Тишина.

Ни одного отклика. Никто из тех, кто оставался на поверхности, не отвечал. Ни форпосты, ни крепости, ни производства. Только метки десятка оставшихся верными последователей Мастера Мортиса, выполняющих последний приказ, мерцали в окрестных городах.

Всё плохо.

Я послал оставшихся в живых рабочих миньонов по местам производств подземелья. Пусть занимаются своим делом. Добывают ресурсы, пока могут. А сам в теле Мастера Мортиса с боевыми вышел на поверхность.

Обстановка и правда складывалась неблагоприятная.

Если не сказать хуже.

Все форпосты, крепости, производства и отряды были захвачены или уничтожены. Держалась только Цитадель Мортиса. Да и то только потому, что враг копил силы, перегруппировывался.

Если бы не перестраховывался и не тянул время, а сразу пошёл на штурм, то уже был бы за стенами. Ведь чего стоят даже самые мощные укрепления, если на них нет защитников.

Я стоял на стене и смотрел на разворачивающийся у стен осадный лагерь. Палатки, шатры, костры. Ров, частокол, расставленные по периметру защитные светлые артефакты. Суетящиеся инженеры уже практически закончили сбор осадных машин. Судя по размерам, в лагере больше тысячи игроков. Под три тысячи клинков, если считать NPC. Это навскидку. Точнее не скажу — далеко.

— И что делать? — пробормотал я.

— У нас высокий уровень подземелья, Хранитель. Шансы есть, — произнёс Помощник за моей спиной.

— Уровня пока нет, голый опыт. Я его не тратил, ведь толку от этого уровня? Для того чтобы реализовать его, нужно время. А у нас его нет.

— Надо поднимать, Хранитель. Попробовать мы можем. У меня есть примерная схема прокачки… — Он протянул мне пергамент.

Я взял. Развернул. Вчитался.

Расчёт.

Развитие подземелья по ветке строительства минимально необходимого количества построек — в основном кладбищ, позволяющих нанимать боевых слуг-стрелков. Как итог — формирование ударной группы снайперов уровня двухсотого. Требуются практически все запасы ресурсов, что сейчас накоплены на складах. Но ключевое — всё, что нужно, есть в хранилищах. Ничего покупать не надо.

Время:

Если апнуть уровень прямо сейчас, то при полной загрузке мастерских и казарм: чуть больше суток.

И тогда у меня будет пачка из пятидесяти снайперов двухсотого уровня. А как приятный бонус — захватившим подземелье достанутся пустые склады.

— Если мы все ресурсы вложим в апгрейд снайперов… — продолжил Помощник, — это единственные миньоны, для апа которых не нужно ничего, кроме того, что у нас уже есть. Мы сможем в течение суток сделать около пяти десятков снайперов уровнем за двести плюс. Конечно, это не самые сильные варианты, но, по крайней мере, сделать это реально.

Я смотрел на цифры. Пятьдесят снайперов. Против тысяч врагов. Может, и не верная победа. Но шанс. Настоящий шанс.

— Начинай, — сказал я. — Действуем.

— Мне нужно двадцать четыре часа. — напомнил помощник, спускаясь к порталу. — Восстанавливать убитых или нанимать новых миньонов нельзя, ресурсов и так в обрез. Может не хватить в какой-то момент. Нужно обойтись теми, кто есть. Плюс я забираю у тебя трёх магов и трёх личей. Кое-какие исследования сделать всё же понадобится. Надеюсь, их хватит.

— Хорошо, — оскалился я, вливая весь доступный опыт в уровень подземелья. — Работай.

Глядя на суетящихся у подступов к цитадели игроков, я открыл свои характеристики. Усмехнулся. После путешествия в обитель самозваного «бога» они изменились… Статы Мастера Мортиса, и без того весьма высокие, ощутимо подросли и теперь скорее напоминали показатели какого-то рейд-босса. Воины, сражающиеся под моим началом, благодаря ряду достижений тоже стали ощутимо сильнее. Игроков ждёт неприятный сюрприз.

Вечерело.

Я стоял на стене в ожидании начала атаки.

Мне некуда спешить — время работает на меня. Судя по последним приготовлениям в лагере, формированию осадных колонн и расстановке осадных машин, штурм вот-вот начнётся.

