Вновь подловил себя на том, что пытаюсь установить логическую взаимосвязь между «теплым» и «мягким» на основании известных мне со школьной скамьи законов природы и обрывочной информации касательно магии. Отсюда практически абсолютное непонимание здешних реалий.

От увлекательных, но малопродуктивных игрищ собственного разума меня наконец-то отвлек сигнал, поданный одним из разведчиков. Тут же перед моим мысленным взором сформировалась картинка лесной поляны площадью немногим меньше гектара. В центральной её части шестиугольная пирамидка глубокого черного цвета.

От волнения у меня аж в зобу дыханье сперло, сердечко заколотилось, вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. Ну как же, первый найденный мной объект, созданный разумными существами, который я смогу потрогать собственными руками и не только потрогать, но хорошенько изучить. А вдруг…

Так, спокойствие, только спокойствие. Лучше не обнадеживать себя заранее. Если и это окажется пустышкой, будет менее обидно.

Выйдя на поляну, первым делом взглянул на небеса, до этого визуально недоступные из-за плотно сомкнутых крон деревьев. В своих предположениях я не ошибся. Местное дневное светило как стояло в зените, там же продолжает находиться. Как такое возможно с точки зрения элементарной космологии, мне непонятно. Определенно, и в этом плане, повторяюсь, все привычные законы мироздания становятся неактуальными, когда дело касается того, что в моем родном мире называли антинаучным.

Следующее, на что я обратил свое внимание, стала загадочная черная пирамидка. Навскидку высотой около метра, в основании сантиметров шестьдесят. Интересная особенность местных разумных создавать объекты, чтобы в них непременно присутствовал правильный шестиугольник. Это относится к городским постройкам, которые сохранились в покинутом городе. Теперь и эта пирамида с шестью боковыми гранями.

Обошел находку. Осмотрел внимательно со всех сторон. На одной из граней обнаружил нечто наподобие отпечатка лапы крупного насекомого. Почему именно насекомого? А вот это, как раз-таки из области трансцендентного, иными словами, загадочного. Просто как-то само собой сформировалось в голове. Я хоть энтомолог еще тот, но тараканов в свое время переловил немеряно, а некоторых пытался рассматривать через отцову лупу и отпечаток волосистой конечности с острым крючком на конце ни с чем не перепутаю.

Единственное, что меня смущало — это размеры тараканьей лапы. Приложил рядом с отпечатком свою руку до локтевого сустава и понял, что, не будь я магом, с хозяином той лапы встречаться поостерегся бы. Длина и толщина «предплечья» аборигена вместе с его «кистью» минимум в два раза превосходили размеры моей руки, однозначно указывая на то, что разумные хозяева этого мира были не просто насекомыми, гигантскими насекомыми.

Насчет агрессивности аборигенов я, конечно, могу и ошибаться. Вполне возможно, это были милые добрые существа, готовые прийти на помощь любому из братьев по разуму, как бы тот ни выглядел.

Вы верите? Я — нет. Поэтому считаю добрым знаком для себя, что от былых хозяев этого мира остались лишь руины и эта пирамидка неизвестного назначения.

В попытке выяснить назначение объекта, я все-таки «натравил» на пирамиду своих «шмелей». Как оказалось, внутрь структуры материала, из которого был изготовлен артефакт, они не смогли проникнуть. Коснувшись ладонью поверхности артефакта, я ощутил нечто странное. Такое впечатление, будто объект покрыт чем-то скользким. Интересный феномен, скорее всего, что-то наподобие моей магической брони.

Для подтверждения этой своей гипотезы, я извлек из кармана монетку и, приложив к поверхности пирамидки, внимательно присмотрелся. Ага, между поверхностями артефакта и монеты отмечаю зазор толщиной с человеческий волос. Это означает, что вовсе не материал, из которого изготовлена пирамидка, а силовое поле, надежно защищает объект от физического контакта с внешними факторами.

