрофон и тебе пришлось петь рядом.

— Да ещё подсказывать ей, когда вступать, хотя сама сбивалась через раз, — гостья рассмеялась вместе с нами. — Хорошо, что нас потом сменили, иначе к утру остались бы без голоса.

Следом она рассказала про хозяина квартиры, забравшего у них микрофон. Первым делом он попросил всех отвернуться, а потом долго топтался перед телевизором, никак не решаясь начать. Элина так забавно изображала его приготовления, что Ная едва не поперхнулась чаем.

— А вы сами любите петь? — гостья дождалась, пока Ная отдышится после смеха, и с интересом посмотрела на неё.

— Раньше за домашними делами часто пела, здесь стараюсь потише, — Ная немного смутилась от нашего внимания. — Всё время кажется, будто соседям за стеной мешаю.

— Можешь петь спокойно, с их телевизором они и друг друга вряд ли слышат, — я усмехнулся, вспомнив вчерашние голоса из криминальной хроники, доносившиеся до нас через стену.

Заодно пожаловался на соседа с лопатой. Элина сперва меня пожалела, но, услышав про подъём в полдень, рассмеялась. Ная тоже улыбалась, хотя её разбудил не скрежет лопаты под окном, а запах гренок. Я пообещал как-нибудь позавтракать кефиром и дать ей проспать до вечера. Она не восприняла всерьёз мою угрозу и со смехом напомнила, кто у нас больше всех любит поесть.

Кто бы говорил, на неё до сих пор уходило в два раза больше еды!

Снег за окном густел, и двор уже едва проглядывал за белой пеленой, а мы всё сидели за чаем и понемногу отрезали медовик, хотя давно наелись. Убирать его в холодильник никто не спешил, было хорошо вот так провести вечер, болтая о пустяках и слушая счастливый голос Наи.

В начале одиннадцатого гостья засобиралась домой и напомнила про завтрашнюю работу; нам обоим нужно быть там к девяти, а я за разговорами совсем перестал следить за временем. Пока ходил за пальто, они с Наей ещё немного постояли у кухонной двери.

— Спасибо за ужин, давно я так не объедалась, — Элина с улыбкой оглянулась на стол, где ещё стоял недоеденный медовик. — Теперь долго не смогу смотреть на сладкое.

— Приходите ещё, я к тому времени с пирогами разберусь, — Ная собрала оставшиеся чашки, явно довольная похвалой. — Но сначала на Саше проверю, конечно.

Когда помогал Элине надеть пальто, она задержала взгляд на моей порванной куртке, висевшей рядом, но ничего не спросила. Обуваясь, оперлась на моё плечо, и я подождал, пока она справится с сапогом. В тесной прихожей мы стояли совсем рядом, хотя надобности в моей помощи уже не было.

— Постараюсь до среды поговорить с юристом, — эльфийка поправила выбившиеся из-под шарфа волосы и задержалась у двери. — Позвоню сразу, как узнаю подробности.

— Спасибо тебе, — я взял её за руку, и она без колебаний ответила на пожатие.

Пальцы у неё казались прохладными, и я накрыл их второй ладонью. На кухне шумела вода, Ная тихонько напевала, занимаясь мытьём посуды. Не знаю, сколько мы так простояли, молча глядя друг на друга. Я чувствовал, как понемногу согревается её рука, и в нашем молчании, казалось, было больше смысла, чем во всех сказанных ранее словах. А потом мы поцеловались.

Через минуту Элина осторожно высвободила руку и, негромко попрощавшись, вышла на лестницу. Я дождался, пока шаги стихнут внизу, и закрыл дверь.

Глава 14

В понедельник вечером позвонила Зина, её знакомая всё-таки отказалась от работы на нас. По словам гоблинки, домовая не хотела ходить по чужим квартирам и менять свою привычную, пусть и небогатую жизнь на нечто новое и неизвестное.

— Я её и так уговаривала, и сяк, — гоблинка вздохнула прямо в трубку. — А потом подумала, ну чего приставать к человеку? Не хочет она, Сашенька, как что в среду можешь не приходить, знакомиться не с кем.

— Тогда с новыми заказами пока подождём, — открыл наш чат, где Даша ещё вчера оставила две заявки. — С этими бы разобраться. Тоне ещё на основную работу ходить, а к прежним клиентам теперь и контора добавилась.

— Ничего, найдём новую работницу, не переживай, — Зина заговорила бодрее. — Я поспрашиваю, в Перми не одна домовая живёт.

Вслед за неудачей со знакомой Зина поделилась хорошей новостью. Даша сдала вчерашний экзамен, хотя перед ним переживала так, что толком не спала, теперь девушка отсыпалась и очень просила её не будить. Я передал юной гоблинке поздравления, невольно улыбнувшись. Хорошо, что хоть у неё всё получилось.