Напряжение на лицах игроков усиливалось, пауза затягивалась.

И тут на помощь пришло то, чего я вообще никак не мог ожидать.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

«Вы дали квест игрокам: 'Путь Тёмного Клинка. Часть 1: Проникновение». Игроки считают, что выполнили условия. Желаете завершить квест или продолжить, дав новое задание?

При завершении квеста вы можете выбрать награду для игроков из доступных вариантов:

— Опыт (зависит от сложности квеста, берётся из опыта подземелья. Примечание: снижение уже полученного уровня подземелья невозможно)

— Деньги (из инвентаря или хранилища подземелья. Если выбрать из хранилища, на награду будет наложен 20% штраф за доставку)

— Предмет (из инвентаря или хранилища подземелья. Если выбрать из хранилища, на награду будет наложен 20% штраф за доставку)

— Репутация с фракцией «Последователи Мортиса» (будет создана. Очки репутации также вычитаются из опыта подземелья. Примечание: снижение уже полученного уровня подземелья невозможно).

Если квест не завершить, игроки могут потерять интерес или заподозрить обман. Рекомендуется завершить квест и выдать награду.

Принять / Продолжить'.

Напротив предметов была табличка, которую можно было заполнять, вставляя из списка имеющихся в подземелье предметов. Деньги, опыт и репутация регулировались специальными бегунками, позволяющими выставить нужное количество.

Я что, сейчас выдал квест как самый настоящий NPC? Интересно.

Ну ладно. Я выставил бегунками опыт — три тысячи. Для меня сейчас это не так много, а для игроков четвёртого уровня это сразу несколько лвлапов. Монеты — по сто медяков каждому. Репутация фракции… Не знаю, скажем, шесть десятков на всех.

Система вновь мигнула:

«Вы создали квест на получение уникального класса „Тёмный Клинок“. Желаете продолжить и выдать квест „Путь Тёмного Клинка. Часть 2: Испытание Тьмы“ для игрока Линдар?»

Я пожал плечами. А почему бы и нет? Совсем не повредит свой человек… вернее, свой эльф в стане врага.

— Да, — согласился я.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

«Квест принят. Для создания условий квеста опишите их игроку устно. Рекомендуется использовать стиль, соответствующий роли NPC-мастера».

Игроков озарили вспышки лвлапов. Линдар, Ийва и Громгар с удивлением и улыбкой смотрели друг на друга, не веря своим глазам. Теперь они были восьмого уровня — только Линдар седьмого, но если и не хватало до восьмого, то совсем немного.

— Смотри, я восьмой! — прошептала Ийва, разглядывая свои характеристики.

— Я тоже! — прогудел Громгар, и его голос дрожал от восторга.

— А у меня вторая часть квеста! — хвастался Линдар, тыкая пальцем в интерфейс. — Видите? «Путь Тёмного Клинка. Часть 2: Испытание Тьмы»! Я же говорил, что я буду учеником!

Эльф тут же осёкся, вспомнив, что перед ним стоит Мастер, и низко поклонился.

— Мастер Мортис! Что нам делать дальше? Какие будут указания?

— Уходите из фактории. Незаметно. Нельзя, чтобы вас кто-то связал с тем, что сейчас тут произойдёт. Находитесь поблизости. Я найду тебя и дам знать, что делать дальше, — не нашёл ничего лучше я.

«Как я его потом найду? — мелькнула мысль. — Ну, как-нибудь найду, если понадобится».

— Да, Мастер Мортис! — выдохнул Линдар и, пятясь и кланяясь, попятился к выходу. Ийва и Громгар последовали за ним, то и дело оглядываясь на меня с благоговейным трепетом.

Через минуту они скрылись в темноте, а перед моими глазами развернулось новое сообщение:

«Создана фракция: 'Последователи Мортиса». Уровень фракции: 1. Опыт фракции: 100/1000.

Получено: выполнение квеста «Путь Тёмного Клинка. Часть 1: Проникновение» — +100 опыта фракции.

Бонусы фракции: нет. Репутация с другими фракциями: 0. Известность фракции: 0. Последователи фракции: 3 игрока'.

