Я не дал ему закончить. Дротик сорвался с моей ладони и вонзился игроку в плечо, сбивая каст.
— Они вернулись! — заорал кто-то.
— К бою!
Вторая попытка.
Мы зашли сразу с разных сторон, стараясь растащить оборону игроков. Я не собирался лезть в лобовую атаку — после первой стычки стало ясно, что даже остатки каравана способны дорого продать свою жизнь. Вместо этого мы оставались на дистанции, дразня врага глубокими выпадами и провоцируя на ошибки.
Один из возниц попался первым. Он слишком рьяно пытался достать меня копьём, наклонился слишком низко, и я, бросив щит на землю, схватил его копьё обеими руками. Крякнул от усилия, рванул на себя. Возница, не догадавшийся отпустить древко, по инерции полетел на землю, подняв облако пыли. Пока оглушённый NPC приходил в себя, три дротика от моих метателей оборвали его жизнь.
Минус один.
Враг стал осторожнее. Больше не покупаясь на провокации, они сомкнули строй и сосредоточились на обороне. Но время играло против них. Раненый следопыт истекал кровью — мой дротик всё ещё торчал у него из плеча, а вылечить кровотечение было нечем и некому. Целителей в группе не было, а времени перебинтовать рану мы не давали. Здоровье танка тоже висело в красной зоне, и он то и дело косился на свой пояс, где раньше висели зелья лечения, а ныне пустые склянки.
Мы провели несколько ложных атак с разных сторон. Метатели выскакивали из кустов, делали вид, что бросаются в атаку, и тут же отступали. Танк дёргался, пытаясь прикрыть то один фланг, то другой. Наконец он подставился. Я метнул дротик, целясь не в грудь и не в голову, а в ногу — туда, где броня была тоньше. Дротик вошёл точно в колено. Игрок заорал от боли, припал на раненую ногу, щит опустился.
Этого мгновения хватило. Стоящий поблизости метатель метнул дротик прямо в забрало танка. Короткий хрип — и игрок рухнул навзничь. Выпавший из руки щит покатился по земле.
Идеально.
Следопыт, ошеломлённый быстрой гибелью товарища, на секунду замешкался. Ещё один бросок — и он тоже отправился к праотцам. Теперь в живых оставались только два стражника и пятеро возниц. С ними было проще. Я дал команду изобразить отступление — скелеты развернулись и побежали к кустам. NPC некоторое время сидели в обороне, ожидая подвоха. Затем, решив, что мы ушли, начали осторожно выбираться из-за телег, стаскивать тела павших товарищей.
И тут же попали под залп снайперов. Трое рухнули сразу. Мы выбежали из кустов, и через минуту всё было кончено. Караван пал.
Убедившись, что весь дроп с игроков и NPC, до последней вещицы, собран, я легко запрыгнул за поводья первой телеги. Ездовые шестилапы — огромные, мохнатые твари с шестью мощными лапами и широкими, как лопаты, копытами — тревожно заревели, почуяв на своей спине нежить. Тот, на которого я сел, дёрнулся, тяжело заворочался, заурчал низким, утробным звуком. Его шкура пошла волнами, и он попытался сбросить меня, резко мотнув корпусом в сторону. Я вцепился в поводья костяными пальцами, сжал коленями бока твари и потянул вожжи на себя, стараясь вспомнить, как это делается. Навык управления маунтами у меня был — в прошлой жизни я не раз правил телегами и даже боевыми скакунами. Сейчас, в теле скелета, ощущения были другими, но руки помнили. Шестилап ещё раз дёрнулся, всхрапнул, но я был настойчив. Ещё пара рывков — и он затих, подчиняясь. Нехотя, с глухим ворчанием, но затих.
«Получен навык: 'Наездник на живых. Уровень 1».
Описание: Позволяет совсем немного управлять живыми ездовыми маунтами. Теперь оно не так сильно боится вас. Конечно, животное скорее само решит, куда ему идти, чем послушается вас, но всё же ваше мнение для него будет немного важнее, чем мнение пня, об который оно только что чесало зад.
Я усмехнулся про себя. Вот и первая телега наша. Осталось разобраться с остальными.
— Вперёд, — мысленно скомандовал я одному из метателей.
