— У нас следующая запись после обеда, а сейчас только утро!

Из окна подул прохладный ночной ветерок, колыхнув полупрозрачный дешевенький тюль. Мигнули звезды, тонко оскалился громадный месяц, обласкав бледным светом черепичные крышы…

— Утро, значит…

— Ну да, — кивнула женщина, даже и не думая что-то пояснять — мастер вернется только вечером, у него сегодня дело за городом, в Ведьмином Лесу… Можем и посидеть! Расскажи-ка мне, дорогая, — Вив предвкушающе сощурила голубые глаза, — Есть ли у тебя мужчинка?

Я не сразу услышала вопрос, потому что пыталась понять, как начальник мог куда-то там уйти, если я все это время сидела у его двери, и точно видела, как он зашел, но совершенно точно не видела, как вышел… Неужто местный тарзан? Из окон лазит?

— Ну! — поторопила меня Вив.

— Нет, — я мотнула головой, — мужчинки нет. Есть только кот. Хотя…

— Ну-ну! — закивала она, пока я решала, считается это или нет за «мужчинку».

— За мной последнее время в крайне своеобразной форме ухлестывал один господин…

— Подпиши контракт, и все твои проблемы исчезнут.

Мужчина даже не улыбнулся довольно, хотя мы оба понимали, что он-таки загнал меня, как мышь, в угол и теперь может играться вдоволь. Он кинул в мою сторону папку с бумажками. Подписывать их предполагалось кровью, читать — задницей, а на любое требование в будущем отвечать что-то вроде: «Да, мой господин! Как прикажете, мой господин!»

— И чем это в перспективе лучше моих нынешних проблем? — по-деловому уточнила я, пробежавшись глазами по строкам договора.

Наконец уголки его губ дернулись в подобии улыбки.

— Тем, что проблемы будут в перспективе только у тебя? — предположил он, — А не у твоих близких.

Я кивнула, обозначая, что приняла намек к сведению. Одно только не давало мне покоя…

— Слушайте, а чего вам от меня надо-то?

Я подняла глаза, вглядываясь внимательно в его лицо.

— Там же написано, — он равнодушно кивнул едва обозначенным над толстой шеей подбородком на бумажки у меня в руках, — Твое тело.

Я потерла подбородок задумчиво. Это ведь считается? Или все-таки нет?

— Н-да. Ухлестывал один… кажется.

— А ты что? Ну, не томи! Чем у вас все закончилось⁈

— П-потом как-нибудь расскажу, — кривовато улыбнулась я. — Лучше расскажи про себя! Ты такая красивая, наверняка ведь за тобой кто-нибудь ухаживает.

Вив приосанилась, поиграла бровями, легко спрыгивая с темы моей личной жизни, и начала рассказывать про свою. А я все возвращалась и возвращалась мыслями к Виталию Сергеевичу. И все-таки что ему от меня надо было-то? Ради чего был весь этот цирк? Вот так и ушла в мир иной, не узнав! Он ведь так и не успел мне ответить, когда я… Виски вдруг заломило и заложило уши, а потом голос Вив резко ворвался, отвлекая меня от мыслей.

— … такой душка, в общем, словами не передать! Страсть как люблю поэтов! Особенно плохих поэтов — они такие забавные оды пишут! Хоть стой, хоть падай! — весело щебетала она, но вдруг нахмурилась и пробормотала, — А потом я познакомила его со своей мамой…

Из коридора послышался нервный перестук каблуков, и спустя пару мгновений к нам заглянул длинный мужчина с жиденькой пушистой шевелюрой, готовой будто бы от любого порыва ветра облететь с его головы, словно одуванчик.

— Ой, а вы новая секретарша? Здравствуйте! А я вот из архива… Брошюрку вам принес и еще кое-что… Я вас не отвлеку?

Мужчина с какой-то извиняющейся улыбочкой аккуратными шажками, будто боялся что его вот-вот ударят, все время приклоняя голову и извиняясь, подошел ко мне и протянул папочку. Стоило мне потянуть за ней руку, мужчина тут же отпустил и отдернул свою, и все бумажки рассыпались по полу.

— Ой, простите, ради бога! Простите!

