— Раз в сутки требуется обработка кожи специальным раствором, а также зарядка звездного камня, питающего костюм. В противном случае эффективность маскировки постепенно снижается.

Примечание: «Зло не всегда можно опознать с первого взгляда. Иногда оно носит маску. Иногда оно пьёт с тобой в таверне. Иногда оно просит прикурить. Зло ходит среди живых. Оглядись, возможно оно уже за твоей спиной?»

Я вышел через портал в Цитадель Мортиса. Миновал ворота. Лёгким шагом двинулся в сторону границы своих владений. Впервые за долгое время я был в облике живого человека. «Личина» сидела идеально, и я чувствовал себя… странно. Почти как в старые времена, когда я был простым игроком. Только теперь я был игроком с характеристиками, от которых у любого ветерана глаза бы на лоб полезли.

Броню я подобрал необычного класса, из числа трофейных. Разные части от разных комплектов — сетовых бонусов не получал. Всё это для того, чтобы не выделяться среди обшей массы. Кожаный доспех, усиленный стальными вставками. Никаких гербов, никаких клановых нашивок. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Но даже с такой скромной экипировкой мои характеристики зашкаливали. Ловкость — за сотню. Сила — под восемьдесят. Я мог бы танковать удары, от пары которых обычные игроки моего уровня попросту отправились бы на перерождение. А если бы надел что-то по-настоящему серьёзное… Впрочем, об этом я подумаю позже.

Я легко брёл по Мёртвой Пади. Зомби, шестилапы, волки — все они косились на меня, подходили ближе, принюхивались. Чуяли что-то знакомое, но не решались напасть. В последний момент отходили, встряхивали головами и исчезали в чаще. Я уже подумал, что, возможно, лучше было бы пройти Падь в личине Мортиса — тогда местные обитатели точно знали бы, кто я. Но с другой стороны, это тоже была своего рода проверка.

Вместе с расширяющей сумкой в инвентаре у меня было почти сотня слотов. Сумка дорогая, но внешне выглядела дёшево — ещё одна мера предосторожности. Значительную часть места занимали «Эликсиры Костяного Восстановления», — ведь кто знает, подействует ли на меня обычный хил? Лучше лечиться проверенными средствами. По этой же причине мне нельзя вступать в группы к целителям. Хотя с чего я взял, что вообще могу вступать в группы? Ведь я NPC-враг, а это просто маскировка. Но с другой стороны, я в личине дружественной, а лояльные NPC могут вступать в пати. Надо будет проверить при случае.

Кроме того, почти треть инвентаря занимали флаконы с «Эссенцией Живой Кожи» — специальным зельем для увлажнения и поддержания маскировки. Раз в сутки нужно было обрабатывать «Личину», иначе она начинала сохнуть и трескаться, а уровень достоверности падал. Ну и в добавок десяток единиц редкого «Порошка из кости лича», на случай если всё пойдёт плохо и мне понадобится воскреснуть.

Вопрос с подзарядкой кристалла решили просто. На пальце у меня было кольцо с проклятым опалом — артефакт, генерирующий ману смерти. Сделали у меня в подземелье под заказ. Он был очень полезен любому некроманту, но в моём случае вся сила уходила на питание костюма. Видя, какими глазами на подобный перстень смотрят скелеты и личи, я велел изготовить ещё таких, используя материалы немного попроще. Пусть мои маги тоже порадуются.

Я постепенно приближался к границам своих земель. Впереди, в нескольких днях ходьбы, лежал город. Пора проверить, насколько хороша наша маскировка.

Спустя где-то пару часов я покинул территорию Мёртвой Пади.

Разница чувствовалась сразу — стоило мне только покинуть затянутые туманом земли, как яркое дневное солнце обожгло кожу — «Личина» полностью передавала ощущения, и это было больно. Я сжал зубы, зажмурился. Через десяток минут боль немного отступила, стала терпимой, хотя глаза всё ещё резало. Спустя ещё полчаса я вышел на тракт, сориентировался по карте, которую мне дал ещё Герман, и побрёл в сторону ближайшего городка — Приозёрья.

Пара часов в пути. Я легко шагал по вытоптанной дороге, когда вдалеке показалось облако пыли. Ещё через десять минут из облака вынырнула и нагнала меня группа всадников на низкорослых, но быстрых ездовых ящерах — шипастых тварях, которых в народе называли «колючками». Дёшево, быстро — идеальный вариант, если нужно срочно передвигаться, а денег на дорогих маунтов нет. Что говорить, сам на таких ездил.

