Насладившись видом взбешённой меня, он вышел, а я продолжала смотреть на дверь, сжимая кулаки и борясь с неудовлетворённостью и яростью.

Вот как Николас Вуд обращается с девушками. Неудивительно, что он никогда ни с кем не встречался. Да кто в здравом уме захочет терпеть такого… такого… Да он же циничный ублюдок, одержимый потребностью всех контролировать. С виду милый и обаятельный, а на деле — дьявол во плоти. Как вообще за таким красивым лицом может скрываться настолько неприятная личность?

Да, мне приходится мириться с гиперопекой, упрямством и взрывным характером брата. Но Блэйк милашка по сравнению с Ником. Пусть мы с братом иногда и собачимся так, что стёкла в окнах дрожат, однако с ним можно договориться. Можно найти компромисс, когда он остынет. Блэйк, по крайней мере, слышит своего собеседника и, как правило, учитывает его желания. Конечно, бывают исключения: если его взбесить, брат плохо контролирует эмоции. У Ника же, наоборот, с этим полный порядок. И поступает он как сволочь исключительно по своей прихоти. Не считается с другими и унижает их, действуя с холодным расчётом, словно психопат какой-то.

Бесит!

И как я могла влюбиться в такого?

Топнув ногой, сорвала с себя полотенце и бросила к первому. Затем достала из комода домашний кроп-топ и шортики. Раз он ведёт себя как говнюк, я тоже буду бить тяжёлой артиллерией.

Пока одевалась, телефон пискнул уведомлением от банка. Кто-то перевёл мне на карту почти астрономическую сумму. Следом с незнакомого номера пришло сообщение: «Небольшая компенсация за доставленные неудобства. Г.».

Небольшая? Да если бы я осталась в кафе Дага, то и за полгода столько бы не заработала. Может, Га́бриэль и мерзавец, но сейчас он решил мою проблему. Я хотела просить взаймы у Блэйка, когда он немного оттает, а теперь необходимость отпала. Однако могу ли я принять эти деньги? Это не компенсация. Скорее уж, Га́бриэль пытается меня купить. Только зачем?

Решив позже обдумать этот вопрос, я прихватила полотенца и поруганную майку и вышла из комнаты. Снизу доносились запахи еды, и желудок заурчал. Но следовало сначала заглянуть в ванную, чтобы повесить полотенца сушиться и отправить майку в корзину для грязного белья. А также устранить последствия моей мини-истерики.

Из зеркала на меня смотрела недовольная взъерошенная девушка. Лицо пылало всеми оттенками красного. Губы припухли то ли от кляпа, то ли потому, что я их кусала.

Умывшись, нанесла тональное средство, расчесала волосы и добавила немного туши и блеска для губ. Теперь отражение выглядело уже не так жалко.

Когда вошла на кухню, там царила суматоха. Дилан спорил с Тайлером, как лучше нарезать сыр: полосками или кубиками, Мэтт расставлял на столе тарелки, а Ник мыл использованную для приготовления посуду. Лишь Кристалл сидела на стуле и скучала. Видимо, её попросили не мешать. В общем чате скопилось достаточно шуток о её кулинарных «талантах», так что каждый знал: к плите эту девушку лучше не подпускать.

Меня удивляло, как наша кухня свободно вмещает всех. Не особо большая, она каким-то волшебным образом словно расширялась, когда приходили друзья брата, и даже пятерым здоровым парням здесь не было тесно. Судя по всему, они сегодня решили расслабиться, даже Мэтт не остался в стороне. Только Кристалл пила обычный сок. После того случая в клубе я вообще не видела, чтобы она притрагивалась к алкоголю.

— А где Блэйк? — спросила я у неё, сев рядом.

— Скоро спустится.

Как хорошо, что мы не столкнулись наверху. Хотя он может наехать на меня и при друзьях.

— Я поговорила с ним, сильно зверствовать не должен, однако… хм… — Кристалл оглядела меня. — Интересный выбор топа. Но здесь сейчас все, и Блэйк в дерьмовом настроении. А у тебя, хм… В общем, грудь у тебя не маленькая, и когда под хлопковой тканью нет белья, это оченьзаметно.

— Переодеваться не буду.

— Ну, я тебя предупредила. Если он вспылит…

— Ты не обязана каждый раз меня защищать, — прервала я её. — Это обычное дело. Мы кричим друг на друга, ссоримся и всегда быстро миримся. Такие у нас отношения. Не переживай, я тоже не особо мягка с ним. Иногда он боится моей реакции не меньше, чем я его.

