Через пару часов бой закончился. Едва последний игрок отправился на перерождение, перед глазами вспыхнули системные сообщения:
«Достижение 'Мастер Мортис». Уровень 2.
Описание: Об этом скелете начали говорить. Пока что — шёпотом, вполголоса, оглядываясь через плечо. Игроки, встречавшие его, передают слухи из уст в уста. Кто-то клянётся, что видел его в двух местах одновременно. Кто-то утверждает, что он исчезает в тенях, как дым. Никто не знает, кто он и откуда, но каждый, кто сталкивался с ним, запоминает эту встречу надолго. Пока Мастер Мортис — лишь странная байка, каких много. Но байка, которая с каждым днём обрастает новыми подробностями.
Бонусы:
— +35% ко всем характеристикам.
— Навык «Тёмный Клинок. Уровень 2» — метатель может использовать призрачный клинок вместо дротика раз в 30 секунд. Урон: базовый × 4.0, игнорирует 75% брони.
— Аура «Присутствие Мастера» — все союзные миньоны в радиусе 30 метров получают +15% к урону и +15% к сопротивлению магии.
— Эффект «Квестовая метка» — игроки, встретившие этого скелета вне боя, с вероятностью 85% (было 70%) не атакуют его первыми. Вместо этого они могут попытаться заговорить с ним, ожидая квеста. Эффект не действует на игроков с уровнем выше 50.
— Новый эффект: «Легенда Мёртвой Пади» — любые враждебные действия против Мастера Мортиса в пределах Мёртвой Пади вызывают немедленную агрессию всех ближайших тварей. Волки, гарпии, утопленники и скарабеи атакуют обидчика, игнорируя остальные цели'.
И следующее, более важное сообщение.
«Внимание! Территория бывшей деревни Гнилой Луг, ныне известной как Бастион Чистого Света, очищена от живых. Все обитатели уничтожены. Территория может быть присоединена к вашим владениям. Для этого необходимо возвести на ней Обелиск Мёртвых».
Как раз то, о чём говорил Герман.
Я открыл меню строительства. В списке доступных сооружений была активной всего одна позиция.
«Обелиск Мёртвых»
Тип: Стратегическое сооружение.
Описание: Огромный монолит из чёрного камня, являющегося материализованной энергией захваченных душ, испещрённый рунами смерти. Обелиск напрямую связывает земли на поверхности и подземелье, создавая между ними устойчивый магический канал. Он позволяет перемещаться между поверхностью и подземельем с помощью встроенного портала, а также возводить постройки снаружи — шахты, укрепления, казармы, мастерские, а также иные производственные здания, доступные для строительства только на поверхности. Однако строительство на поверхности обходится дороже, чем в подземелье: часть ресурсов уходит на защиту от солнечного света и поддержание ауры.
Начальная пропускная способность портала: 1 существо в 3 минуты. Может быть увеличена с улучшением Обелиска.
Внимание! Через Обелиск атакующие игроки могут попасть в подземелье без ограничений по количеству и уровням. Однако скорость их прибытия ограничена пропускной способностью портала. Защищайте Обелиск — его потеря означает потерю связи с поверхностью и уничтожение всех наружных построек'.
Я перечитал описание дважды. Портальная связь. Постройки на поверхности. Собственный форпост, который можно развивать независимо от подземелья. Да, цена высока. Да, риск огромен. Но возможность… Возможность вывести свою армию наружу без ограничений Алтаря Дальнего Пути, возможность добывать ресурсы, которых нет в подземелье, возможность построить на поверхности настоящую цитадель — это того стоило.
Стоимость постройки: 400 душ, 400 000 опыта подземелья.
Дороговато, но что делать. Поколебавшись несколько секунд, я нажал «Построить».
Сперва на месте будущего монолита вспыхнула пентаграмма — огромная, светящаяся фиолетовым, медленно вращающаяся вокруг своей оси. Её лучи чертили по земле сложный узор, и от неё исходил низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали камни под ногами. Затем, словно из самой глубины земли, начала подниматься вершина монолита. Чёрный камень, испещрённый рунами, проступал медленно, неумолимо. Если присмотреться, можно было заметить, что монолит медленно рос.
