Похоже, что узловатая палка меня усиливает, вот только немного странным образом. Но проверить свои догадки напрямую мне нечем.

Вывожу простейший защитный глиф, который изучали одним из первых.

Появившийся щит отбрасывает рабочее кресло к стене. Ну… раньше было точно так же. Щит и до этого отлично взаимодействовал с реальными предметами. Единственное отличие — если в момент формирования глифа держаться за деревяху, то магии уходит примерно на четверть меньше, чем раньше. Теперь со своим резервом я смогу начертить не четыре глифа, а целых пять.

После потери контроля приходится считать количество возможных глифов. Раньше же вообще не заморачивался подсчетом. О чистой мощи сказать сложно. Сложных глифов у меня нет, да и если бы были, у меня сейчас нет столько контроля и магии, чтобы их создать. Но те глифы, которые могу начертить прямо сейчас, выглядят более плотно, чем те, которые рисую без деревяхи. По внутренним ощущениям, возникает очень большая разница, пусть и не очень осязаемая. Никаких критериев нет: только восприятие холодным разумом.

Отставляю деревяху и убеждаюсь в своём подозрении: формирование занимает больше сил и времени. По сути, что так магия, что эдак магия, но уровень контроля сильно разный. С деревяхой намного лучше. Магия становится менее горячей, и с ней заметно проще совладать. Такая странная волшебная палочка, хотя в моём случае — чёртова волшебная дубина.

Думаю, что про это свойство добытой штуковины лучше никому не сообщать. Концентраторов из сказок я тут ни разу не встречал. Из всего, что применяют в этом мире, деревяху можно сравнить разве что с пером артефактора. Но оно, как правило, используются для начертания глифов внутри или снаружи заготовок, а не для создания какой-нибудь «Вингардиум Левиосы». Отдавать эту странную на вид, но рабочую штуковину в чужие руки не прельщает.

Может быть, такой идеей получится подвинуть развитие магии в Империи… Может быть. Но разбираться с этим нужно немного дольше и точно не сейчас. Пока что основная идея — понять полезность деревянной штуковины. Как по мне, она сильно ограничена в своих возможностях, но и не факт, что я нашел для неё все возможные применения. Но совпадение и правда забавное — именно сейчас мне не хватает контроля и времени на восстановление.

А ещё главное — не привыкнуть к этому, так как мозг с удовольствием цепляется за любое подобное упрощение, и я это хорошо понимаю. Зацепившись, мозг перестаёт развиваться в этом направлении. Если так случится, то вернуть отличный контроль магией у меня не получится. Да что там отличный, даже о среднем не может идти речи. К тому же буду чертовски зависим от амулета.

Применять деревяху можно, но очень ограниченно и в меру возможностей. И если продолжить проводить с ней эксперименты, наверняка найдутся новые возможности. Например, можно попробовать глянуть, как поведет себя штуковина с восстановлением магии или с зарядкой накопителя. Даже если не получится выявить ничего нового, конкретно сейчас она в любом случае облегчит мне жизнь.

Пока провожу эксперименты, в голову приходит неожиданная мысль — я ведь вообще не понимаю, как мне искать место, где находится участок с моим сгоревшим домом. Якоря там сейчас нет — я его уже забрал. У меня, конечно, есть проводник, который хорошо ориентируется в Междумирье. Вот только сложность в том, что он в моём доме не был ни разу. Поэтому даже если существует способ его найти, Икорь не справится. Образ-картинка не даст ему никакого представления о нужном мне месте. Ладно, этот вопрос решаемый, но немного позже.

Выхожу из кабинета и забираю пару костяшек, из которых тут же выпиваю магию. Следом выпиваю эликсир Пилюлькина. Время я контролировать, конечно, могу, но чувствую, как начинает подступать усталость.

После эликсира становится намного легче, причем почти сразу же — не проходит и пяти минут. Понимаю, что прямо сейчас беру силы взаймы, и да — у самого себя. Сколько бы ни было у меня сил, внутреннее время растянуть не получится. А спать без вменяемой защиты на Тропах, я, пожалуй, не рискну. Даже рядом с точкой Хаоса.

