— Что за дела?

— Поцелуй мою задницу, Фрэнк!

— Я тебе припомню!

— Пиво за мой счёт дружище, круто ты нас всех!

— Валите, валите, — усмехнулся Фрэнк и потряс шлангом. — Или добавки захотели?

— Да уходим, всё.

— Чокнутый урод.

— А этот белобрысый послезавтра участвует? Я на него поставлю.

— Валите уже, — огрызнулся Фрэн, затем кинул шланг на пол.

— Ник? — выдохнула Дейзи. — Что с ним?

Её била крупная дрожь, я чувствовал это, ведь всё ещё прижимал Дейзи к ограждению. Мы не отрываясь смотрели на Бэна, игнорируя возгласы расходящихся зрителей.

— Он жив, но что-то не так. Чёрт! — Я ударил ладонью по решётке. — С ним с самого начала было что-то не так, я заметил. Но не остановил бой. Чёрт!

— Ты не смог бы остановить начавшийся бой, пока оба противника находятся в сознании, и ты прекрасно об этом знаешь, — напомнил Фрэнк, когда дверь за последним зрителем закрылась. Он сел на край ринга и закурил. — Скорая помощь уже в пути. Но я считаю, ты зря волнуешься, Николас: Бэн просто переутомился и прилёг отдохнуть. Не он первый, не он последний.

— Не шути так, Фрэнк. И не дыми в помещении, выйди на улицу. Девушка некурит.

— Ох, прости. — Он посмотрел на Дейзи. Разумеется, его не волновала подобная мелочь, однако ссориться со мной Фрэнк точно не хотел. — Извини, правда.

— Ничего страшного, — тихо ответила она.

Фрэнк вышел за ограждение, кинул мне мою рубашку и направился к выходу. Я дождался, когда он оставит нас одних, и развернул Дейзи к себе лицом. На нём читался испуг. А ещё неловкость с толикой досады.

Видимо, Дейзи не планировала попадаться мне на глаза. Но всё вышло из-под контроля, и она запаниковала. Ярко-зелёные, как у брата, глаза смотрели на меня с немым вопросом. Тёмные волосы разметались, щёки раскраснелись. Дейзи покусывала нижнюю губу, а значит, сильно нервничала.

Конечно, я знал, насколько эта малышка может быть своенравной и бесстрашной. Чаще меня это восхищало, но иногда хотелось отшлёпать её, чтобы поняла наконец: смелость часто влечёт за собой неприятности. И сегодня они настигли не только её.

Глава 2

Дейзи

— Ты в порядке?

Я кивнула, ощущая, как жар расползается по щекам. Прекрасно знала, насколько ледяным и жестоким может быть взгляд этих голубых глаз, однако выдерживать его было тяжело.

Вот ведь…

Не хотела привлекать его внимание, но началась жуткая давка, и пришлось буквально вцепиться в решётку, иначе меня бы оттеснили назад и затоптали. Я не увидела другого выхода, кроме как позвать Ника.

И вот он прямо передо мной. Улыбается так зловеще, что аж мороз по коже. Непохоже, что его сильно заботит моё самочувствие. Скорее, он сам хочет добавить мне проблем. Но чёрт… Реакция моего тела вовсе не такая, какой должна быть при опасности.

— Очень хорошо. Тогда, может, ответишь на вопрос? — Ник хлопнул ладонью по решётке слева от моей головы, и я вздрогнула. — Что ты здесь забыла?

В его голосе слышалась явная угроза. Окровавленные руки и майка в сочетании с убийственно-тяжёлым взглядом усиливали это впечатление.

Наш поцелуй давно остался в прошлом, и сейчас Ник точно не был настроен лояльно. Впрочем, как и всегда. Около двух недель назад я ночевала у него и решила наконец признаться в чувствах, а он вновь отшил меня.

— Ты следила за мной, — произнёс Ник уже без вопросительной интонации.

Да. Отпираться бесполезно. Он и так всё понял.

— Хотела узнать, с кем ты встречаешься. Ты довольно резко со мной обошёлся, когда я осталась у вас с Тайлером на ночь, вот и решила, что у тебя появилась девушка.

Не говорить же ему, что пришла сюда, чтобы посмотреть на него без рубашки.Ник неплохо подкачался. И пусть до Мэтта ему далеко, рельеф его мышц стал просто крышесносным.

Что бы я ни делала, как бы сильно ни отрицала, я не могла перестать хотеть его. И даже его пренебрежение не работало для меня как отрезвляющий фактор.

