И теперь мне выпал шанс написать книгу, действие которой происходит прямо здесь? Сделать всё то, что мне всегда втайне хотелось, и вписать туда все свои наблюдения? О да, черт возьми, я в деле.
Кстати, о видеоиграх по Забытым Королевствам: моя взрослая писательская карьера, можно сказать, зиждется на одной из них, а именно — на Neverwinter Nights 2. Мужской романтический интерес в этой игре — уж простите меня, разработчики — был самым отвратительно прописанным паладином, которого я когда-либо встречала. Я тогда влезла на броневик и заявила: «Так паладинов не пишут! Я покажу вам, как надо писать паладинов!»
Результатом стали «Заводные мальчики» (Clockwork Boys), один из моих первых романов для взрослой аудитории, и его продолжение «Чудо-двигатель» (The Wonder Engine). Они потянули за собой другие книги, что в итоге вылилось в цикл романов, посвященных исключительно паладинам — серию «Святой из стали» (Saint of Steel). В каком-то смысле, создав ден Суриэля, я чувствую, что мой путь сделал полный круг и вернулся к D&D.
Так что запоздалое спасибо тем людям, которые писали диалоги Касавира в NWN 2. Извините. Понимаю, это, вероятно, не та похвала, которую вы хотели бы услышать. (Впрочем, диалоги Сэнда были великолепны, именно поэтому в Гильдии теперь зельями торгует один подозрительно знакомый лунный эльф).
Писать подобные книги-приквелы не всегда просто, потому что ты должен закончить сюжет ровно там, где начинается игра. А поскольку у Астариона трагическая предыстория, это означало отсутствие триумфального, аккуратно завершенного финала. Всё должно было остаться плохо. Для меня это стало вызовом, так как давние читатели знают, что я питаю слабость к хэппи-эндам. Но иногда просто выжить — это уже настолько хороший финал, насколько вообще возможно.
Сцена, где ден Суриэль преподносит хлеб и соль неизвестному богу и просит его продолжать существовать, основана на изящном и добром микрорассказе О. Вестина (O. Westin). Он любезно разрешил мне использовать его как основу для этого фрагмента, за что я ему безмерно благодарна. На многих платформах он пишет под ником @microsff, и его работы прекрасны — это литературный эквивалент мастерства тех людей, которые умудряются вырезать Тадж-Махал на рисовом зернышке.
Как всегда, огромное спасибо моему агенту Хелен, которая принесла мне этот проект; Алексу и всей команде в Random House, предложившим мою кандидатуру; а также Серре — чудесной женщине из WOTC, которая, вероятно, совсем не ожидала, что на первую встречу я вломлюсь, хлопнув на стол две страницы вопросов, начиная с «Так, есть у Астариона Паучье лазание или нет?» и затрагивая такие разнообразные темы, как Чума Заклятий, математические подсчеты жертв Касадора и то, позволено ли мне выдумать свой собственный религиозный орден.
И, конечно же, я ни за что не написала бы всё это без тех лет, что провела за играми с моей любимой партией чудиков: Танго, Эми, Джен, Наташей, Лиз, Майком и, разумеется, нашим почти-бессменным Мастером Игры — моим мужем Кевином. Вы все просто восхитительны, по какую бы сторону ширмы я ни находилась.
