— Не знаю… Сами посудите: рядом с моим домом произошли военные действия, а я ни сном ни духом! — говорю наигранно возмущённо. — Пожалуйста, постарайтесь узнать, откуда эта группа. Ведь если эти ребята появились в городе, то у нашей стражи вопросов к ним явно не было…

— Хорошо, Ларион, я узнаю, — соглашается дама. — Но раз с вами всё в порядке, значит, это обычное совпадение: ведь там рядом студенческий ресторан. Возможно, маг был именно оттуда.

— Может, и совпадение, — подтверждаю. — Только вы всё равно постарайтесь, пожалуйста, узнать.

— Я узнаю, Ларион.

Замечательно. Дама всё выкладывает сама: нет необходимости задавать ей вопросы. Как они узнали о причастности к этим разборкам мага — вот главный вопрос. Тот, кто рассказал, явно не назвал моего имени, но у меня всё равно есть лёгкое подозрение, что Мария Львовна не особенно поверила в то, что я к этому всему не причастен. Судя по удивлению в ей голосе, дама никак не может состыковать мое местонахождение в Академии и происшествие в городе. Но как только Роман или кто-нибудь из подчинённых Романа до неё доберутся, то пазл сразу сложится. Ладно, это пока тоже не к спеху, однако, залегендировать происшествие уже могу.

Выхожу на причальное поле дирижаблей.

Каждый раз, когда этот корабль заходит на посадку, хочется замереть. Дирижабли сами по себе больно красивы. Особенно сейчас: медленная огромная туша, но движется очень плавно, если не сказать грациозно. Корабль быстро увеличивается в размерах. Пару минут — и он встаёт на площадку.

Дирижабль тут же швартуют. Открывается аппарель, и оттуда выходит Ариадна. Девушка улыбается и машет мне рукой. Следом появляется Прокофьев, и они вместе идут ко мне.

— Ну что, студент, доставил я твою барышню, — сообщает капитан. — Принимай. В целости и сохранности. Считай, хрупкий груз.

— Спасибо вам, господин капитан, — благодарю.

— С чего это ты так официально? — улыбается Прокофьев. — Ладно, у меня сегодня нет времени на поболтать: много работы. Бегите, студенты.

— Привет! — говорит Ариадна, как только капитан отходит от нас.

— И тебе. — Улыбаюсь. — Значит, теперь можно звонить Юрию Олеговичу.

Достаю информер и набираю имперского мага.

— Орлов, я тут немного занят, что-то случилось? — спрашивает имперец.

— В каком-то смысле да, — отвечаю. На заднем фоне слышу ругань на повышенных тонах.

— Давай только быстро, — вздыхает Юрий Олегович. — Желательно парой слов…

— Без проблем, — ориентируюсь. — В городе возле моего дома были взрывы и магический бой. Ариадну пытались убить прямо в Академии Менталистов, и я хотел напомнить по поводу ваших слов о разговоре с Марией Львовной, — перечисляю все вопросы, по поводу которых звоню. — Достаточно коротко?

— Достаточно! — усмехается имперский маг. — Всё достаточно коротко… Но это всё мелочи, разберёмся. Ты мне лучше вот, что скажи: Пилюлькин сказал, что он пересчитал твою схему тренировок по возвращению контроля. Когда сможешь начать?

— Пока не знаю, — честно говорю. — Но динамика положительная.

— Звучит отлично, приеду — посмотрим. Так, дальше. — Юрий Олегович выстраивает своеобразную ранжировку приоритетов. — С девушкой что?

— Покушение внутри Академии Менталистов, — продолжаю всё так же коротко. — А потом её закинули в карцер. Чуть не погибла.

— В обычный или магически активный? — уточняет имперец.

— В активный, — вспоминаю, как молниеносно из меня уходила магия.

— Она жива? — продолжает спрашивать имперец. Ругань на заднем фоне становится громче, но слов не разобрать.

— Жива, — подтверждаю. — Сейчас рядом со мной.

— Так, а где вы сейчас находитесь? — удивляется маг.

— Сейчас Ариадна у меня, в Академии, — отвечаю.

— Так, с этим вопросом надо к Генриху… — вслух размышляет Юрий Олегович. — Ладно, я сейчас его наберу. Всё решим. И что ты там говорил по поводу взрывов?

— Возле моего дома в городе слышали много взрывов, — передаю слова Марии Львовны. — Кроме того, был очень интенсивный, но короткий бой с использованием магии. Мария Львовна упомянула, что ещё есть трупы.

— А поточнее? — спрашивает имперец.

