— Пиши, — егерь отодвинул его плечом и кивнул солдатам. Те, поколебавшись лишь мгновение, принялись взламывать ящики. Интендант ещё что-то кричал, но его уже никто не слушал.

Склад вскрыли за минуты. Стрелы с зачарованными наконечниками пошли по рукам. Следом — усиливающие и исцеляющие зелья, свитки баффов, запасные тетивы, нагрудники, шлемы, более качественные луки. Солдаты, ещё час назад носившие простую бригантину, теперь щеголяли в сверкающих доспехах Имперских латников.

Разобравшись с интендантом, один из егерей, высокий и жилистый, с лицом, изрезанным шрамами, подозвал второго:

— В замке убийца. Невидимый. Это нежить — я видел следы на шеях убитых магов. Призрачный клинок, характерный разрез. Сейчас будет атака. Основной удар — с ворот или со стороны восточной стены, там лес ближе всего.

— Тёмные, — понимающе кивнул второй. — Связь? Есть возможность доложить?

Первый мотнул головой и жестом подозвал одного из уцелевших магов. Тот стоял рядом, вытирая пот со лба, — он только что закончил каст усиливающих заклинаний на целый десяток солдат и теперь восстанавливал силы.

— Есть возможность связаться и вызвать подкрепление?

— Есть амулет связи, в кабинете коменданта! За ним сразу же послали, но тот закрылся и не отвечает! Вскрывать комнату без его личного присутствия или хотя бы письменного разрешения строжайше запрещено! — отрапортовал маг. — Уже был случай, однажды, теперь у всех, кто осмелился, выговор в деле.

Егеря переглянулись.

— Комендант, вероятно, мёртв, вы же понимаете? Вскрывайте кабинет, подмога — это наш единственный шанс! — тихо произнёс первый.

— Но мы не имеем права… — начал было возражать маг. — В прошлый раз он тоже не открывал, оказалось, что он был… — маг на мгновение замялся, словно думая, говорить или нет.

— Ну? — поторопил его егерь.

— Пьян. Он был пьян, — маг покраснел. — И велел наказать всех, кто посмел его потревожить.

— Пьян? Сука, вскрывай прямо сейчас же, или я вскрою тебя! — рявкнул второй. — Быстро! Если дождёмся подкрепления — выстоим!

— Да с чего вы взяли, что вообще будет нападение? — возразил неопрятно одетый стражник в разболтанном снаряжении и с символом десятника на броне.

Егерь поморщился и просто отвернулся, игнорируя вопиющую некомпетентность.

Вместо этого он повернулся к солдатам и крикнул, чтобы те подошли сюда.

— Так, парни, задача простая! Укрепляем оборону! Первым делом — ворота. Сломанная створка никуда не годится. Она не задержит врага даже на минуту! Не выстоит!

Солдаты внимательно слушали. Решительные, выверенные и грамотные действия егерей произвели на них впечатление, и теперь те слушались лучников охотнее, чем своих командиров.

— И что же нам делать? — крикнул кто-то из толпы.

— Завалить всем, что попадётся под руку. Тащите всё, что есть — мешки с песком, брёвна, ящики, бочки, — пожал плечами егерь. — Этим займётся ваш десяток! Приступайте!

Интендант снова начал что-то визжать — на этот раз о порченом имуществе, — но его уже никто не слушал. Воротный проход постепенно превращался в баррикаду, которую уже нельзя было так просто преодолеть.

Следом егеря подозвали к себе двух оставшихся в живых магов. Приказали им вскрыть ящики с магическими минами-ловушками, что лежали на складе. Показали, как их активировать, а затем отправили вместе с отрядом из десяти стражников раскладывать их на подступах к восточной стене, где лес подходил ближе всего. Ещё — у ворот. Затем — с южной и западной стороны. Интендант бросился перед солдатами с криком, что это имущество Императора, что за такие самовольные действия полагается трибунал, но один из егерей просто взял его за шкирку, оттащил в сторону и запер в одной из келий, вместе с так и не убранными телами магов.

— Будешь мешать — отправим и тебя укладывать заряды, — пригрозил один из них, запирая келью. Интендант заткнулся.

По приказу егерей на стенах зажигали дополнительные факелы и магические светильники. Подступы к замку залили светом.

