От тяжёлых дум отвлекла ящерка, что ткнулась в ладошку и запищала. Заметив, что хозяин обратил на неё внимание, она бросилась в открытую дверь мастерской. Гном охнул и рванул следом, мысленно представив погром, который может устроить один маленький и непоседливый дракончик.

На пороге мастерской Фёдор замер, с удивлением огляделся, радуясь, что всё было на своих местах. Только в огромном сундуке с драгоценными камнями пыхтел и что-то бурчал себе под нос крошка Эйпи. Огненная ящерка сидела на откинутой крышке сундука и с интересом заглядывала внутрь. На цыпочках хозяин мастерской подкрался поближе и тоже заглянул внутрь.

Дракончик ярко светился от напитавшей его магии. Он сверкал почище драгоценных камней и ярким изумрудным пятном выделялся на фоне огненных рубинов. Оставалось только дивиться, как в огромном множестве камней такой крошка смог выбрать и собрать в отдельную кучку только огненные рубины.

Огненный рубин считался одним из сильнейших накопителей магии. В коллекции Фёдора их было немного, но все были уникальны своими размерами и чистотой.

– Мастер Фёдор, мастер Фёдор! Смотрите, что я нашёл! – запищал Эйпи.

– Не ты нашёл, а я нашёл, – усмехнулся гном, разглядывая огромный огненный рубин, самый большой из коллекции. Его с восторгом обнимал Эйпи и при этом косился на огненную ящерку. Та же свесила голову в сундук и заворожённо всматривалась вглубь камня.

– Ох, ну и глупый вы, мастер Фёдор, а ещё меня глупым называют, – надулся дракончик и обиженно выпорхнул из мастерской.

– Стой, малыш! Ты и правда нашёл подлинное сокровище! – Хранитель магии тоже заглянул вглубь рубина. В камне перед его внутренним взором плясала огненная ящерка.

Находка малыша Эйпи и впрямь была чудесная. Стоило только гному закрыть глаза и сосредоточиться на камне, как внутри рубина проявлялся образ огненной ящерки. И как он раньше этого не замечал? Похмыкав, Фёдор окинул взглядом оставшиеся рубины и не заметил более ничего примечательного.

Кончики пальцев покалывало от нетерпения и концентрации энергии, а душа замирала в предвкушении рождения чуда. Хранитель магии перед внутренним взором тщательно проработал образ ящерки, но оставалось ощущение, что он упускает что-то важное и это мешает закончить творение.

Взгляд Фёдора метался по полкам мастерской. Чего только там не было! Шикарным запасам и разнообразию ингредиентов могла позавидовать даже лаборатория Магической академии. Глаза разбегались, но не могли выхватить то единственное, что было нужно прямо сейчас.

В это время малыш Эйпи заскучал в гостиной и решил вернуться в мастерскую. Он тихонько попрыгал по закрытым сундукам, заглянул в камин, пошебуршал золой и неожиданно чихнул, чем привлёк внимание гнома. Получил грозный взгляд, расстроился и решил спрятаться на полке за колбочками, в которых что-то ярко сияло, но… снова чихнул. От резкого движения одна из колбочек сдвинулась со своего места, зашаталась и полетела вниз.

Эйпи испуганно застыл, с ужасом следя за полётом колбочки. Он так испугался, что напрочь забыл, что умеет не только быстро летать, но и телепортироваться.

Ящерка, что сидела на сундуке под полкой, увидев приближающуюся к ней сияющую колбочку, испуганно заметалась, но в последний момент хвостом отбила её подальше от себя.

Фёдор открыл рот в немом крике. Голос неожиданно пропал. Рыбкой бросился вперёд, пытаясь поймать ценный и опасный ингредиент, забыв, что у него в руке оставался рубин. Рубин вылетел из разжатой ладони, ударился о сундук и срикошетил обратно.

Дзинь! Брям! Рубин и колбочка нашли друг друга. Фиу-у-у! Вспышка!

Гном, продолжавший лететь и протягивать вперёд руки, на миг ослеп и не успел сориентироваться, из-за чего приземлился плашмя на пол. Уже просчитав возможные последствия от удара, сжался, ожидая взрыва.