— Больше ничего не сказала, — говорю, как есть. — Я попросил узнать, кто именно всё это устроил. Ещё она сказала, что это были наёмники, но очень хорошо экипированные, а ещё среди них не было одарённых.

— Наёмники без одарённых… — судя по голосу, Юрий Олегович мрачнеет. — Ладно, по поводу них тоже выясним. Получается, ты сейчас находишься в Академии и никуда не собираешься?

— Только на пробный выход в Очаг вместе со своей группой и с группой охотников Марии Львовны, — рассказываю наши планы. — Мы об этом давно договаривались. Думаю, Ариадна тоже пойдёт с нами. — Девушка молча стоит рядом и улыбается. Очевидно, ей приятно моё внимание.

— С Ариадной — это правильно. Возьми девочку с собой, — с одобрением говорит имперский маг. — А если кто-нибудь скажет хоть слово против, передай, что это мой приказ.

— Вы что-то подозреваете? — задаю вопрос.

— Я много чего подозреваю, — отвечает Юрий Олегович. — По поводу девочки не заморачивайся и не бери в голову — это наши внутренние конфликты с менталистами, где она стала обычной разменной монетой. По поводу неё я сам решу. К тебе в Академию смогу попасть только часов через шесть, — задумчиво прикидывает имперский маг. — И лучше бы спрятать её на эти шесть часов. Так, на всякий случай. К слову, Очаг хорошо подойдёт. Это ты вовремя придумал.

— Так совпало…

— Значит, хорошо совпало, — чуть раздражённо говорит маг. Ругань на заднем фоне смолкает. Видимо, имперец двигает свои дела ради нашего разговора. Очевидно, сейчас посыпятся вопросы.

— Пока почти никто не знает, что Ариадна здесь, — уточняю.

— Да? — усмехается маг. — А скажи-ка мне студент, как она вообще к тебе попала? — снисходительно спрашивает.

— Прилетела на дирижабле.

— … и для этого она выходила в город, — утверждает маг. — Значит, руководство Академии уже знает или очень скоро узнает, где она сейчас находится. Это не самое сложное. Ты, видимо, не в курсе. Эта девочка — менталист. А менталисты в нашем государстве на особом учёте. В общем, передай, что даже если Ариадне кажется, что она исчезла со всех радаров, то это ей только кажется. Собирайтесь и бегом в Очаг. Времени у вас не так много. Чем меньше вы будете отсвечивать до моего приезда, тем лучше.

— Я понял, — соглашаюсь.

— Кстати, когда вы встречаетесь с охотниками?

— Примерно часа через два, — отвечаю.

— Часа через два — это очень поздно, — обрывает имперский маг. — Орлов, вот тебе план-программа. Сейчас же берёшь девчонку… Как она? В нормальном состоянии?

— Ты как себя чувствуешь? — спрашиваю Ариадну.

Менталистка улыбается и кивает.

— Да, она в нормальном состоянии, — передаю имперцу. Кажется, девушка и правда неплохо восстановилась за эту ночь.

— Отлично. Тогда берёшь девочку, и идёте к Генриху, — привычным командным тоном произносит Юрий Олегович. — Я сейчас его наберу. Оттуда сразу же отправляетесь в Очаг, в другой мир, на каникулы, на курорт… Куда хотите. Мне вообще без разницы. Главное исключите крупные города, — добавляет маг. — Очаг, как по мне, идеальная история. Кто бы ни приехал за Ариадной, им так и так придётся ждать вашего возвращения. Хм. Придумал! После Генриха сразу направляетесь в батальон зачистки, а лучше сразу на выход — это будет правильнее.

— Юрий Олегович, а почему вы так включились в судьбу девушки? — узнаю.

— Я? — удивляется имперец. — С чего бы? — и тут же спокойно добавляет: — Я, конечно, мог бы рассказать, что вхожу в положение любых начинающих магов и так далее… Но ты ж в это не поверишь.

— Не поверю, — подтверждаю.

— И правильно сделаешь, — смеётся Юрий Олегович. — Плевать мне на неё. Но другого менталиста, который будет защищать твой разум в ближайшее время я не найду. Других ты просто не подпустишь к себе, и я это понимаю. Смысла ноль. А ты мне нужен в нормальном состоянии и, желательно, не просто в нормальном, а в работоспособном. И как можно быстрее. В любом случае, в карьерные игры этого клубка змей, которых мы все аккуратно называем менталистами, я бы не полез. Ладно, всё, закрывай лавочку. Уходите как можно скорее. И, Орлов…