Благодаря деревяхе получается уменьшить объём магии для формирования глифа чуть ли не в четверть. Равномерно загоняю магию в сферу щита, и в этот раз у меня получается сделать сферу прозрачной и практически невидимой. Или, может быть, я так сильно захотел, чтобы она вышла именно такой, и мое подсознание откликнулось на это? Вполне возможно — тут не угадаешь, нужно пробовать ещё.

Продолжаю пробираться по развалинам. Теперь мне намного спокойнее.

Нахожу всё новые подтверждения того, что тут кто-то ходил: не до конца сгоревшие доски перемешаны и передвинуты, следы на земле не дотёрты, остальные остатки пепелища тоже выглядят совсем не так, как в прошлый раз. К месту, откуда мне было бы удобно уйти, подобраться довольно сложно — под ногами то и дело звякают железки. Интересно, что тут пытались найти? А главное — кто?

В общем, нужно срочно нанимать людей, чтобы они расчистили это место.

Полностью отказываюсь от мысли оставить здесь ещё один якорь, хотя изначально шел сюда в том числе и за этим. Нет, категорически нельзя оставлять здесь хоть какой-то намёк на перемещения — слишком много вокруг странного. Перекатываю обгоревшую доску с гвоздями, чтобы пройти и слышу до боли знакомый щелчок: немного другой тональности и немного другой длительности. Но я слишком часто слышал такой механический щелчок в прошлой жизни, чтобы никак на него не отреагировать. Дёргаюсь в сторону, но, видимо, взрыватель настроен иначе, чем я привык.

Взрыв. И меня, несмотря на всю мою защиту и амулеты, выкидывает на пару метров вперёд. И если бы я не поставил щит, то чёрт его знает, что бы от меня осталось.

Теоретически, Сердце леса хорошо охраняет меня от физического ущерба, да и другие защиты всегда исправно срабатывают. Может, и обошлось бы. Но лучше проживу без лишних проверок. Поднимаюсь на ноги и слышу такой же щелчок справа, за ним щелчок слева. Щелчки ритмично раздаются со всех сторон, и я не успеваю среагировать — только прыгаю.

Тут же гремят новые взрывы. Меня бросает из стороны в сторону, как мячик от пинг-понга. Похоже, если щелчки не прекратятся, я очень скоро проверю, насколько хорошо Сердце леса справляется с физическими повреждениями.

Удар, ещё удар, ещё удар. Кто-то очень неплохо заминировал развалины. Причём не остановился на одной мине — их уже сработало штук семь.

На секунду партия пинг-понга останавливается. Понимаю, что щелчки затихли. Взрывов больше нет. Вот только после такой игры у меня осталось меньше половины резерва. А без деревяхи, после такого количества срабатываний, я бы уже лежал с мощнейшим истощением.

Слегка кружится голова. Аккуратно разворачиваюсь. Ощущение опасности не проходит. Во всём этом абсурде есть и неплохие новости: часть сгоревшего дома теперь раскидана по ближайшим садам и улицам. Разбирать на участке почти нечего. Кажется, мне не придётся никого нанимать.

Чувствую взгляд, направленный мне в спину, и снова оборачиваюсь. Внимание пронзает как игла, но рядом по-прежнему никого. По крайней мере, в зоне видимости. Вроде бы ничего страшного больше не происходит, но это на первый взгляд. Но я помню…

Холодный взгляд снайпера упирается мне прямо в лоб — именно так ощущаю происходящее. Ощутить его на этом месте точно не ожидал и даже не думал, что такое возможно.

Только дергаюсь, как очередной удар отбрасывает меня в кучу мусора. И это очень плохо: я практически не ориентируюсь и не знаю, где сидит снайпер. Могу только определить примерное направление. Резко бросаюсь в сторону и сразу же слышу второй выстрел. Пуля попадает ровно туда, где я только что находился. Вот только почему второй выстрел раздаётся совсем с другой стороны? Ничего не понимаю.

Чёрт, да что за ерунда тут творится⁈ Почему всё это происходит средь бела дня? Точнее утром, да ещё в черте города.

Внутри меня взвизгивают инстинкты. И они точно не из этой жизни. Ловлю максимальную концентрацию.

Два дома, оба выше соседних. Вычисляю примерные траектории выстрелов. Успеваю встать на место снайпера и пытаюсь прикинуть, куда тут можно дернуться. От одного вроде могу закрыться… Прыгаю. Подобным никогда не занимался, но какое-никакое чутьё у меня всё-таки есть.

