— Блэйк, мне жаль. Я не знала, что всё так выйдет.

— Конечно. Откуда ты могла знать? Я ведь тоже не знал, что всё так обернётся, когда помчался туда. — Он невесело усмехнулся.

— Но зачем ты втянул ещё и Кристалл? Ты ведь ей рассказал.

— Да, я попросил её присмотреть за тобой, если сам не смогу этого сделать. Она согласилась, несмотря на риски. Это было её решение. Ты тоже сегодня приняла своё. А теперь, — он на секунду опустил взгляд на мой короткий топ, под который я не надела белья, — давай объясню тебе, почему я против ваших с Ником отношений. Ты же для него так оделась?

— Нет.

— Да ради всего святого, Дейзи, хватит врать. Я наблюдаю за вами не первый день и давно всё понял, но очень долго отрицал. Мне не хотелось верить, что моя сестра влюбилась в…

Он резко осёкся и шумно выдохнул.

— В кого же, Блэйк? — Теперь начала заводиться уже я, потому что всё это порядком достало. — Ты же хорошо его знаешь, так скажи мне, что он из себя представляет. О чём ещё я не в курсе? Ник никогда не скрывал, что он сволочь. Но ведь на самом деле он не плохой. Иначе вы бы с ним не дружили. Однако он твой друг, и я не понимаю, почему ты против наших отношений.

Блэйк долго изучал моё лицо. Нахмурившись, он наконец произнёс:

— Именно потому, что Ник мой друг. Ты права, я хорошо его знаю. Да, он не плохой парень. Но он сломанный, Дейзи, искалеченный. И потому — жестокий. Ник не причинит тебе вреда намеренно, но бывает, что его сильно заносит. Подумай об этом, прежде чем всё зайдёт слишком далеко. Больше препятствовать не стану, а то выгляжу дураком, носясь с почти двадцатилетней сестрой, как курица с яйцами. Но имей в виду: если он навредит тебе, я его убью.

Договорив, Блэйк направился на кухню, а я стояла в темноте, чувствуя, как лицо и шея снова начинают пылать.

Я и так знала, что Ник не милый парень, однако… слова брата не напугали меня, а вызвали любопытство. Что ещё Ник скрывает? Какую часть себя мне ещё не показывал? И почему у меня ощущение, что мне это, скорее, понравится, чем напугает или отвернёт от него. Ведь и то, что сегодня случилось между нами, доставило мне удовольствие, хоть я и отрицала это. Я имею в виду вообще всё, в том числе и нашу небольшую ссору. Да и ссора ли это была на самом деле? Скорее уж, извращённая прелюдия.

— Дейзи, ты идёшь? — позвала Кристалл, высунувшись из кухни. — Еда остывает.

Да, очень хотелось есть. Для ужина было, конечно, немного рановато, но обед мы все пропустили, и он давно прошёл.

Постаравшись придать лицу спокойное выражение, я подошла к столу. Все уже расселись, и осталось лишь одно место: напротив Ника. Блэйк с Кристалл сидели на другом конце, Тайлер и Дилан отделяли нас с Ником от них, а Мэтт занял место во главе стола со стороны Блэйка и Кристалл. Сделано это было специально или нет, но Блэйк вёл себя так, словно ему абсолютно плевать. Интересно, насколько его хватит? В то, что он перестанет вмешиваться в наши с Ником дела, верилось с трудом. Мой брат, как и я, мог менять свои решения резко, часто и без предупреждения.

Я опустилась на стул, ощущая, как кожу покалывает под пристальным взглядом Николаса. Он лениво прокрутил в руке бокал со своим напитком, сделал глоток, но глаз от меня так и не отвёл. Усмехнулся одним уголком рта, заметив, что под топом нет белья. А затем вернул на лицо непроницаемое выражение и принялся за еду. И это демонстративное игнорирование взбесило больше, чем прямые нападки. Так что я тоже переключила внимание на свою тарелку.

— Ладно, — произнёс Дилан, когда все утолили голод. Он сидел справа от Ника. — Сегодня второй день, как мы не появимся в клубе, где обычно зависает компания Бэна.

— А почему не пойти? — спросил Тайлер, сидевший справа от меня.

— Если начнём крутиться там каждый день, это будет подозрительно. Но завтра уже можно туда наведаться. Кристалл, ты с нами?

— Да.

Блэйк нахмурился, однако отговаривать её не стал. Обидно, что свою девушку он считал более самостоятельной, чем меня. А ведь у нас с ней разница всего в один год.

