— Далеко вы успели пройти от лестницы в подвале? — приготовил карандаш, найдя на плане вход в подвал.

— Шагов тридцать, держались у левой стены, там мельче, — он помолчал, собираясь с силами. — Светили фонарями под ноги, боялись за что-нибудь зацепиться в воде, а наверх никто посмотреть не догадался, хотя потолок низкий, рукой достать можно.

— Над вами что-нибудь висело? Ну, балки, крюки? — я поискал обозначения на плане, но в этом месте были нарисованы только стены.

— Под самым потолком закреплены трубы, я сперва решил, что одна из них сорвалась, — голос в телефоне стал тише, и мне пришлось придвинуться. — Эта дрянь мне сразу в шею вцепилась. а серую шерсть разглядел, только когда ребята её от меня оторвали.

— Как вы выбирались после нападения? — на автомате провёл карандашом от отмеченного места к лестнице.

— Пришлось возвращаться тем же путём, впереди вода поднималась уже выше колена, — Егор закашлялся и не сразу смог продолжить. — Я тогда пытался оторвать зверя от шеи и вокруг почти ничего не видел. Вы туда пойдёте?

— Завтра осмотрим вход, а в субботу приедем всей командой, — дождался, пока он переведёт дыхание, прежде чем отвечать.

— Под трубы не суйтесь, пока всё не проверите, — Егор произнёс это медленно, с нажимом. — Мне потом ещё долго казалось, что эта тварь на шее сидит и пьёт из меня кровь.

Я поблагодарил его и пожелал поскорее выздороветь. Элина за весь разговор не вмешалась ни разу, только следила за отметками на плане.

— По фотографиям всё выглядело куда спокойнее, — она повернула к себе снимок коридора и посмотрела на место, которое я отметил на плане.

— Потому и хочу сначала съездить посмотреть.

— После разведки позвони мне, даже если вернёшься поздно, — эльфийка подвинула ко мне снимки. — Хочу удостовериться, что у вас всё в порядке.

Вечером Петрович пришёл прямо со смены в рабочей куртке, от которой пахло соляркой. Пока Ная ставила чайник, я разложил на столе фотографии с планом и пересказал разговор с Егором. Возможную работу для Ивы мы обсуждали ещё на праздниках, теперь оставалось договориться о дне выезда и оплате.

— Давайте поедем в субботу утром. За всю работу предлагаю тридцать тысяч рублей независимо от добычи, — я подвинул к нему план здания. — Если за день не управимся, вернёмся и доделаем в воскресенье. Это только для здешнего заказа, в Загранье по-прежнему буду платить по три свежие за сутки.

Тридцать тысяч на фоне обещанных полутора миллионов выглядели скромно, но люди Ивы пришли ко мне. Я договорился об оборудовании, готовил выезд и брал на себя обязательство зачистить весь корпус, а если что-то сорвётся, разбираться с недовольными эльфами тоже придётся мне. У Петровича же не было заказчиков среди Домов, от меня он получал плату за помощь в зачистке и ни перед кем ни за что не отвечал.

— Договорились, — сосед взял фотографию подвала и задумчиво разгладил загнувшийся угол. — На субботу у меня смена стоит, но Лёха ещё с ноября мне день должен, сам предлагал поменяться.

— С начальником тоже согласуешь? — уточнил на всякий случай, скандалы мне не нужны.

— Ему всё равно, кто выйдет, лишь бы смена не пустовала, — орк достал телефон и принялся набирать сообщение толстыми пальцами.

Ная поставила перед ним чай и села рядом со мной.

— На разведке постараюсь почувствовать тварей ещё у входа, — она склонилась над планом, прослеживая дорогу от ворот вглубь корпуса. — Если кто-то окажется рядом, поймём, где он прячется.

Уходя, Петрович пообещал сообщить, как договорится о смене, план я оставил на столе, чтобы утром ещё раз просмотреть путь от ворот к лестнице.

В среду в обед позвонила Зина. Одна из её постоянных покупательниц работала в небольшом офисе на первом этаже жилого дома и рассказала, что у них ищут уборщицу; пять комнат с кухней требовалось приводить в порядок дважды в неделю. До сих пор нас приглашали по мере надобности, а тут появилась возможность получить постоянного клиента.

