Голос прозвучал пугающе близко. Астарион замер.
— Кто-то украл священную кровь Маска! Найти ее! Бросайте всё и ищите лазутчиков!
Астарион на короткий миг задумался, не переехал ли он когда-нибудь случайно аватара Тиморы повозкой. Наверняка моя удача слишком апокалиптически скверна, чтобы быть естественной?
Он был почти уверен, что жрец стоял менее чем в десяти футах от него. Сможет ли тот найти его в темноте? Были ли у него какие-то дополнительные чувства?
Астарион начал медленно отползать прочь от голоса, хотя двигался со скоростью, которая показалась бы черепашьей даже улитке. Когда он отважился украдкой выглянуть наружу, то увидел, что скелеты и впрямь побросали свои дела, а в большинстве случаев — и то, что несли. Улица была усеяна камнями и кирками, а ближайшие дверные проемы забиты скелетами, пытающимися войти внутрь для обыска, и теми, кто уже обыскал помещения и пытался выйти обратно.
Неподалеку действительно был чистый участок — глухая задняя стена здания без единого дверного проема. Скелеты увидят его, но если он будет двигаться быстро, они не успеют его схватить.
Астарион рванул с места.
Инерция помогла ему взбежать на стену, он прижал к ней ладони и изо всех сил попытался представить себя пауком. Его ноги скребли воздух, но выпавший кирпич дал ему точку опоры, и за пару ударов сердца он перевалил через стену. Второго этажа почти не осталось, и он видел, как черепа поворачиваются, чтобы посмотреть на него сквозь дыру в полу.
Остатки балкона вели к остаткам лестницы. Астарион скатился по последним нескольким ступенькам, приземлился в кучу щебня, почувствовал, как что-то щелкнуло в лодыжке, и не рискнул останавливаться. Он схватил кирпич и швырнул его влево, где тот с приятным глухим звуком во что-то врезался.
Все скелеты на дороге впереди повернулись на звук, что дало Астариону время проскочить мимо них, взобраться на очередную кучу обломков и перепрыгнуть на соседнюю крышу.
Он осел на землю, сердце бешено колотилось. Здесь, конечно, было небезопасно, но поскольку скелеты не умели говорить, мумиям, возможно, потребуется несколько минут, чтобы точно сообразить, где он находится. Ему просто нужно было перевести дух и оценить обстановку.
— Так вот кто вторгся в мои владения, — раздался голос у него за спиной.
***
Астарион резко развернулся на носках, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу. На мгновение его взгляд метнулся поверх пещеры, а затем опустился, и он увидел бывшего служителя Маска, жреца, достаточно могущественного, чтобы поднять целую армию нежити, жреца, который… едва доставал Астариону до пряжки ремня.
— Да-да, — произнес немертвый полурослик, левитируя чуть за краем крыши. — Ты ожидал кого-то повыше. — Его лицо скрывала темная вуаль, но в прорезях для глаз мерцало зеленое пламя. — Давай, посмейся, я подожду.
— Уверяю вас, у меня не было в планах говорить что-то столь неоригинальное. — Астарион развел руками и изобразил свою самую обворожительную улыбку. — Инквизитор, я полагаю?
— Как по мне, это звучит лучше, чем «единственный выживший».
— Согласен, согласен. Приношу свои извинения за вторжение. По правде говоря, я надеялся поговорить с вами.
Жрец склонил голову набок. На его макушке еще цеплялись редкие пряди волос, хотя единственная по-настоящему пышная растительность украшала его босые ноги. На нем была черная ряса с темно-красной вышивкой — узором из мечей и масок, сменяющих друг друга в бесконечной процессии вдоль подола. Когда он двигался, Астарион замечал под ней проблески ярко раскрашенного шутовского наряда.
— Если ты хотел поговорить, были и более простые способы, чем разрушать мои творения. Ты хоть знаешь, сколько времени нужно, чтобы поднять мумию, если хочешь сделать всё по уму?
— Это дело рук паладина, не моих. Ваши творения швырнули меня с ним в одну камеру. Лично я бы предпочел куда более изящный способ ухода. — Он напустил на лицо подобающую случаю серьезность. — У меня часто был повод возносить благодарности Маску… Брату Тени.
Вуаль жреца скрывала его выражение лица, но в голосе проскользнула нотка настороженности.
— Хочешь сказать, ты Мастер Теней?