— Хорошо, — кивнул Дилан. — Но всё должно выглядеть, будто мы просто отдыхаем, так что я позову ещё девушек. Ник, тебе понравилась та Барби? — Дилан подмигнул ему.

Ник медленно поднял взгляд, его ледяные глаза впились в моё лицо, а на губах появилась жестокая улыбка.

— Найди посимпатичнее. Желательно брюнетку. Но такую, которая любит, когда всё быстро, жёстко и без лишних обязательств. Появилось настроение перепихнуться.

— Ой-ой, — пробормотал Тайлер.

В груди мгновенно вспыхнуло пламя, напоминающее едкую кислоту. Ник знал, куда бить. И сейчас сделал это специально. Думал, я сломаюсь и буду умолять его переспать со мной? Да чёрта с два!

— Я тоже пойду с вами. — Я посмотрела на Блэйка. — Можно же? Всё равно я теперь в курсе. И лучше мне быть там, чем одной дома. Как считаешь?

— Ты права, сестрёнка: с нами ты будешь в бо́льшей безопасности, — процедил брат сквозь зубы. — Я за тобой присмотрю, никто не посмеет обидеть. Так что можешь пойти, если хочешь. Теперь тебе не нужно моё разрешение.

Его ярость была почти осязаемой. Но в кой-то веки злился он не на меня. Я вообще удивлялась, как Блэйк ещё не набил Нику морду. Учитывая характер брата, он сдерживался изо всех сил. Но если Николас продолжит так себя вести, драки не избежать.

— Вот и отлично, что мы всё решили. — Заставив себя улыбнуться, я поднялась со стула. — Кто-то хочет добавки? Или достать ещё напитки?

Дилан, Тайлер и Мэтт облегчённо принялись высказывать пожелания. Слова Николаса всех застали врасплох, даже Дилана. Вероятно, он думал, что Ник отмахнётся или скажет, что та девушка его не впечатлила. Ну… он как бы это и имел в виду. Только выразился так, что всем стало не по себе, потому что и я здесь. Выходит, они знают. Конечно, вряд ли можно было не заметить моих чувств к этому придурку.

— Помогу убрать грязную посуду. — Кристалл тоже встала из-за стола. — Не разобью ничего, не волнуйтесь. Я же работала официанткой.

— Ты притворялась ею, пока следила за нами. — Блэйк шлёпнул её по заднице. — Но я рад, что тебя занесло в Дрэйквилл, крошка.

Обстановка немного разрядилась, это радовало. Последнее, чего я сейчас хотела, это смотреть, как Блэйк и Ник выясняют, у кого удар сильнее.

— Да что с ним не так? — шепнула мне Кристалл, когда мы отнесли грязную посуду к раковине. Разумеется, она имела в виду Ника. Но мы могли и не переходить на шёпот: парни разговаривали очень громко.

— Всё как обычно.

— Как обычно? — Кристалл скосила взгляд в сторону стола. — Да он пялится на тебя, точно маньяк. Это как минимум жутко. Может, мне его прирезать и назвать это самообороной?

Я подавила смешок.

— Нет, серьёзно. Теперь я понимаю Блэйка. Сейчас мне самой хочется закутать тебя в шубу. Стоит разогнать их по домам. Они уже наелись и напились, так что никто не обидится, если начну капризничать.

— Не нужно. А насчёт Ника… Ты ведь знаешь о его отце?

— Да, да, — протянула Кристалл, бросив в его сторону ещё один взгляд. — Отец ужасно обращался с ним, Ник постоянно ходил избитым и бла-бла-бла. — Она повернулась ко мне. — Печальная история, однако это не повод вести себя как скотина. Так что не оправдывай его.

— Я не ищу ему оправданий. Но ты в курсе, что Ник неоднократно лежал в больнице? Несколько раз мэр Вуд чуть не отправил его на тот свет. Может… Ник такой из-за этого безумия? Я бы точно не смогла такое выдержать.

— И ты хочешь его спасти. — Кристалл закатила глаза.

— Нет.

— Тогда чего ты хочешь? — Она подставила мне ухо. — Внимательно слушаю.

— Его, — выдала я всего одно слово.

— О, тебя привлекают холодные эгоистичные ублюдки. Ясненько-ясненько. А если он ещё и извращенец?

— А если я тоже? — Я с вызовом посмотрела на неё, и Кристалл захихикала. Через пару секунд мы смеялись уже в голос.

Сама ситуация отнюдь не была смешной, но мне так надоело пребывать в состоянии стресса, что идея немного сойти с ума казалась очень привлекательной. И компания Кристалл для этого подходила лучше всего. Эта девчонка была чокнутой. Но очень классной.