Пойду-ка для начала попробую зарядить костяшки, потом через четверть часа вернусь в комнату. Хотя, если судить по внутренним часам, для меня наверняка пройдёт значительно больше времени.

Подхожу к спящей Ариадне. Икорь так и сидит на спинке кровати. Монстрик не сводит с девчонки немигающего взгляда. Бесёнок выполняет мою просьбу с полной отдачей — по крайней мере, неудовольствия или раздражения не чувствуется. Похоже, Икорь не собирается вмешиваться в процесс тренировки мелких бесенят его тремя подчиненными. Это сугубо их задача.

Когда возвращаюсь в комнату, вижу, как шевелится ухо бесёнка. Голова не поворачивается. Икорь знает меня по движениям.

— Пока охраняй, — снова говорю монстрику.

Ничего страшного тут произойти не должно, но глаза в комнате не помешают. Тем более бесёнок выполняет мои просьбы без возмущений.

Ухожу наверх, к точке Хаоса.

Что могу сказать? Эликсиры Пилюлькина — зло. Настолько вымотанным я себя не чувствовал очень и очень давно. Несмотря на то, что я знаю, ради чего всё это делаю, радости и сил не прибавляется.

Часами заряжать накопители, потом тренировка по возвращению контроля, после этого снова часы зарядки… выход в обычный мир и пару часов в чёрной дыре, которая называется сном. После пробуждения всё повторится по кругу, разве только с остаточным флером эликсира. Новый распорядок очень сильно влияет на моё настроение с утра.

Фактически в одну ночь помещаются три рабочих дня. Полноценных и не очень приятных. Заряжаю практически все костяшки, которые у меня есть. Несколько раз возвращаюсь к себе в каморку, так что теперь костяные пластины лежат у меня в товарных количествах. Три якоря в шкафу, один в кармане и гора костяных накопителей, в которые заливаю по одному резерву.

При этом, скорее всего, один резерв — это даже не десятая часть потенциала костяшек. Наверняка в накопители можно залить значительно больше магии. Проблема оказалась в другом: если в пластинах уже есть порция магии, даже моя, то залить новую порцию через какой-то промежуток времени уже не получится. Для начала придётся вытянуть предыдущую. Поэтому вариантов всего два. Первый — заряжать костяшки с той скоростью, с которой восстанавливается моя магия, и тогда можно получить накопители большего размера, чем мой резерв. Но для этого, опять же, требуется очень хороший контроль, которого у меня пока что нет. К тому же отпадают дополнительные опции вроде ментальной помощи, на которые тоже расходуется магия.

Второй вариант проще — просто и без затей переливать один резерв. Что, собственно, сейчас и делаю.

Зарядка накопителей по первому варианту, можно сказать, вопрос будущего.

Не сказал бы, что получаю много от этой ночи, но и бессмысленной её не назовёшь. Динамика возвращения контроля вполне себе радует. Она заметна, и, действительно, такими темпами я смогу спрессовать два месяца программы Пилюлькина в пару недель от силы. Если, конечно, не сдохну на этой дорожке. Даже первая такая ночь даётся сложно. И вопрос здесь не в физической усталости, а в моральном напряжении. Тело почти не устаёт, а вот мозг буквально кипит. Радует одно — всё рано или поздно заканчивается, и эта ночь тоже.

Возвращаюсь в свою комнату поздней ночью. До подъёма ещё часа три. Новые пара часов сна, вроде как, должны меня спасти. Располагаюсь там же, где спал в прошлый раз — в кабинете на диванчике. Состояние такое, будто меня всё это время били по рёбрам палками сразу после пробуждения. Но есть и плюсы: стоит коснуться головой подушки — проваливаюсь в глубокий сон. Пилюлькин прав: после эликсира всего за два часа отдыхается очень хорошо. Просыпаюсь ещё до рассвета.

Судя по информеру, до подъёма остаётся еще много времени, но если учитывать поход в лавку артефактов, то уже пора собираться. До отлёта дирижабля из города ещё четыре-пять часов — он ещё не вылетел из Академии. Время есть, но его не так, чтобы слишком много.