— Мы оба знаем, что причина не в этом, Дейзи. Если между нами что-то произойдёт, Блэйк прибьёт сначала меня, а потом тебя.

Его ответ вызвал усмешку.

— Но ведь уже произошло, Ник. Ты поцеловал меня.

— Два года назад. По глупости. И давно об этом забыл.

А вот это неприятно. И пусть я знала, что он врёт, но задело крепко.

— Так сильно боишься моего брата? — не сумев справиться с обидой, съязвила я.

— Не хочу ссориться с другом. Даже ради тебя. Зачем ты здесь на самом деле? Ты же поняла, что это за место. Тут не устраивают свиданий.

— Хотела попросить дать мне пару уроков самообороны. Но сначала решила посмотреть, насколько ты в этом преуспел.

— Почему не попросишь Блэйка?

— Он ещё восстанавливается. К тому же станет задавать вопросы.

— А я — не стану? Ты в этом так уверена?

Теперь Ник расположил руки по обе стороны от моих плеч и пропустил пальцы через решётку. Он отрубил мне все пути отхода, и я с вызовом посмотрела на него. Но моя решимость была показной. Настроение сегодня и так было паршивым, а из-за случившегося с Бэном добавились и переживания. Если он получил серьёзную травму, какие последствия это будет иметь для Ника?

— Зачем тебе уроки самообороны, Дейзи?

— Девушка должна уметь себя защищать.

Ник склонил голову набок.

— Тебя обижают? Кто?

Въедливый взгляд нервировал. Хотелось, чтобы Николас Вуд смотрел на меня по-другому. Я успела увидеть его тёмную сторону и знала, что даже она для меня не опасна. И всё же…

— Дейзи, кто?

— Сейчас таких нет. Но были.

— Те ублюдки тебя больше не тронут.

— Не только они.

— Кто ещё?

— В колледже… — Я замялась. Никогда никому не говорила об этом, потому что считала ту ситуацию своей личной неудачей. Не смогла вовремя распознать подставу и поставить нахалов на место, и всё вышло из-под контроля. Хотя могла ли я вообще противостоять тем людям?

— И что именно произошло в колледже?

Я мотнула головой.

— Дейзи, что произошло? — повторил он с нажимом.

Вздохнув, я быстро выпалила:

— Один парень распускал обо мне грязные сплетни. Он домогался меня, я отказала — и он со своими друзьями превратили мою жизнь в кошмар. В общем, я рада, что перевелась и вернулась домой.

— Почему не говорила Блэйку?

— Чтобы он и правда сел за убийство? — Я усмехнулась. — Блэйку не нужно знать обо всём, что со мной происходит, у него и без этого проблем хватает. Просто научи меня паре приёмов, Ник, чтобы могла дать отпор, если что-то подобное повторится. Знаю, тебе на меня плевать, но ты ведь не откажешь сестре лучшего друга?

Ответить он не успел: наш разговор прервался хлопком открывшейся двери. Фрэнк вернулся не один, а в компании медработников. Судя по их униформе, он вызвал бригаду из лучшей частной клиники. Их сотрудники не задавали вопросов и выполняли свою работу молча, качественно и, разумеется, дорого.

Ну конечно… Бэн ведь сын одного из боссов местных коллекторов.

Почему они называли себя именно так — оставалось загадкой. Все в Дрэйквилле знали, что той конторой заведуют не простые бандиты: мафия, если угодно. И ссориться с ними не хотел никто.

А сейчас сын одного из них лежит на грязном полу и не подаёт признаков жизни.

— Вызову тебе такси, — сказал Ник, вернувшись.

Он ходил к рингу, чтобы рассказать медработникам о своих подозрениях насчёт Бэна и заодно помочь Фрэнку разобрать часть дополнительного ограждения, чтобы медики могли беспрепятственно подкатить каталку к рингу. А теперь, стоя рядом со мной, Ник наблюдал, как Бэна кладут на носилки.

— Нет! — Я вцепилась в его руку. — Я поеду с тобой.

— Исключено. — Ник повернулся ко мне. — Ты в курсе, когоя буду сопровождать в больницу?

— Да.

— И ты знаешь, ктоего отец?

— Да.

— И ты видела, чтоя сделал?

— Да.

— И тем не менее хочешь поехать со мной туда, где встречи с Га́бриэлем Лангом не избежать. Это безрассудно, Дейзи. Он не должен видеть тебя со мной.