Затем они сформировали резерв из десятка стражников. Этот отряд не занимал позицию на стенах, а, свежий и полный сил, ждал в центре двора, готовый броситься туда, где враг сможет прорваться.

Глядя, как за считанные минуты крепость превратилась в наполненный деловой суетой встревоженный муравейник, я только покачал головой. Всё понятно. Эти ребята за последние полчаса создали мне кучу проблем. Если дать им ещё время — они превратят этот склад в неприступную крепость. Надо было раньше, но будем надеяться, что и сейчас не поздно.

— Убить их, — скомандовал я призракам.

Четверо призраков скользнули в темноту. Двое нацелились на егерей, ещё двое зависли рядом — на случай, если что-то пойдёт не так.

Первый удар — высокий, жилистый, со шрамами. Призрачный клинок материализовался в сантиметре от его горла и рассёк плоть. Егерь издал короткий стон и начал оседать на землю. Второй удар — почти одновременно, в долю секунды. Второй егерь, что-то почувствовав, начал оборачиваться, но клинок уже вошёл ему в шею. Он захрипел, схватился за горло и рухнул на колени.

— Убийцы! — заорал кто-то из солдат, заметив, как из пустоты материализовались две полупрозрачные фигуры.

Лучники открыли огонь. Первая же зачарованная стрела попала в одного из призраков, и тот рассыпался облаком призрачной пыли. Второго достали двумя стрелами одновременно — зачарованные наконечники вспыхнули огнём, и призрак исчез с тихим воем. Двое оставшихся, что висели в резерве, немедленно отступили.

Два призрака на двух егерей. Дорогой размен, но оно того стоило. Крепость снова обезглавлена. Жаль, что не решился сделать этого раньше. Теперь потери будут больше, ведь оборону организовать они успели…

После гибели егерей по двору прокатилась волна паники. Кто-то заорал про невидимых убийц, кто-то побежал со стен, бросив свой пост. Солдаты переглядывались, хватались за оружие, озирались по сторонам, ожидая, что смерть материализуется из воздуха прямо перед ними. Несколько лучников беспорядочно выстрелили в темноту. Но убийства прекратились. Прошла минута. Другая. Никто больше не падал замертво. Паника, не получив подпитки, начала угасать, уступая место растерянности.

Начавшая было зарождаться организованная оборона дала трещину. Солдаты продолжали стоять на постах, но уже не наблюдали за окрестностями, а смотрели друг на друга. Часть гарнизона, во дворе, сбилась в кучу. Никто не знал, что делать. Командиров не осталось. Маги мертвы. Егеря мертвы. Комендант заперся и не отвечает, как говорят, тоже мёртв.

Наконец, похоже набравшись смелости, вперёд выступил молодой лейтенант. До сей поры он голоса не подавал, держась в тени старших. Теперь же он откашлялся, поправил дрожащей рукой воротник и крикнул — не очень уверенно, срывающимся голосом:

— Слушай мою команду! Оборону крепости принимаю на себя! Всем оставаться на позициях! Лучникам — держать стены! Страже — контроль периметра!

В толпе послышался смешок. Из группы караванных охранников — тех самых, что не успели уехать до темноты, — выступил пьяный солдат. Он был без брони, в одной рубахе, но при мече, и его голос звучал нагло и развязно:

— Господин лейтенант! А хорошо бы выпустить интенданта, а? Он всё же при должности! Глядишь, поможет! А у тебя ещё молоко на губах не обсохло…

Лейтенант замялся. Было видно, что он и сам не горит желанием командовать. После недолгих сомнений он махнул рукой:

— Хорошо, выпускайте…

Через минуту из кельи, где его заперли егеря, выбрался интендант — красный, взъерошенный, в перепачканном мундире. Он оглядел двор, полный растерянных солдат. Взгляд его скользнул на тела егерей, лежащих в стороне, и его лицо расплылось в довольной ухмылке. Кажется, этот толстяк уже предвкушал, как будет наводить здесь свои порядки.

— Всем немедленно сдать неправомерно полученное снаряжение! — тут же заорал интендант, едва оказавшись во дворе. — Все, кто откажется это сделать, будут отданы под суд Империи! Вовек потом не расплатитесь! Всё снаряжение — на склад!