— Лерт, я шла с занятий и с Заву не собиралась пересекаться. Я вообще думала, что он у лекарей.

Зачем-то начала оправдываться. Просто от него сейчас шла такая мощная энергетика, что ноги стали подкашиваться.

— Он и был у лекарей. Сбежал, как ты сама догадалась.

— Да уж, сложно было его не заметить, — буркнула тихо, на что Лерт чуть чуть улыбнулся, подошёл ближе и невесомо погладил меня по щеке.

— Больше он тебя не побеспокоит. По крайней мере до снятия приворота. А сейчас пойдем, помогу тебе добраться до комнаты.

Я думала, что он решил просто меня проводить, но

Лерт взял меня на руки и вылетел на улицу. От неожиданности я крепче вцепилась в парня и от холодного ветра спрятала лицо у него на груди. Вот кому, а Ленту я доверяла. И тем сильнее было мое ошеломление, когда приземлившись на балконе я поняла, что он принес меня не в крыло тектоников, а в крыло темных. В свою комнату, где прямо посередине большой кучей лежали все мои вещи...

С Лертом я не разговаривала до вечера.

Просто не люблю, когда все решают за меня, не спрашивая, не учитывая мое мнение. Просто ставят перед фактом.

Сделал по-своему? Значит не удивляйся ответной реакции.

Вещи я так и оставила посреди гостиной, не стала перебирать или раскладывать в комнате. Оставаться тут не собиралась, потому что… ну, просто это неправильно. Какая еще совместная комната? В честь чего? Все знают, что ректор против любых отношений в академии, даже просто поцелуев, а тут…

В общем такое самовольство мне было неприятно и мириться с ним я не собиралась. Лерт попытался поговорить, сразу сообщив, что в казарму и в башню тектоников я не вернусь и должна привыкнуть к новой обстановке, но… я не могла. Мне было обидно, что Лерт все решил за меня, не спрашивая, не считаясь с моим мнением. Тем более это крыло темного факультета, не мое. Да и не слышала я, чтобы раньше в академии была такая практика, как совместное проживание.

Может, если бы он решил поговорить, объяснить свой поступок, рассказать, почему он хочет так поступить, то я бы и согласилась. Наверное. Но сейчас он снова все сделал сам. Молча и просто поставив перед фактом.

Это… обидно.

Разве так должны поступать с теми, кто тебе дорог?

Я хотела потребовать объяснений, поговорить в конце концов. На повышенных тонах, правда, но Лерт оставил меня в комнате, а сам ушел за ужином. И на этот раз я понимала, почему. Чтобы я остыла и хоть немного успокоилась.

На самом деле я не думала, что Лерт может быть… таким.

А что скажут магистры, ректор? Не думаю, что они закроют глаза на такую самоволку. А если напишут об этом родителям? Даже боюсь подумать, что на это скажет папа…

Я не хотела, чтобы о нас с Лертом узнали вот так.

За этими размышлениями не сразу заметила, что нахожусь в комнате не одна. Обернулась и увидела Лерта, с подносом в руках.

— Я не голодна, — сразу обозначила свою позицию и отвернулась. Да, я обиделась и не скрываю этого.

Слышу, как Лерт ставит поднос и подходит ближе. Я даже ощущаю на себе его дыхание, его тепло, его дурманящий аромат. Хочу, очень хочу обернуться, заглянуть в глаза, спросить, почему он так поступает, но не делаю этого. Молчу и просто жду.

Лерт кладет руки мне на плечи, согревая и даря ощущение правильности происходящего. Нежно, осторожно, почти невесомо. Словно боится меня спугнуть.

— Ника, — висок опаляет горячее дыхание. — Если для тебя это важно, давай поговорим.

— Почему, Лерт? — спрашиваю тихо. — Почему ты не интересуешься моим мнением, прежде чем что-то сделать? Почему?

— Ник…

— Я ведь тоже имею свое мнение. Свое, не навязанное! Неужели для тебя оно ничего не значит?

— Значит, Ника. Оно самое важное для меня.

— Тогда почему ты с ним не считаешься? — оборачиваюсь и буквально тону в серебристом взгляде. Таком родном, таком нужном, дорогом.