— Им подходят вторник и четверг после семи, начиная со следующей недели, — Зина говорила быстро, у неё кончался перерыв. — Но на тот четверг у нас уже записана соседка Люды. Что ответить?

— Пусть Даша свяжется с Тоней и клиенткой. Если обеим удобна пятница, перенесём уборку, — я открыл календарь в телефоне, сверяя даты. — Пока они не согласились, никому ничего не обещайте.

— А если переносить откажется? Мы же заранее договорились, — теперь Зина говорила медленнее, явно не желая подводить знакомую.

— Тогда предложим новым заказчикам другой вечер. Если им не подойдёт, пока придётся обойтись без этого заказа, — за разговором я услышал, как Зину зовут к кассе, и отпустил её работать.

Даша перезвонила через полчаса. Перенос устроил и Тоню, и заказчицу, так что офис записали со следующей недели. Я поблагодарил девушку и попросил передать Зине, что пора поискать вторую работницу. Пока мы справлялись, но с новыми заявками такие накладки начнут случаться всё чаще. Хорошо бы со временем взять Тоню в штат, чтобы не подгадывать уборки под её основную работу.

— Мама уже нашла одну женщину, но та ничего не обещает, боится идти к чужим людям, — ответила Даша, и я улыбнулся. Зина снова успела меня опередить. — Нужно будет ещё с ней поговорить.

После работы мы с Наей взяли такси до промзоны, заранее договорившись со сторожем. Для него и водителя она выглядела обычной девушкой в зимней куртке, личина надёжно скрывала заострённые эльфийские уши и бронзовую кожу. Матвей ждал нас у ворот с фонарём и ломом.

Сторожка стояла у самого забора, отдельно от корпуса. Немолодой мужик в тулупе сразу пропустил нас во двор, но, не дойдя до входа шагов десять, остановился и полез за ключом, который висел у него на шее.

— Дальше сами, я туда теперь не хожу, — он протянул ключ мне. — Здесь подожду, покурю пока.

— Если через полчаса не выйдем, звоните Рустаму, — я проверил время на телефоне. — Сами за нами не идите.

— Вас всего двое? — Матвей покосился на Наю и замешкался, так и не достав пачку сигарет из кармана.

— Сегодня только вход посмотрим, далеко не пойдём, — пообещал ему, включил фонарь и направил луч на замок. — Открывайте лучше вы, я посвечу.

С замком сторожу пришлось повозиться, и за это время я успел осмотреться. Перед двухэтажным кирпичным корпусом снег был расчищен, места хватало и для машины, и для генератора, нижние окна заложили кирпичом, а наверху чернели пустые проёмы. Сбоку к зданию примыкала бывшая котельная с заваренной наружной дверью. Когда дужка наконец поддалась, я распахнул тяжёлую створку и вошёл первым.

Коридор дважды изгибался, прежде чем вывел нас к бывшему цеху. Под ногами хрустел битый кирпич, и каждый шаг эхом отдавался от стен, хотя мы старались идти как можно тише. Посветив в широкий проём справа, я разглядел железные балки под потолком. Сам проход уходил дальше, к лестницам, но сегодня нам хватит и ближайшего помещения. Ная держалась совсем близко, почти касаясь моего плеча.

— Впереди одна тварь, где-то под потолком, — она удержала меня за плечо у самого порога и показала в глубину помещения.

Я отступил в коридор и поднял фонарь. Над дверью было пусто, но на второй от входа балке обнаружилась серый зверь. Он прижимался к железу, почти сливаясь с ним, и казался размером с крупную собаку.

Прилипала отдалённо напоминал летучую мышь, но тело у него было массивнее, а из сложенных вдоль боков перепончатых крыльев торчали длинные когти. Внизу угадывалась голова с большими ушами. Я постарался направить свет так, чтобы рассмотреть задние лапы, которыми существо держалось за балку.

Голова шевельнулась, и я сразу увёл луч в сторону; восемь метров такой зверь пролетит за пару взмахов, не стоило испытывать его терпение. Ная больше никого не чувствовала в цехе, а дальние комнаты отсюда проверить не могла, поэтому мы вернулись к выходу. Для первого осмотра хватит, в следующий раз приедем уже втроём.

— С такой махиной на плечах далеко не уйдёшь, — уже во дворе я невольно потрогал ворот куртки, представив тварь на себе. — Хорошо ещё, что Егора успели отбить.