– С наибольшей вероятностью ваши дети возьмут цвет волос вашей девушки.

– Прикиньте, пацаны, мои дети будут рыжие! – изображая ужас, громко шепчет он на весь класс.

Мальчишки бесшабашно хохочут, девочкам тоже смешно. А она опускает счастливые глаза и пытается обидеться: «Вот дурак!»

Потом будет головокружительная поездка в Крым, выпускной, поступление в один институт, ссоры и примирения. И желание разбежаться, и телефонные разговоры в три часа ночи, и попытки пожить вместе… Но ничего не осталось.

Ну зачем, зачем он отпустил её одну в отпуск… Как ждал её оттуда, навёл чистоту в квартире, приготовил вкусный ужин, купил любимые ею цветы. А она приехала какая-то чужая, поникшая… Он сразу почувствовал: это – всё. Что-то она сделала не то. Не спрашивал, почувствовал: изменила. И ушёл.

Снова она звонила ему среди ночи и снова звала.

Внутри у него всё обрывалось и переворачивалось. Но… десять отведённых им счастливых лет закончились.

И вот теперь хоть волком вой. Один. И все не те, и всё не то.

Он работал, ездил на шумные посиделки с друзьями, что-то делал. Жизнь кипела снаружи. А внутри были холод и боль.

Друзья женились, у них рождались дети, он даже стал крёстным папой. И только самые близкие видели, что глаза его оставались грустными, даже когда он смеялся.

Однажды на Новый год приехал друг из Питера и привёз подарок – яркую кружку со смешным рисунком, где счастливый бородатый гном нюхает большой красивый цветок. Кружка явно была не новая. Ренат бережно достал её из сумки, протянул ему:

– Это тебе. Дарю. Она приносит удачу в любви.

– Ага, – рассмеялся он. – А заклинание к ней прилагается?

– Ты просто пей из неё чай, ну, там, сок или молоко… Да всё равно, только пользуйся ею почаще, каждый день. И смотри не разбей! Мы с Верой уже почти год как вместе, так что теперь кружка твоя.

– А у тебя она откуда?

– Денис подарил. Когда они с Ольгой прожили полгода, тогда и подарил. Я тогда болел, помнишь?

Как не помнить эту историю, когда Ренат свалился с температурой после объяснения с Дианой. Она сообщила, что выходит замуж. И вроде бы всё к этому шло, жили в разных городах, оба взрослые, успешные, строили свою жизнь каждый сам по себе, но что-то держало их вместе, не отпускало. Новость о её замужестве больно его хлестнула. Он напился тогда, стал хвастаться своими победами, буянить, а потом через пару дней оказался на больничной койке: пневмония.

– Короче, мне эту кружку подарил Денис, когда у него с Ольгой уже всё прям отлично стало. А ему подарил Макс, когда они с Катей в загс собрались идти. А Максу эту кружку передал Матвей, его Катя уже беременная была…

Ренат волновался и сердился на себя и на него. Почти год назад он так же потешался над Денисом и дурацким подарком. Но кружка «работала», всё сбылось: Вера пришла в его жизнь и залечила раны. Терпит его капризы и вдохновляет на новые проекты. А теперь этот идиот точно так же не верит ему, Ренату.

Кружка осталась у него.

И вот уже новогодняя суматоха загрузила всех приятными заботами, обещая новые встречи и знакомства на вечеринках. Он стал всматриваться в каждое новое девичье лицо, ловил взгляды и первым заводил разговоры с прекрасными незнакомками, но новых встреч не случалось. Всё так же пусто и больно внутри.

Ренат больше о подарке не говорил, только в аэропорту уже подмигнул:

– Береги кружку!

Оба рассмеялись и обнялись перед расставанием.

Праздники закончились. Каждое утро кружка наполнялась горячим кофе, радуя нового хозяина терпким напитком и волнуя зыбкими надеждами. Ничего не происходило. Как назло. А тут ещё работа навалилась, приходилось ездить в другие города, висеть на телефоне, разгребать ежедневные проблемы.

На одной из воскресных посиделок друзья рассказали, что его бывшая удачно вышла замуж, у неё крутой муж и прекрасный дом.