Я угадал.

Начали с обстрела. Два десятка боевых машин — требушеты и онагры, а также три десятка баллист, подобных тем, что я уничтожил в крепости Ордена, но в несколько раз мощнее, — осыпали крепость градом снарядов. Стены осыпались под каждым ударом. Башни после нескольких удачных попаданий с грохотом рушились наземь. Едва обстрел начался, я дал команду миньонам укрыться в специально созданных на этот случай землянках вблизи крепостных стен. Сам остался сверху, наблюдая за врагом.

Спустя полчаса, после основательного разрушения крепости, начался штурм. Игроки, вытянувшись в восемь длинных колонн, одновременно направились в сторону крепости. Впереди — танки, позади — воины ближнего боя, чуть дальше — маги и лучники. Отряды врагов тащили штурмовые крюки-кошки, лестницы. Кроме того, с западной стороны замка медленно приближались две самоходные осадные башни, прикрывающие подход штурмующих.

Обстрел тем временем не стихал, а, казалось, только усилил свою интенсивность. Кто бы ни командовал штурмом — пока что он всё делал правильно — не давал нам занять позиции для обороны.

— На стены! — скомандовал я.

Сотня оставшихся в живых миньонов — стражи, снайперы, метатели, скелеты-маги, скелеты-налётчики, личи, баньши — начали выбираться из укрытий и занимать свои места на стенах. Короткая проверка — обстрел не прошёл бесследно: в его результате я недосчитался почти двух десятков бойцов.

Свист кошек, удар деревянной штурмовой лестницы по бреши в стене — и первые игроки устремились вверх.

Один плюс — обстрел наконец прекратился: был высок риск задеть своих.

— Вперёд! За Мастера Мортиса! — зарычал я, рывком покидая своё укрытие.

— Скелет! — заорал кто-то.

— А говорили, что мобы кончились! Они просто спрятались! — подхватили игроки.

— А уровень! Смотрите, какой у него лвл! Это босс!

Не обращая внимания на их крики, я швырнул дротик прямо в толпу наступающих бойцов.

Сила и ловкость у меня зашкаливали, поэтому, мой пилум не самого выского уровня, легко прошил насквозь танка, а сразу трёх игроков, стоящих за ними, сбил с ног, заставив полететь вниз со стены. Надеюсь, урона от падения хватит, чтобы они подохли…

Прыжок вперёд, удар щитом — и ещё трое отправляются вниз.

Выхватив из инвентаря специально предназначенный для этого шест с крюком, я дёрнул осадную лестницу. Я не пытался оттолкнуть её назад — это было бы глупо. Я толкнул её в бок, и она поехала в сторону, заодно снося вниз тех, кто поднимался на стену по кошкам, и сбивая ещё парочку таких же лестниц.

Первая атака захлебнулась.

Теперь нужно расправиться с теми, кто успел подняться на стену.

Десяток игроков. Несколько танков, дамагеры… Игроки, ещё не понимая, с чем столкнулись, устремились в бой.

Проигнорировал волну агра от двух танков — она попросту не прошла на меня из-за резиста, — я пронзил ударом копья поверх щита одного из них. Урона хватило, чтобы сразу отправить его на респаун. Резко сместившись в сторону, пропустил мимо себя парочку стрел и принял на щит три боевых умения, и стремительным ударом пронзил грудь второго танка.

Лёгким, обманным движением подшагнул вперёд, оказываясь среди строя врагов.

Я двигался быстрее, чем они могли осознать. Через десяток ударов сердца всё кончилось.

Огляделся.

В остальных местах ситуация была совсем не такой гладкой. Мои бойцы отступали. Умирали…

Я сражался не только в теле Мастера Мортиса. Благодаря мощностям предоставленным системой, я был в теле каждого своего миньона одновременно. Управлял каждым из них, словно они были моими персонажами. Не помогало. Врагов было слишком много. Они оттеснили моих со стен и начали закрепляться, создавая плацдарм.

Ещё немного — и первые отряды противника пойдут внутрь.

Я бросился на помощь.

Но как бы я ни был силён, я не мог успеть везде.

Метался по стенам, тщетно пытаясь закрыть каждую брешь.

Вот я возглавляю схватку на восточном бастионе — в это время враг уже лезет с севера.