— Да нет, пригласить стоит, — сел за стол, всё ещё не решаясь взять телефон. — Просто хочется определённости, не могу понять, нравлюсь ли ей по-настоящему или это всё игра, чтобы заманить нас в Дом.
— А мне кажется, она с тобой искренна, — Ная провела пальцем по зашитому месту, проверяя, не стянула ли ткань. — Но мы с ней почти не знакомы, могу и ошибаться.
— Раньше мне казалось, что я её хорошо знаю… пока не увидел заострённые уши, — потёр лицо ладонями.
— Может, попросишь её помочь с чем-нибудь важным? — хранительница подняла на меня глаза. — У нас ведь хватает дел. Вот и проверишь, сама она станет разбираться или сразу обратится к своему Дому.
— Тоне бы с документами помочь, — вспомнил, как ещё вчера в гараже прикидывал, что предложить домовой вместо нынешней работы. — Убирается она отлично, а наши заказы берёт украдкой и только по вечерам, боится, что в «ТехСервисе» узнают. Но я даже не спросил, есть ли у неё паспорт.
— Она тогда и меня побаивалась, — эльфийка невесело улыбнулась. — Помнишь, даже когда взялась ей помогать, всё оглядывалась. Думаешь, теперь расскажет?
— Сначала узнаю у Элины, к кому можно обратиться, — наконец взял телефон и выбрал нужное имя в списке контактов. — Тогда хоть будет что предложить Тоне, заодно посмотрим, как начальница отнесётся к моей просьбе.
Пока дозванивался, хранительница ушла в душ. В трубке негромко играла музыка, и я с удовольствием представил Элину дома, без деловых бумаг и сотрудников, которым от неё вечно что-нибудь нужно.
— Вчера с работой закончили, Ива полностью рассчиталась, — было приятно наконец позвонить с хорошими новостями. — Мы с Наей собираемся отметить. Не хочешь прийти к нам на ужин часам к семи?
— Сначала скажи, тебя там не задело? — в её голосе послышалась нетипичная тревога.
— Синяк на боку, но обошлось без лечения, — осторожно потрогал ушиб через футболку. — Куртка пострадала сильнее, вечером расскажу подробно, если придёшь.
— Хорошо, приду, — в трубке звякнула посуда, Элина заговорила спокойнее. — Что привезти?
— Только без шампанского, — я усмехнулся, вспомнив купленную на Новый год кислятину. — Мы приготовим мясо, а ты возьми что-нибудь к чаю.
— Зайду в кондитерскую, — она негромко рассмеялась. — Подъезд помню, а номер квартиры пришли сообщением. И Нае привет передай.
Допив чай в спокойном одиночестве, отметил, как в душе разлилось редкостное умиротворение. Дела выполнялись в соответствии с планом, и вскоре в моей жизни появится больше определённости. Когда Ная вышла из ванной с полотенцем на голове, я передал ей привет и сообщил, во сколько ждать гостью.
Зина, которой позвонил перед походом в магазин, тоже оказалась дома. Вместе с её голосом из трубки донеслось шипение сковородки.
— Сашенька, у меня котлеты, говори быстро, — предупредила она. — А то опять с одной стороны сожгу.
— Тёть Зин, я про ту женщину, о которой Даша говорила, — сразу перешёл к делу, имея в виду вторую домовую. — На неделе можно с ней встретиться?
— Пока уговариваю. Чужих боится, по квартирам ходить не привыкла, — на том конце звякнула крышка, и Зину стало лучше слышно. — Приходи ко мне в среду после работы, её тоже позову, у меня ей спокойнее будет, вот и поговорим.
— Хорошо, должно получиться вечером, — отметил среду в телефоне. — Напомни ей только, что платим сразу после уборки, может, ей так легче решиться.
— Да говорила я ей это аж три раза! — гоблинка вздохнула, но тут же заговорила веселее. — Тебе привет от Даши и две заявки с сайта, обе на февраль, она их в чат отправила. Сама пока не может говорить, на экзамене сидит.
— Сейчас гляну, спасибо, — уже собирался попрощаться, но вспомнил ещё об одном деле. — Тёть Зин, а Тоня не рассказывала тебе про свои документы? Хочу со временем предложить ей постоянную работу, только пока не знаю, как лучше всё устроить.
Гоблинка кого угодно могла разговорить, наверняка успела подружиться с нелюдимой домовой.
— Не спрашивала я, — Зина сразу посерьёзнела. — Ты только с расспросами к ней не лезь, подумает, что проверять собрался, и опять испугается.