По правде говоря, Астарион никогда не стремился принадлежать к какому-либо духовенству, хотя, встань такой вопрос, он, возможно, выбрал бы именно Маска. Как минимум, никаких обетов бедности.
— Увы, нет. Я пытался поступить к нему на службу… в начале Кайторна, в Год Теней. Можете представить, чем всё это обернулось.
Жрец фыркнул при упоминании Смутного времени, когда боги были низвергнуты на землю.
— Действительно. И что же тогда — ты пришел сюда в поисках наставлений? Хочешь сказать, ты желаешь стать слугой нашего бога?
— Если подобное возможно. Вы были единственным оставшимся жрецом, которого я смог найти. — Астарион обвел взглядом пещеру, словно восхищаясь владениями жреца. Где, пекло их дери, носит этих искателей приключений с их отвлекающим маневром? Я, конечно, плету вдохновенную байку, но такими темпами меня успеют рукоположить в сан до того, как они заявятся.
Честно говоря, он был удивлен, что жрец вообще согласился разговаривать, но, с другой стороны, полурослики — народ общительный, а этот бедняга торчал здесь десятилетиями в компании одних лишь скелетов. Вполне возможно, он создавал мумий просто ради того, чтобы было с кем поболтать.
— Скажи мне, почему я должен тебе верить? — потребовал жрец.
— Я бы посоветовал тебе вообще никому не верить, — ответил Астарион на воровском жаргоне.
А затем — поскольку, даже если Маск был мертв, не исключено, что у Него сохранилось чувство юмора — пещеру сотряс взрыв. Взметнулись клубы пыли, с потолка посыпались камни. Вдалеке Астарион услышал знакомый голос, вопящий: «За Барсука!»
Искатели приключений прибыли.
***
Астарион не стал церемониться. В тот же миг, когда взрыв отвлек жреца, он бросился с крыши здания, в полете цепляясь за стену. Ладони обожгло болью, но он смог затормозить на полпути и спустился остаток пути уже чуть более контролируемо.
Пещеру сотряс еще один взрыв, сопровождаемый грохотом осыпающейся кладки. Над разделяющим их пространством разнесся высокий женский голос:
— Вот так-то! Ничто не сравнится с камнем!
— Вот поэтому я и не доверяю искателям приключений, — пробормотал Астарион себе под нос. — У них у всех не все дома, и они вечно жаждут кровавой бани.
Он добрался до земли как раз в тот момент, когда женский голос разразился маниакальным хохотом. В нормальных обстоятельствах Астарион расценил бы такой смех как предупреждающий знак, сродни быку, роющему землю копытом, или дракону, расправляющему крылья, и поспешил бы ретироваться в прямо противоположном направлении. Тот факт, что сейчас он двигался прямо на звук, свидетельствовал о целой череде недавних скверных решений.
Он успел пробежать по переулку, прежде чем из-за угла показалась группа скелетов, также направлявшаяся к источнику шума. Выругавшись, он свернул к ближайшему полуцелому зданию и вскарабкался на стену. Взглянув вниз, он увидел, что большинство скелетов продолжали бежать, хотя двое остановились и начали вяло размахивать мечами в направлении его лодыжек.
— Прекратите, оссуарные отбросы. — Астарион подтянулся на второй этаж здания и перевалился через полусгнивший подоконник. Осторожно выглянув наружу, он не заметил жреца, яростно левитирующего в его сторону, и это уже было хорошей новостью.
Стало очевидно, что ему придется держаться выше уровня улиц. Пробормотав ругательство, Астарион снял сапоги и повесил их за шнурки себе на шею. Надеюсь, ден Суриэль меня таким не увидит.
Второй ярус разрушенного города был весьма обширен и включал в себя множество старых мостов и переходов между домами. В теории, Астарион мог бы просто прогуливаться по этим соединениям.
На практике же каждый третий булыжник либо отсутствовал, либо пугающе шатался под ногой. Продвижение шло медленно. Ему приходилось проверять каждый шаг, обычно дважды. Астарион успел наполовину перейти одну из улиц, когда древняя деревянная опора буквально рассыпалась в прах прямо под ним. К счастью, звуки падающих камней и ругающегося эльфа потонули в очередном взрыве. Астарион сделал мысленную пометку сказать Лиф, что эта поехавшая гномка заслуживает премии, но поскольку в данный момент он держался за противоположную стену кончиками пальцев, он благополучно об этом забыл.