Нет, один человек не способен перемещаться с такой скоростью. Прикидываю, куда можно посадить ещё одного снайпера. Дёргаюсь в сторону, но третьего выстрела не слышу. Похоже, стрелков всего двое.

Либо на третьего не хватило денег, либо эти стрелки работают в паре. Будь я на месте нападающих, у меня была бы ещё и группа быстрого реагирования.

Ну, точно, вот и они, красавцы — от дома, в котором, как мне показалось, засел наиболее очевидный снайпер, бегут трое крепких ребят. Одеты обычно, вопросов нет. Если будут проходить мимо меня на улице, никогда в жизни не вспомню. Совершенно точно не маги, обычные неприметные люди. Одежда тоже невзрачная, внимания не привлекает. Оружие в глаза не бросается.

Выстрел! Удар пули полностью поглощает щит. Благо он прозрачный, и, скорее всего, это происходит незаметно. Делаю вид, что меня зацепило. Падаю и прикрываю глаза. Может быть, у снайперов есть что-то вроде бинокля… Хорошо, что между выстрелами проходит приличное количество времени, иначе мой фокус с падением не выиграл бы мне столько времени. Похоже, винтовки у снайперов однозарядные, либо просто специализированные. В любом случае, пока тишина: ребята либо перезаряжают оружие, либо просто меня не видят. Падал я с расчетом именно на второе. Прикидываю свои шансы, пока ко мне бежит «группа поддержки». А ведь по факту, если бы я воспользовался стандартным щитом, то все семь взрывов точно бы не пережил. Да и, вообще, на кой-черт я отпрыгнул от мины? Нет, это конечно здорово, просто неожиданно. Вот что значит инерция сознания!

Сферический щит прекрасно поглощает все удары взрывов, но меня всё равно промотыляло по всем развалинам как мячик. А если бы стоял на месте — щит просто поглотил бы все, что в него летело. Зато благодаря этим мотыляниям выигрываю немного времени на подумать. Прямо сейчас меня якобы откинуло с моего прошлого места, и я лежу за кучей хлама. По идее, ни с первого, ни со второго места, где сидят стрелки, меня не видно. Точнее, с первого видно плохо, а со второго не видно вообще: мешает дом. Похоже, второй дом — как раз тот, где сидит второй снайпер — в принципе, вокруг не так много высоких зданий.

Аккуратно, пока трое парней срываются с места и бегут ко мне, активирую пространственный карман. Вытаскиваю оттуда револьвер. Пистолет здесь, конечно, был бы лучше, но потом бегать, выискивать гильзы. Нет уж, увольте. Оставлять вокруг следы, а то и полноценные улики, мне вообще не улыбается.

Револьвер в левой руке придаёт некоторую уверенность, но, с учётом того, что я, в общем-то, не особо военный человек, с ножом было бы куда проще. Правда, точно не против этих мордоворотов. Ещё раз меряю взглядом троих здоровенных детин. В моём случае, идеальный алгоритм — просто сбежать. Ситуацию спасает только мой щит: такая идеальная защита от кинетики всё меняет. На самом деле, семь взрывов или три выстрела из винтовки, вероятнее всего, сняли бы абсолютно любой студенческий щит, включая покупной. Похоже, расчет именно на это.

Одним глазом посматриваю на бегущих ко мне парней. Они, что не могут быстрее? Тут от силы метров сто — не больше десяти секунд бега. Или это у меня так шалит адреналин?

А, нет, просто включилось ускорение: сработало на автомате. Спасибо моему подсознанию. Отлично, сейчас точно не будет лишним.

Собственно, что я могу ещё противопоставить троим бугаям? Разве что росчерк. Теперь прекрасно вижу, куда бить. Надеюсь, всё пройдёт как надо. Заряженных накопителей у меня теперь много — можно впитывать магию и начинать веселье. Повезло, что вовремя подстраховался: а то с этими приключениями заработать истощение проще простого.

Очень быстро вытягиваю магию.

Вот теперь, ребята, потанцуем.

Формирую росчерк, но пока не отпускаю его с привязи. Вливаю магию с чувством, с толком: всё, как полагается. И ведь пока росчерк не воплощен, он остается невидимым. Если только у ребят нет дополнительного оборудования…