Я подошёл ближе. Рядом с монолитом, прямо в воздухе, появилась шкала прогресса:
«Постройка Обелиска Мёртвых: 1% из 100%».
В левом краю шкалы едва заметно светилась крошечная полоска заполненности. Один процент.
Шкала ползла медленно, очень медленно. Я прикинул скорость: судя по темпу заполнения, до завершения строительства оставалось около пяти-шести часов. Надеюсь, сюда никто не сунется.
Мой отряд рассредоточился по фактории и занял оборону. Стражи встали у ворот, метатели рассыпались вдоль стен, снайперы заняли уцелевшие башни. Призраки летали по окрестностям, высматривая вражеских лазутчиков и отряды. Катапульту «Вопль Бездны» затащили в крепость и разместили в центре двора — на случай, если придётся отбиваться. Механики обшарили уцелевшие склады и нашли запас стандартных имперских ядер. Калибр почти подошёл. Конечно, эффективность не та, что у моих снарядов, но что есть — то есть.
Я порадовался в душе, что мы не успели тут всё сжечь, как я намеревался сразу. Теперь эти стены, эти склады, эти уцелевшие запасы послужат мне. Моя фактория. Мой форпост. Мой первый шаг на поверхность. Осталось только дождаться.
Прошло, наверное, чуть больше часа, когда поступил доклад от призраков: к крепости приближается отряд игроков. Два десятка, идут пешком, уровни от пятидесятого до шестидесятого, все из одного клана. Шмот разный, но не лучше необычного качества. Оружие наготове — впрочем, это скорее потому, что они уже были практически на границе Мёртвой Пади, а оттуда частенько вылезала всякая мертвечина.
Шли они расслабленно, переговариваясь между собой. О том, что фактория взята, они, похоже, не знали. Шли, вероятно, для того чтобы пофармить. Похоже, и правда ситуация на фронте стала поспокойней, если такой, довольно сильный отряд, предпочёл поохотиться в моих землях, вместо эпической битвы с врагом.
Я окинул крепость взглядом, прикидывая, смогут ли игроки сообразить, что произошло. Ворота целы, стены не сильно повреждены. Тел на земле нет — скелеты уже стащили всё в центр крепости. Следов боя почти не видно. Если не присматриваться. А они, судя по расслабленному виду, присматриваться не будут.
Можно попробовать… Я отдал мысленный приказ. Стражи открыли ворота, заняли позиции внутри крепости. Метатели и снайперы спрятались за зубцами стен, готовые открыть огонь по команде. Катапульта замерла в центре двора. Я в теле метателя с достижением «Мастер Мортис» укрылся в тени поблизости.
— Эй! Открывайте! — заорал один из игроков, когда они были уже в тридцати шагах от входа в крепость. — Уснули там, что ли?
— Эй, ты ослеп? Ворота и так открыты! — крикнул другой, указывая на приглашающе распахнутые створки.
— Стоп! — один из игроков, по всей видимости лидер, шестидесятого уровня, в полном необычном комплекте брони, воин-мечник, поднял руку, призывая отряд замереть. — Не может быть, чтобы не было стражи. Это же не деревушка в глубоком тылу. Тут службу нести умеют!
— Может, пьяные? — предположил кто-то.
— Сомневаюсь, — покачал головой лидер.
— Так что делаем? — спрашивали игроки, настороженно осматриваясь по сторонам.
Так. Что-то они слишком внимательные. Надо их поторопить.
Я мысленно призвал миньонов. На опушке леса начали появляться твари Мёртвой Пади. Сперва один волк — серый силуэт, скользнувший между чёрными стволами. Потом ещё один. Потом целая стая. В воздухе, жужжа крыльями, пролетела стая Мёртвых Скарабеев, и этот звук — сухой, трескучий, — заставил нескольких игроков нервно оглянуться. На ветках мёртвых деревьев усаживались Костяные Гарпии, их белые глазницы неотрывно следили за отрядом. Из чащи, переваливаясь с лапы на лапу, выбрался Шестилап-умертвие. Он окинул игроков голодным взглядом, раззявил пасть, усеянную кривыми клыками, и заревел — низко, утробно, так, что земля задрожала под ногами.