Минута. Вторая. Тишина. Тихий выдох. Фёдор решился открыть глаза. Прямо перед его носом ящерка и дракончик крепко удерживали лапками полыхающий изнутри огненный рубин. Дракончик немного подрос и светился от впитанного им колоссального выброса энергии. А ящерка, кажется, погасила остатки драконьего пламени. Содержимое пробирки почти полностью впиталось в камень, наполняя подготовленный гномом образ.

– Да уж… Ещё никогда я не творил столь стремительно и опасно. Даже не знаю, ругать тебя или нет, – сказал Хранитель магии и взял в руки ящерку, обнимающую преображённый рубин.

– Пи… – Эйпи пискнул и, спрятавшись за сундук, опасливо выглядывал оттуда.

– Ладно, маленький хулиган, считай, нам всем повезло. Смотри! Видишь, какая мощь теперь заключена в камне? Драконий огонь… Кто бы мог подумать, что такое возможно. Мы втроём невольно создали один из сильнейших артефактов этого мира.

В ладони гнома светился огромный рубин. Внутри камня извивалась фантомная ящерка из живого драконьего огня, а за ней с восторгом и изумлением наблюдали крошечный изумрудный дракончик, Хранитель магии и огненная ящерка – прототип фантома.

Довольный Эйпи крутился на столе, заглядывая то в один драгоценный камень, то в другой. Фантомы, поселившиеся волей мастера Фёдора в рубине и изумруде, были прекрасны! В это время из мастерской доносилось неясное бормотание хозяина дома.

– Вода и Огонь. Огонь и Вода. Прекрасная пара. А что если… – Гном перебирал свои сокровища. Он с сожалением повертел в руках огромный обсидиан, хотел отложить его в сторону, но в последний момент спрятал в один из своих бездонных карманов. Камень мог впитывать магию земли, но был абсолютно непрозрачен.

– Воздух? – не выдержал и пискнул Эйпи. Неугомонному дракончику надоело любоваться фантомами. Он тихонько прокрался в мастерскую, пристроился на крышке сундука и с интересом рассматривал три камушка, отобранные гномом, – аметист, сапфир и топаз.

– Верно, малыш. Только веди себя тихо, а то отправлю домой, – погрозил пальцем Фёдор, вспомнив недавние события, потом выглянул в окно и тихонько свистнул.

Через несколько секунд в мастерскую влетело несколько сильфов. Они о чём-то пошептались с Хранителем магии и выпорхнули обратно. Изумлённый Эйпи метнулся к окну следом и успел заметить, как те исчезают в кроне дуба, в котором жил гном.

Фёдор отложил в сторону сапфир и аметист, взял в руки нежно-голубой топаз, вгляделся в камень и улыбнулся. Через пару минут на его зов прилетела прекрасная принцесса сильфов. Она танцевала на топазе и светилась от радости, что будет участвовать в таком важном деле.

Хранитель магии предложил принцессе крохотную чашечку чая и липовый нектар, а сам приступил к работе. Перед внутренним взором гнома возникал образ принцессы. Топаз в его ладонях засиял, а внутри камня проявился фантом прекрасной сильфиды.

Принцесса восторженно запищала и запрыгала, позабыв об угощении, потом подлетела к сапфиру и легонько дунула на него, окутав на миг камень сияющим облачком. Облачко исчезло, а внутри топаза в воздушном вихре закружилась сияющая фигурка принцессы сильфов.

– Спасибо, принцесса, – поклонился ей мастер Фёдор. – Ваша помощь бесценна. К сожалению, мне пора в путь.

– Спасибо, мастер Фёдор, что взялись за это непростое дело. Мой народ пропадёт, если исчезнет магия. Где бы вы ни были, помните, что мои сильфы всегда помогут чем смогут. – Принцесса приложила ручки к сердцу и слегка поклонилась в ответ, а после выпорхнула в окно.

– Эйпи, мне пора в дорогу. Только мучают меня предчувствия, что тебе со мной будет опасно. Лети лучше домой, малыш, предупреди, что я выдвигаюсь.

– Но я хочу с вами! – обиженно пропищал дракончик.

– Прости, не могу тебя взять. – Гном аккуратно упаковал в приготовленную ранее сумку три преображённых камня. – Кажется, теперь всё готово, пора в путь.

Фёдор протянул руку погладить дракончика, но тот обиженно топнул и исчез во вспышке телепорта. Гном расстроенно вздохнул и подхватил сумку, собираясь на выход, а огненная ящерка юркнула в камин. Она будет ждать хозяина и охранять дом.