— У нас салат — это трава с маслом, — она посмотрела на миску, где картошка уже почти скрылась под нарезанной колбасой. — А здесь столько всего сразу, что и ужин можно больше не готовить.

— Одним оливье можно неделю питаться, проверено детским опытом, — попробовал из миски и подвинул к эльфийке солёные огурцы. — Только их ещё добавь. Зина сколько советовала, всю банку?

Быстро разобравшись с огурцами, заправили салат и сняли пробу. Вышло хорошо, можно ставить в холодильник. Курицу Ная тоже запекла заранее. До вечера оставалось время, и после обеда мы улеглись на диван отдыхать и смотреть телевизор.

К шести наш маленький стол был накрыт. Морковные звёзды украсили оливье, рядом нашлось место для тарелки с мясом от Витька. Пока хранительница переодевалась, я закончил с посудой и достал рубашку, купленную для встреч с подрядчиками.

Эльфийка вышла в своём белом платье, с распущенными волосами, и я на секунду забыл, как застёгиваются манжеты моей рубашки. Когда пришёл в себя, немедленно внёс предложение пропустить куранты с салатом и сразу перейти к десерту. Ная засмеялась, обняла меня за шею и охотно ответила на поцелуй. За стол сели чуть позже, причём воротник мне пришлось поправлять заново.

По ларцу шёл старый фильм, который показывали каждый год; я знал его почти наизусть, а эльфийка смотрела второй раз. Сегодня она уже не пыталась разобраться, как герой попал в чужую квартиру, и сразу приняла сторону хозяйки.

— Я бы его давно выставила, — хранительница покосилась на меня, будто ждала возражений. — Он ей весь вечер испортил, а она ещё должна его жалеть!

— Погоди, он ещё споёт, — устроился рядом с Наей. Она посмотрела на меня с таким сомнением, что я рассмеялся.

— Ну, если споёт, тогда, конечно, пусть остаётся, — она придвинула к себе тарелку и принялась смотреть дальше, вполголоса советуя хозяйке вызвать стражу.

На улице давно стемнело, во дворе хлопнула петарда, заглушив реплику из фильма. Мы оба посмотрели на окно. Ребята развлекались возле припаркованных машин, и сверху уже кричали, требуя отойти подальше. Судя по следующему хлопку, прислушались они к соседям далеко не сразу.

— Вчера в магазине у Зинаиды старик в красном раздавал детям конфеты, — вспомнила хранительница, когда по ларцу пошла реклама. — За стихи. Один мальчишка его за бороду дёрнул, хотел проверить, настоящая ли.

— Деду Морозу каждый декабрь достаётся, — вспомнил, как сам пытался высмотреть под его шубой обычные брюки. — В детстве я сначала искал подарок под ёлкой, потом уже шёл завтракать.

— А подарки родители клали? — Ная посмотрела на нашу ёлку на холодильнике и улыбнулась. — Под эту много не спрячешь. Расскажи, как вы праздновали, когда ты ещё с ними жил.

— Мама с утра резала салаты, отец наряжал ёлку, а мы с сестрой таскали со стола всё, до чего могли дотянуться, — сразу вспомнил нашу кухню в райцентре, где гостям приходилось сидеть чуть ли не боком. Давно мы все вместе не собирались. — Потом, уже в Перми, у друзей встречал, а в прошлом году так и вовсе на корпоративе. Проснулся первого в костюме на диване у Витька под их ёлкой.

— В этом году хоть под своей уснёшь, — Ная с довольным видом оглядела ёлку на холодильнике. — Маленькая, зато твоя. То есть наша.

Я обнял её за плечи. На крохотных ветках теснились шарики, а провод гирлянды пришлось придавить банкой, чтобы не съезжал. К следующему празднику захотелось выбрать ёлку побольше, с местом для игрушек и подарков.

— А этот Даша принесла, — хранительница показала на стеклянный шарик с облезшим боком, спрятавшийся за веткой. — У них на нижней ветке висел, кот его всё время доставал. Она побоялась, что разобьёт, и отдала нам.

Около девяти я набрал Петровича. Он выходил на смену в ночь, депо работало и в праздник. Орк ответил уже на остановке, и в трубке шумел проезжавший транспорт.

— С наступающим, сосед. Хозяйке поклон, — Петрович говорил громче обычного, перекрикивая шум. — После праздников я свободен со второго по пятое, выбирай любой день. Мой снаряжение готово, твоё, надеюсь, тоже.