Когда они проносились мимо, я незаметно положил руку на дротик. Незнакомцы выглядели как люди, которые легко могут убить одинокого путника в глуши ради шмота и опыта.

Но нет. Похоже, я ошибался. Они промчались мимо, накрыв меня пылью из-под копыт, и уехали вперёд.

Или не ошибался?

Всадники внезапно остановились. Замерли, судя по всему, переговариваясь. Я, пожав плечами, не сбавляя шага, шёл дальше. Если честно, в моих интересах, чтобы они решили напасть. Пешком идти два дня не хотелось категорически, а трофейная колючка была бы как нельзя кстати.

Игроки, устав ждать, пока я догоню их, развернули маунтов и подъехали ко мне. Один из них — здоровенный детина в тяжёлой броне с нашивкой какого-то клана, сорок пятый уровень, ник «Громила», — эффектно поднял ящера на дыбы и остановился прямо рядом со мной. Если бы я не шагнул в сторону, он сбил бы меня с ног.

— Эй, молодой. Куда путь держишь?

— В Приозёрье, — ответил я, склонив голову.

Можно было, конечно, убить их прямо сейчас, но это первые люди, которые приняли меня за игрока. Надо поддерживать легенду.

— Ты в курсе, что тут рядом земли мертвяков? Очень опасны, — вставил второй. Худощавый, жилистый, с луком за спиной и вечно прищуренным взглядом. Ник «Сокол», сорок четвёртый уровень.

— Да посмотри на него, он словно только вчера перса создал. Как только сороковой апнул, — усмехнулся третий. Совсем ещё пацан, лет семнадцати на вид, в лёгкой кожаной броне и с парой кинжалов на поясе. Ник «Шустрик», тридцать восьмой уровень.

Ну ладно Громила и Сокол — они на пару уровней выше, считают, что имеют моральное право называть меня «молодым». А ты-то куда, у тебя уровень меньше моего? Эх… Подыграю.

— Нет. Я не в курсе про земли. И что, там много тёмных? — добавив в голос обеспокоенности, спросил я.

— До жопы, — шёпотом заверил меня Громила. — Там такое творится, ты даже не представляешь. Огромные волки-умертвия, у каждого по две головы, и они плюются огнём. Гарпии размером с лошадь, пикируют сверху и уносят в когтях. А в болотах — утопленники, которые хватают за ноги и утаскивают на дно. Говорят, там даже дракон нежити есть — шестилапый, с костяными шипами и хвостом-булавой. А командует всей этой армией, прикинь, какой-то сумасшедший NPC. Говорят, он вообще не моб, а тёмный бог в изгнании. Кто к нему попадёт — обратно не возвращается.

— Серьёзно? Дракон? — я с трудом удержался от улыбки. Шестилапа они уже драконом окрестили. И Мастер Мортис — тёмный бог. Надо же, как быстро слухи расходятся.

— Серьёзней некуда! — кивнул Сокол. — Мы тут недалеко лагерем встали, фармим окраины. Если хочешь, можем провести до Приозёрья. Но не бесплатно.

Я сделал вид, что задумался.

— Извините, ребята, — я развёл руками спустя минуту. — У меня платить нечем, я как-нибудь сам доберусь.

— Ха-ха-ха! — расхохоталась троица.

— Ты не понял, паря, — отсмеявшись, бросил Громила. — Это не предложение. Денег нет? Сгодятся твои копья. Что это у тебя? Пилумы? — блеснул знанием оружия игрок.

— Пилумы? Не знаю. Посмотрите? — я доверчиво протянул руку, держа в ней копьё.

Шустрик и Сокол усмехнулись. Громила протянул было руку к копью, когда я молниеносно перехватил его за древко и метнул прямо в горло игроку, используя навык «Тёмный Клинок». Критический удар по не ожидавшему, не успевшему среагировать врагу: урон, умноженный на четыре, игнорирование значительной части брони — Громила сразу же улетел на перерождение.

Шустрик ещё не успел ничего понять, как я выхватил из подсумка следующее копьё и всадил ему прямо в живот. С хрустом провернул древко, разрывая рану шире, резко выдернул и метнул в приходящего в себя Сокола. Развернулся к Шустрику. Удар щитом в тупой нос ящера — тот заверещал, опрокинулся на землю, погребая под собой всадника. Игрок пытался выпутаться из стремян, когда я добил его копьём.