«Что ж, пусть», – уже как-то отстранённо подумал он. И впервые ощутил, что боль отступила, дав место чему-то другому, равнодушию или спокойствию – пока до конца было непонятно.

Кружку же по-прежнему бережно прятал на полку в офисе, никому и никогда не давая из неё даже глотка отпить. Да, боль утихла, и он, казалось, был готов к новому счастью, но сердце молчало. И всё же внутри появилась искорка надежды, что однажды встретит её, единственную, свою половинку.

За нежной весной пришло такое жаркое лето, что он не замечал, как пролетали дни и недели, снова радовался каждому дню и иногда подмигивал смешному гному на кружке, хранимой на особой полке в шкафчике. Разглядывая иногда нехитрый рисунок, он вспоминал счастливые истории своих друзей, которые поведал Ренат, и робкая надежда делала его взгляд смелее и добрее.

Вот и август подоспел.

– Завтра в десять сбор! Не передумал? – Голос отца в телефоне гремел, как колокол. Вечный спортсмен, он был рад возможности в свои почти шестьдесят утереть нос молодёжи.

– Не, всё в силе, идём! Команду набрали?

– Да вроде полный комплект.

Соревнования предстояли нешуточные: надо было пробежать 11 километров по холмам и болотам и прийти к финишу всей командой, никого не растеряв. «Стальной характер» называлась эстафета, и она была не для слабаков: надо проползти под колючей проволокой, перебраться через стену на канате, пройти по грязевым горам, да и много ещё чего. Но главное – не обогнать всех и прийти первым, а преодолеть всей командой дистанцию полностью. И устроена трасса так, что её невозможно пройти в одиночку и никогда не знаешь, какое препятствие ждёт тебя впереди.

Здесь сразу виден человек – нытик он, трус или нормальный и надёжный.

И вот в такой круговерти, среди этой пыли и грязи он встретил её: упрямую и волевую, ни в чём не желающую уступать сильному полу. Она поднималась в гору, шла по пояс в грязи, бесстрашно лезла по канату. Они подавали друг другу руки, поддерживали отставших и готовы были тащить на себе тех, кто не дай бог получит травму. На одном из препятствий Арина ушибла ногу. Бежать уже не могла, просто шла, точнее – ковыляла. Большие карие глаза стали грустными, дыхание прерывистым, походка неровной. Но губы упрямо сжимались – сходить с дистанции девушка не собиралась. Отец громогласно ободрял их: «Давай-давай! Почти дошли!!! Вперё-о-о-од!!!» Команда двигалась к финишу.

Ему захотелось увидеть её улыбку, и он стал смешить девушку, нарезая вокруг неё круги и отвешивая нелепые комплименты.

– Не моргай так часто, у тебя такие пушистые ресницы, что меня сдувает! – кричал он первое, что приходило в голову. А сам думал: «Что я несу?»

Её умные глаза смотрели на него с благодарностью, и его вдруг накрыла волна тёплой радости, когда девушка искренне расхохоталась и остановилась, подыгрывая ему. Оба они, в грязной и порванной одежде, с растрёпанными волосами, потные и счастливые, вместе добрались до финиша, вместе обнимались с командой, получив приз за волю к победе. А наутро они встретились вдвоём в маленьком уютном кафе. Зачем? Чтобы вместе позавтракать и уже никогда не расставаться.

Что на самом деле помогло? Волшебная кружка, или забота друзей, или желание влюблённых найти своё счастье? Кто знает…

Родился и живёт в Татарстане. Автор поэтического сборника «Соловьиная мечта». Соавтор нескольких сборников поэзии. Лауреат конкурса «Душа в заветной лире» от издательства «Четыре» в номинации «Когда говорит сердце».

Участник первого Литературного форума стран БРИКС в г. Казани.

Данные эссе по картинам казанского художника Ильгиза Гимранова – это размышление об увиденном, где описание лишь отправная точка. Автор выдвинул своё понимание идей этих картин, попробовал интерпретировать смысл, найти подтексты. Выразил своё личное отношение, ассоциации, эмоции. Получились некие философские размышления о времени, окружающем нас мире в художественной форме.