— Охотно верю. — Кристалл усмехнулась.

— А что празднуем?

— То, что никого из нас не убили. — Подкравшись сзади, Тайлер приобнял меня за плечи, но получил от Дилана подзатыльник и обернулся. — За что?

— Не говори таких вещей.

— Так это правда.

Я была согласна с Тайлером. После сегодняшней нервотрёпки мне и самой хотелось расслабиться. Пока парни спорили о том, как мог закончиться наш сегодняшний визит к Га́бриэлю, я потянулась за напитком. И хмыкнула, прислушавшись к их версиям. Учитывая, что они свободно обсуждали это при Кристалл, она была в курсе всего. Но мы же подписали договор о неразглашении. Неужели и она тоже? Когда? И, главное, зачем?

— Дейзи, не поможешь с заправкой салата? — позвал меня Мэтт. — У тебя очень вкусно получается.

— Конечно. — Я сорвалась с места, но затормозила на полпути, увидев, что салатник стоит рядом с раковиной. Ник всё ещё мыл посуду, а подходить к нему слишком близко при всех было опасно: вдруг не сдержусь и влеплю пощёчину.

Пересилив себя, всё же приблизилась. Мэтт уже достал все необходимые специи, масла и соусы, мне оставалось только смешать это в правильных пропорциях. Но слева от меня злорадно усмехался виновник моей неудовлетворённости, чем сильно отвлекал.

— Как задница? — наклонившись в мою сторону, прошептал он. — Не болит?

Разумеется, болеть она не могла. Ник просто дразнил меня. И будто наслаждался этим маленьким грязным секретом, что теперь объединял нас.

— Тебе-то что? — Я отправила в миску две мерных ложки оливкового масла. — Лучше беспокойся о своих яйцах. Говорят, они синеют, если часто и долго сдерживаться.

— А кто сказал, что я не разобрался с этой проблемой? Как ты поняла, руками я работать умею.

От воспоминаний лицо вспыхнуло, а по телу пополз жар. Мы находились в полутора метрах от остальных, но стояли к ним спиной. Вряд ли кто-то мог нас услышать: парни обсуждали, с кем ещё мог быть знаком сын Га́бриэля, и даже Кристалл вовлекли в разговор. Но если мои лицо и шея не перестанут пылать, когда я сяду за стол, все всё поймут.

— Может, хватит? — огрызнулась я.

— Мы только начали, малышка. Однако ты не выглядишь счастливой для той, кто годами хотел, чтобы я обратил на тебя внимание. Поздравляю, тебе удалось его привлечь. Почему же ты не рада? Рассчитывала на что-то другое? Но я ведь много раз предупреждал тебя, Дейзи. Чем ты слушала?

Я проигнорировала его. Закончив с заправкой, понесла салат на стол. И в этот момент на кухню вошёл Блэйк. Прошёлся по мне мрачным взглядом и кивком головы указал на гостиную.

— Дейз, на пару слов.

Вздохнув, я послушно поплелась за ним. Брат выглядел скорее разочарованным, чем злым. Стоило его хотя бы выслушать.

Когда мы отошли в дальний конец гостиной, Блэйк ещё раз оглядел меня. Подняв голову, зарылся пальцами в волосы, выдержал паузу и вернул взгляд на моё лицо.

— Я больше не буду просить тебя надевать что-то менее откровенное, когда приходят мои друзья. У тебя есть своя голова, так пользуйся ею. Возможно, тебе казалось, что я излишне давлю, но я старался тебя защитить. Моя ошибка в том, что ничего тебе не объяснял. Ты делала всё наперекор как раз поэтому. И сегодня в очередной раз доказала это. Твой поступок у Га́бриэля был глупым, и даже не спорь. Но ругать я тебя не стану, ты уже не ребёнок, чтобы я тобой командовал и ограждал буквально от всего. Раз хочешь опасных приключений — пусть будет так. Что ж, радуйся, твоё желание сбылось: теперь и ты вовлечена и тоже не можешь уехать из города. Довольна?

— Нет, я…

— Маму сопроводят доверенные люди Га́бриэля. Надеюсь, он сдержит слово, и она будет дома через два дня, не считая сегодняшний. Я созванивался с ней. Она в порядке и нормально восприняла, что сами мы приехать не сможем и всё объясним позже. Что мы ей скажем, без понятия. Надеюсь, ты придумаешь для неё правдоподобную ложь, с фантазией у тебя проблем нет.