— Потому и советуюсь, — невольно вспомнил, как домовая насторожилась при первой встрече. — Хочется предложить ей что-нибудь получше, а не добавить хлопот.
Зина ещё что-то хотела сказать, но вдруг ахнула и торопливо попрощалась. Похоже, котлеты всё-таки пострадали, про них я и сам успел забыть, пока расспрашивал о Тоне.
Заявки и правда висели в чате. Одной хозяйке нужно было вымыть квартиру после ремонта, другая искала постоянную уборщицу, пока дочь не вернётся из Москвы. Обеим подходили только вечера.
Я попросил Дашу сначала уточнить у Тони свободные дни, ведь со вторника к её работе в «ТехСервисе» прибавятся уборки офиса. Заманчиво было согласиться на всё сразу, но ездить по клиентам предстояло домовой, и ей тоже нужно когда-то отдыхать.
За мясом я сходил в магазин у дома. От соседской машины осталось расчищенное место, а через двор к дороге тянулись глубокие следы колёс. Хозяин всё-таки победил сугроб, даром что разбудил полдома.
У прилавка я задержался, выбирая кусок свиной шейки пожирнее; из такого должен был получиться отличный ужин, особенно если запечь вместе с картошкой. Заодно взял свежих овощей и домой возвращался в хорошем настроении.
Хотелось как следует отпраздновать успех и заодно угостить Элину. В конторе мы обычно обходились кофе с сэндвичами из автомата, а сегодня надеялся спокойно посидеть и поговорить обо всём, до чего там не доходило дело.
Ная с одобрением оглядела мою покупку и похвалила выбранное мясо. Мы натёрли его чесноком и оставили мариноваться в соевом соусе, а потом поставили запекаться с картошкой и луком. Дальше оставалось только ждать, что оказалось самым трудным.
Запах из духовки добирался даже до дивана, и я то и дело ловил себя на мысли, что зря назначил ужин так поздно. Кружка морса аппетит не уняла, а Ная, заметив, как я поглядываю на часы, призналась, что и сама не отказалась бы поесть прямо сейчас.
К семи мы отодвинули стол от стены, освободив место для третьего стула. На скатерти едва поместились тарелки и большое блюдо под мясо. Зато на кухне стало празднично, даже захотелось поскорее занять своё место.
Ближе к семи Ная надела платье, в котором встречала Новый год, и собрала волосы серебряной заколкой, я тоже переоделся в чистую рубашку. Платье эльфийке очень шло, но выбор одежды у неё был невелик; надо бы на неделе выбраться вместе в магазин, пусть присмотрит себе ещё что-нибудь. Да и мой гардероб стоило обновить, одной курткой с моей дополнительной работой не обойдёшься. После расчёта с Ивой мы могли позволить себе хорошие вещи без тягостных подсчётов, навевеющих тоску.
Элина пришла точно к семи с коробкой из кондитерской и бутылкой красного вина. Свои волосы она сегодня растила, а вместо привычного костюма надела серый свитер с высоким горлом. Без строгой рабочей одежды гостья выглядела непривычно, хотя держалась спокойно, как и всегда.
Ная встретила её вместе со мной и забрала коробку, пока я помогал снять пальто. В прихожей мы не задержались, на кухне уже всё было готово.
— Добрый вечер. Спасибо, что позвали, — Элина тепло улыбнулась Нае, а потом посмотрела на бутылку, которую я держал в руке. — Как и просил, никакого шампанского, к мясу лучше подходит красное.
— Надеюсь, вы голодны, — Ная поставила коробку на свободный край стола. — Мы с Сашей уже просто не в силах не обращать внимания на запахи, доносящиеся из кухни, аромат на всю квартиру.
Места за столом хватило впритык. Гостье достался стул у окна, а Ная устроилась рядом со мной, то и дело задевая меня коленом. Я поднял бокал за окончание работы и с удовольствием выпил. Вчера после расчёта хотелось поскорее добраться домой и упасть на диван, и мы не успели толком порадоваться, зато сегодня перед нами дымилось мясо, вино оказалось вкусным, и я больше не намечал на вечер никаких дел.
Поначалу говорили о снеге и пробках на Комсомольском. Элина заметила ёлку на холодильнике и сказала, что свою разобрала ещё второго января. Наша маленькая с четырьмя игрушками уже казалась привычной частью кухни, есть не просила, никому не мешала, так что у меня и мысли не возникало её убирать. Пожалуй, достоит до февраля или вообще до марта.