Теперь для меня все стало понятным. Ни один из природных минералов и всё то, что могут создать разумные существа, не способны успешно противостоять силам природы. Только энергетическая защита сохранит любой материальный объект в целости и сохранности до тех пор, пока существует возможность её подпитки.

Мне кажется, что невидимая, но непреодолимая стена, опоясывающая руины города, и силовая защита пирамидки имеют одну и ту же природу. Если удастся научиться, ею управлять, я смогу проникнуть в поселение местных аборигенов и, с высокой долей вероятности, найти там что-нибудь ценное.

Я снова присел перед находкой и погрузился в астральный транс. Разумеется, о технике безопасности я ни на мгновение не забывал. Перед медитацией влил в свой энергетический щит максимальное количество маны, также приказал «шмелям» тщательно сканировать окружающую местность и защищать своего хозяина в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств.

Проторчал у артефакта больше часа, но так и не смог понять, на каких принципах работает его защита.

Выйдя из медитативного транса, обнаружил, что за время моего путешествия в Астрал, небо затянуло тучами, из которых заморосило. Плотность облаков была настолько высокой, что вокруг воцарилась едва ли не ночная тьма. Ага, все-таки конструкторами этого мирка предусмотрен полив растений. К тому же, местной живности нужно что-то пить. Лично для меня ни дождь, ни темень помехой не стали.

А вот в душе из-за постигшей меня неудачи поднялась мутная волна злобы. Ну как же, до попадания в этот разлом я считал себя способным преодолевать любые трудности. Эвон как ловко подобрал ключик к магической защите Изборска. Мне казалось, что потоки энергии и алгоритмы управления ими, должны быть схожими. Ан не тут-то было. При погружении в Астрал я смог увидеть и даже почувствовать эфирные токи. И не только их. Управляющие контуры в виде сложных магических структур я также имел возможность наблюдать. Однако так и не смог разобраться, каким образом всё это работает в комплексе. Даже питомцы оказались не способными оказать в этом какую-либо посильную помощь, поскольку энергия оказалась для них настолько чуждой, что не могло идти речи ни о какой синергии. А без этого анализ структуры любого магического заклинания просто невозможен.

Жаль, но ничего с этим не поделать. Не торчать же здесь до морковкина заговенья, пытаясь разгадать тайну силового щита. Как сказал Вильям наш Шекспир: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Так что ноги в руки и вперед. Буду надеяться, что все-таки обнаружу что-то интересненькое на этом осколке иной реальности. Я же его фактически толком еще и не рассмотрел. Но сначала, покушать, ибо организм настоятельно требует экстренного наполнения желудка.

Спустя полчаса, взвалил на спину основательно полегчавший рюкзак и потопал в сторону «неправильного» леса. Оказавшись на границе поляны, кинул прощальный взгляд на торчащую из земли пирамидку.

И вот тут меня будто бес под руку толкнул. Вместо того, чтобы продолжить шагать дальше, я активировал над артефактом самое мощное из своих боевых заклинаний. Сжатый магией едва ли не в точку кубический метр воздуха, получив свободу, рванул, будто легковой автомобиль, под завязку груженый динамитом. Наученный предыдущим опытом, перед применением магического боеприпаса я залег в неглубокую складку местности.

Результатом моей, по сути, ребяческой выходки стало плотное облако пыли, поднявшееся над местом взрыва. Когда же взвешенные частицы частично осели, позволив рассмотреть центральную часть поляны, загадочной пирамидки на прежнем месте не оказалось. Несложно догадаться, что мощное физическое воздействие не только проломило силовую защиту, но умудрилось нанести фатальный ущерб самому артефакту.

И тут подобно сигналу воздушной тревоги в моей голове взвыло чувство приближающейся смертельной опасности. Моя обострившаяся после получения статуса мага чуйка настоятельно порекомендовала поскорее убираться из этого разлома, поскольку по моим ощущениям тот должен вот-вот закрыться с непредсказуемыми для меня последствиями.