— Нет-нет, это вы простите! — тут же затараторила я и кинулась под стол помогать ему собирать бумаги, — Спасибо! Извините!

— Простите меня! Я сам соберу… Ой, спасибо… Еще раз извините…

— Поль, ну ты как всегда! — фыркнула Вив, снисходительно оглядывая нас, — Света, знакомься, это Поль! Он в архиве со мной. Поль, это Света, наша новая секретарша! Правда, милая? Только бледненькая немножко, но это ничего — у меня есть румяна! А что ты там принес?

Мужчина посмотрел на меня с каким-то невыразимым сожалением, будто не бумажки уронил, а — ну, не знаю! — вылил красное вино на любимое белое платье.

— Да я вот… Подумал, что на новом месте тяжело… Принес гид по Старому Саду и так, по мелочи, об устройстве… Ну, чтоб понятно было — где вы и что у нас тут вообще творится.

Я рвано выдохнула и едва не заплакала от благодарности! Единственная причина, почему я не кинулась его крепко-крепко обнять, это очень четкое понимание, что бедный Поль от такого внимания поди-ка чувств лишится.

— Спасибо вам огромное! — сипло выдала я, — Поль, спасибо большое!

Он засмущался и махнул рукой.

— Ну что вы. Просто в прошлый раз… ну, я не виню! — тут же открестился мужчина, испуганно глядя на Вив, — Но прошлой нашей секретарше так ничего и не объяснили, и она, бедняжка, так испугалась…

Вив фыркнула и скривилась.

— Бедняжка мне тут чуть рабочий стол не разгромила! Испугалась она…

Был бы у меня характер, я бы может тоже что-нибудь разгромила на радостях, но Вив об этом говорить я, конечно, не стала.

— Вот посмотри на Свету! Ни слова не сказала, спокойно села работать! Нормальные люди так себя и ведут, а эта хамка не пойми кем себя возомнила! Все-то ей должны были… Еще ни дня не отработала, ни спасибо за спасение от головорезов в ее мире, ни за мягкое перемещение не сказала. Одни вопросы и претензии, претензии и снова бесконечные вопросы! Вот как с такими дела вести? Полдня только на то, чтоб ее успокоить потратили… А Светочка у нас только час и уже целого мастера выпроводила, представляешь?

Поль кивал и мычал, Вив восхищалась моими навыками быстрой адаптации, а я зацепилась глазами за одну из рекламных листовок, которую принес мне в числе прочих Поль.

'Программа по перевоспитанию колдунов в нормальных горожан!

Городское инквизиционное управление открывает вакансии для ведьм и колдунов с целью интеграции их в нормальное общество!

Многие столетия мы жили в конфронтации с представителями колдовского сообщества, но в наш просвещенный век уже для всех очевидно, что мы можем безопасно интегрировать колдунов и ведьм в наше общество, а не изолировать как особо опасных элементов. Примеры ведьм, полностью отказавшихся от варварских кровавых ритуалов в пользу технического прогресса и гуманизма доказывает, что мы можем сосуществовать в мире и согласии, стоит только сделать шаг навстречу друг другу!

ГИУ уже многие годы оказывает перешедшей на светлую сторону части колдовского сообщества помощь в отказе от колдовства! Лучшие мастера Городского Инквизиционного Управления готовы лично следить за вашим перевоспитанием и помогать на всех этапах!..'

— Так ведь я же не ведьма, — я озадаченно почесала подбородок.

А вдруг я занимаю место какой-нибудь колдуньи, которая страстно мечтает перевоспитаться? Вот ведь неловко получится… Поль уже убежал, скомкано попрощавшись, а я все еще была ему крайне признательно за хоть какую-то информацию о месте, куда я попала.

— Ну и что! Главное посетителям об этом не рассказывай, — подсказала Вив. — Зато когда будет приходить проверка и делать замеры, на тебе не будет вообще никаких следов колдовства! Идеальная секретарша.

Глава 3

Новый дом и его обитатели

'Старый Сад — это исток человеческих цивилизаций всех миров. Именно наши сограждане когда-то несли первый свет знаний в соседние миры. Нашей священной миссией всегда было нести культуру, просвещать, подталкивать к пути истинному, к развитию, к освобождению от пут варварства.