— Вчера забрал у Стёпы, всё в порядке, — передал Нае его поздравление и включил громкую связь. — Как насчёт второго? За день ещё созвонимся, уточним время. С праздником, Петрович!

— Договорились, второго я свободен, — в трубке зашипели тормоза, и Петрович заговорил быстрее. — Хозяйка, с наступающим! Отдыхайте, автобус пришёл, мне пора.

Витёк прислал фотографию люстры, сверкающей всеми висюльками, и подпись «тёща одобрила». Ная не знала, почему я смеюсь над люстрой, и пришлось пересказать, как друг провёл выходные. Она оценила количество подвесок на снимке и вполне серьёзно посоветовала ему купить другую, без этих стекляшек.

Следом пришло сообщение от Зины. «С наступающим оливье не пересолите фото стола жду». Видимо, писала на ходу, тут уж не до запятых. Я отправил обещанный снимок и почти сразу получил в ответ поднятый в жесте одобрения большой палец.

Родители позвонили, как всегда, ровно в десять. Мама спросила, тепло ли у меня дома и с кем я встречаю Новый год. Услышав про Наю, обрадовалась и принялась расспрашивать о нашем ужине, одобрив даже морковные звёзды, которых не видела, а потом перешла на рецепт заливного. Отец успел крикнуть поздравление из другой комнаты, пока я обещал перезвонить завтра.

— Теперь твои весь год будут гадать, с кем ты сидел за столом, — эльфийка, улыбаясь, стояла в дверях кухни и явно слышала большую часть разговора. Она ждала, что отвечу.

— Летом к ним съездим, познакомлю тебя со своей семьёй. Я давно у них не был, да и мама наверняка обрадуется, — взял её за руку и притянул к себе. Прежде об этом не думал, но теперь уже представлял нас за родительским столом, как мама расспрашивает гостью, пока отец украдкой показывает мне большой палец.

Пока я разговаривал с мамой, Ная разогрела курицу, от салата за вечер тоже заметно убыло. Горошка в нём оказалось больше, чем у Зины, зато хватило даже мне, любителю выбирать его ложкой. Морковные звёзды давно потерялись среди картошки, мы быстро перестали бережно относиться к украшению.

Курица удалась, корочка хрустела даже после разогрева. Ная хотела добавить к ней сулугуни от Витька, но весь сыр ушёл в лазанью, но, по-моему, получилось хорошо и без него. Я взял ещё кусок, и она попросила положить ей такой же.

Когда по ларцу объявили последние минуты уходящего года, я взялся за шампанское. Снял проволоку, придерживая пробку ладонью, и открыл бутылку с негромким хлопком. К первому удару курантов вино в бокалах уже пенилось пузырящейся шапкой. Мы с Наей остались стоять у стола, считая удары, а на двенадцатом я коснулся её бокала и поцеловал. За окном вспыхнул первый большой салют.

Эльфийка отпила шампанское и поморщилась. Я посмотрел на этикетку, пытаясь вспомнить, чем она отличалась от остальных бутылок на полке.

— Кислое и бьёт в нос пузырями, — пожаловалась хранительница, осторожно отставляя бокал от лица. — Ты раньше такое пил?

— Выбирал по названию, — тоже попробовал и понял, почему ей не понравилось. — Решил, за такие деньги должно быть хорошее, но, похоже, надо было брать сладкое.

— А мне вишнёвый больше нравится, — она поставила бокал рядом с бутылкой и потянулась к пакету сока. — Всё, попробовала ваш праздничный напиток, на этот год с меня хватит.

Подал ей чистый стакан, а шампанское отставил к окну. Для первого тоста хватило, допивать бутылку из уважения к цене совсем не хотелось. Затем достал из шкафа заранее спрятанную коробочку. По ларцу пели новогодние песни, за окном не стихали салюты, и Ная всё поглядывала на вспышки. Она повернулась ко мне, когда поставил подарок на стол.

— С Новым годом, Ная! Это тебе, — я подвинул к ней коробочку. — Утром увидел и сразу представил у тебя в волосах.

Эльфийка осторожно подняла крышку и долго рассматривала веточку, поворачивая к лампе и касаясь пальцем изумрудных листьев, потом собрала волосы на затылке и скрепила их заколкой. Серебро в них почти терялось, зато зелёные камни, казалось, парили в серебристых прядях.