— А мне дали второй квест, я буду тёмным клинко-о-о-ом, а мне дали второй квест, я буду тёмным клинко-о-о-ом! — донёсся из-за угла удаляющийся голос Линдара, и я усмехнулся. Пусть радуется. Пока. А у меня есть дела поважнее.

Мы со скелетами двинули скрытно, перебегая от одной хозяйственной постройки к другой. Фактория уже спала — только в таверне ещё горели окна да изредка проходили патрули. Мы держались тёмных переулков, прижимались к стенам, замирали, когда слышали шаги. Двенадцать скелетов и я — тринадцатый — двигались как один.

За свинарником обнаружился склад горючего. Земляное масло — его использовали для заправки ламп, факелов и, что важнее, для баллист: магические орудия требовали горючей смеси для стрел с алхимической начинкой. Бочки стояли рядами, накрытые промасленной тканью. Охраны не было — видимо, кому придёт в голову красть земляное масло посреди фактории? Мне.

Скелеты подхватили по бочке, и мы двинулись дальше. Облили хозяйственные постройки — кузницу, мастерскую, сарай с инструментами. Облили склад — тот самый, куда свозили трофеи с охоты на нежить. Облили казарму, откуда доносился храп спящих стражников. Масло текло по брёвнам, пропитывало дерево, капало на землю.

Оставалось ещё облить таверну, как нас заметили.

— Эй, а ну идите сюда! Вы что тут делаете! — окликнул нас караульный. Судя по голосу, он ещё не понял, с кем имеет дело — в темноте мы могли сойти за подвыпивших охотников.

— Командир, да мы тут это… — хрипло произнёс я, имитируя голос пьяницы и перемешивая слова с икотой.

— Сюда иди, я сказал! — в голосе караульного зазвучал металл.

— Иду, — ответил я, выпрямляясь.

Шаг вперёд — и мой голый череп попал под свет факела в руках стражника.

Он только открыл рот, чтобы закричать, как в него вонзился дротик. Воин захлебнулся криком, захрипел и рухнул на землю. Его товарищ потянулся за клинком, тоже хотел закричать, но получил сразу три дротика — два в грудь, один в горло. Упал на землю, клинок выпал из руки и предательски звякнул о камень.

— Тревога! — закричал кто-то на стене.

«Проклятие, мы не закончили до конца!» — выругался я на ходу. Я подбежал к телу стражника, ногой подбросил в воздух ещё не погасший факел, ловко поймал его рукой и ткнул в бочку, что нёс один из метателей. Бочка занялась огнём, и скелет по моей команде метнул её прямо в окно таверны. Стекло разлетелось вдребезги, и через секунду внутри полыхнуло.

Где-то бил колокол, оповещая о тревоге. Мы со скелетами нырнули во тьму. Бежали по переулкам, поджигая загодя облитые строения. Очень скоро половина деревянной крепости пылала.

Ударяя в давке то одного, то другого игрока копьём, поджигая строение за строением, я умудрялся одновременно с этим контролировать действия каждого из своих скелетов — даже тех, которые не были в радиусе моего обзора. Не знаю, как это вышло. Я был целиком и полностью поглощён боем, но какая-то небольшая часть моего сознания словно анализировала действия каждого из миньонов, руководила ими, направляла. Я чувствовал их — не просто как точки на карте, а как продолжение себя. Видел их глазами, даже когда не видел вообще ничего. Это было странно. Это было ново. И это работало.

Надо будет разобраться. Но позже — всё позже, сейчас совсем не до этого.

Начался хаос. Из таверны с криками вываливались пьяные игроки, ничего не понимая и хватаясь за оружие. Кто-то орал, что напали тёмные, кто-то — что это драконы, кто-то просто бежал, не разбирая дороги. В темноте и дыму игроки и NPC сталкивались друг с другом, принимали своих за врагов, начинали стычки. Один отряд охотников, выскочив из-за угла, нарвался на другой — и через секунду обе группы уже рубили друг друга, не понимая, кто перед ними. Дым ел глаза, пламя освещало перекошенные от страха лица.

Мы двигались вперёд, на ходу убивая всех без разбора — игроков, NPC. Метатели работали слаженно: один бросал дротик, второй прикрывал щитом, третий добивал раненых. Я не отставал, отправляя короткие копья в мечущиеся тени.