— Потому, что боюсь за тебя, Ника, — тихо отвечает он, притягивая меня ближе. — На тебя было совершено несколько покушений, нас отправляли в прошлое. Я больше, чем уверен, что это было не простое совпадение. Я не могу постоянно быть рядом, пока мы в академии, даже Шерран не всегда может почувствовать опасность, мы это тоже уже выяснили. И мне будет намного спокойнее, когда ты будешь рядом хотя бы вне занятий. Тем более, когда за тобой следят.

— Следят? — переспросила шепотом.

— Да. Я не знаю, кто, не могу отследить. Слишком хорошая степень защиты. Шерр его тоже чувствует, но также не может найти.

Я немного отстранилась, стараясь переварить новость. Неужели это может оказаться правдой? Я бы не поверила, но покушения на меня на самом деле были, как и все остальное.

— Кто бы это ни был, он мог внушить тому же Заву похитить тебя, перенести за купол академии в город. Туда, где не действует никакая защита. Заву, находясь под приворотом, сделает это без проблем. Он дракон, сильный и сейчас помешанный на тебе. В таком состоянии он может совершить любую глупость, о которой потом и не вспомнит.

— Лерт, но кому это нужно? Я никому не мешала, никому не переходила дорогу и…

— Я не знаю точно, — мягко перебил меня он. — Но одно могу сказать наверняка — этот «кто-то» из моего мира. Тот, кто хорошо знает мою семью. Тот, кто хочет ее уничтожить.

— Зачем? — переспросила шепотом. — Кому это нужно?

— Дарверам, скорее всего. Тем, кто ненавидит альвалоров. Просто моя семья… скажем так, приближена к правящему роду и через нас добраться до них будет гораздо проще. Через меня проще. Того, кто сейчас вне дома. А если точнее, то через близкого мне человека.

Я неверующе посмотрела на Лерта. Неужели есть те, кто пойдет на такую подлость? Хотя, о чем это я, уже пошли. И не один раз.

— Через тебя. Приближена к правящему дому, — прошептала, скорее для себя, а затем уже спросила у парня: — Вы аристократы?

— Кто-то вроде того, — улыбнулся он, но улыбка вышла совсем не радужной. — Присядем? Я расскажу тебе о своей семье.

Кивнула и осторожно присела на край дивана в гостиной. Лерт усмехнулся, глядя на то, как я зажата, но не стал ничего говорить по этому поводу, за что я была ему благодарна. Я была в этой комнате лишь один раз и сейчас чувствовала себя не в своей тарелке.

— Моя семья… не простая, — тихо начал Лерт, окунувшись в свои мысли. — Мы действительно приближены к императору, являемся его правой рукой, но это не так хорошо, как может показаться со стороны. И каждый наш шаг, каждое действие, ошибка или достижение, жестко отслеживается и может играть против нас.

— Боже, — прошептала. — Как вы с этим живете?

— На самом деле привыкаешь ко всему, — вновь усмехнулся он. — и даже к такому надзору. В нашей семье уже есть несколько событий, которые можно использовать против императора. И я тому прекрасный пример. Ты уже знаешь, что у моего отца была запретная связь и этим любят пользоваться те, кто жаждет сместить императора с трона.

— Но почему? — спросила осторожно. — Да, вы приближенные к императору, аристократы, но не родственники же. Почему из-за той связи могут его сместить? Причем тут ты?

— Потому, что эта связь запретная, — спокойно сказал он. — Союзы между двумя расами запрещены много веков назад. По какой причине сейчас не скажет никто, все данные о детях, рожденных в таких союзах, были уничтожены. По крайней мере в мире альвалоров. И то, что император держит при себе предателя в лице моего отца и плод запретной связи играет на руку недоброжелателям.

Лерт взял с принесенного подноса стакан с отваром и передал мне. Есть не хотелось, а вот пить очень даже. Так что я с удовольствием сделала глоток с удивлением обнаружив, что тут не привычный компот, а тонизирующий отвар. Знал, что понадобится. Позаботился. Это заставило невольно улыбнуться и поблагодарить.

— На здоровье, — кивнул он, чуть улыбнувшись. — У моего отца есть брат, младше его на несколько лет. Росли они в строгости, как, впрочем, все члены нашей семьи. Просто статус… обязывает. Но тем не менее были дружны. Очень. Прикрывали друг друга, помогали в трудную минуту, понимали с полуслова. И когда появился я, Этамин первым узнал об этом. Пытался помочь. Скрыть. Но император все равно узнал.