Тот послушно забрался на шестилапа. Я сосредоточился, мысленно управляя его движениями. Метатели были намного более способными, чем рудокопы или даже простые лучники со стражами. Если тем можно было отдать общую команду и надеяться, что они выполнят её хоть как-то, то метателем я мог управлять практически как марионеткой — каждым движением руки или ноги, каждым поворотом корпуса.
Первая попытка вышла неудачной. Скелет не удержал равновесие, завалился на бок и с грохотом врезался в камни, снёс почти десять процентов здоровья. Шестилап недовольно заворчал и дёрнул ухом.
— Ещё раз.
Вторая попытка — уже лучше. Скелет продержался целых двадцать секунд, даже попытался направить маунта вперёд, но на первом же повороте снова полетел на землю. Тут же вскочил на ноги, готовый к следующей попытке.
— Ещё!
Третья попытка — две минуты в седле. Скелет не только усидел, но и сумел развернуть шестилапа, проехался вдоль телег и спрыгнул сам, без падения.
— Давай! Ещё раз!
Четвёртая попытка — и шестилап подчинился. Скелет сидел в седле уверенно, маунт больше не пытался его сбросить, а послушно шёл туда, куда направляли поводья.
«Ваш миньон получает навык: „Наездник на живых. Уровень 1“…»
Следующий.
С остальными телегами пришлось повторить ту же процедуру. Метатели один за другим забирались на шестилапов, падали, снова забирались. Трое освоили управление с пятой-шестой попытки. Ещё двое — с седьмой и восьмой. На шестую телегу я усадил снайпера. Тому далось особенно тяжело — его длинные, неестественно вывернутые руки совсем не были приспособлены для того, чтобы держать поводья. Он падал раз за разом, и только с десятой попытки сумел усидеть в седле, схватившись за поводья своими многосуставными руками.
Когда наконец все повозки были готовы, я приказал оттащить тела NPC в кусты — чтобы проходящие мимо игроки или разъезды нашли их не так быстро. Тел игроков уже не было — они нажали респаун в деревне. Пора уходить домой, пока гости не пожаловали.
Почему я так опасался, что нас заметят? Казалось бы — одинокий разъезд наткнётся на наш отряд. Финал для него очевиден. Если, конечно, это не высокоуровневый игрок. Что маловероятно: таким игрокам выгоднее путешествовать по воздуху или порталами, их время стоит дороже. Сам таким был, знаю.
Просто в моей прошлой жизни была одна занятная история.
Группа игроков убила Имперского гонца. Не знаю, на что они надеялись и чем руководствовались. Быть может, позарились на богатое снаряжение. Или считали, что, перехватив послание, смогут заработать на этой информации. Не знаю. В общем, гонец пропал. Поначалу всё было спокойно. Вроде бы его даже никто не искал. Игроки расслабились.
Один из них, изрядно перебрав, вздумал щегольнуть в таверне белым плащом гонца Империи. Такой плащ гарантирует полную неприкосновенность во всех местах — городах, странах, баронствах, герцогствах и прочих. Тот, кто посмеет её нарушить, столкнётся с гневом Империи.
Спустя пару дней в этой таверне появился спокойный человек в зелёном плаще. Следопыт. Он ненавязчиво расспрашивал, собирал слухи, общался. Был своим парнем в доску, угощал всех выпивкой. Потом ушёл.
А через пару дней за игроками пришли. Их персонажей убили несколько десятков раз прямо в городе. Не в бою, не в честном поединке — их просто резали, толпой как скот, всё это прямо на глазах у городской стражи. А те лишь отворачивались. Переглядывались и делали вид, что ничего не происходит. Игроки звали на помощь, но, естественно, тщетно.
Убивали их раз за разом. Воскресали — и снова умирали. К концу дня они потеряли почти всё снаряжение, которое было на них надето. Затем их бросили в тюрьму. То, что не забрали убийцы, конфисковали подоспевшие имперские чиновники — «в счёт погашения долга перед Короной за нарушение закона о неприкосновенности гонцов». Долг, разумеется, был таким, что не хватило бы и десяти жизней.
А затем их объявили в чёрный список. За голову каждого была назначена награда — настолько щедрая, что охотники за головами со всего континента потянулись в этот регион. Игроки пытались бежать. Меняли внешность, прятались в глухих деревнях, уходили в подземелья. Но имперские следопыты находили их везде. Жизни в этой части континента им не было. Когда я видел их в последний раз, они сбросили по нескольку уровней, потеряли почти всё имущество и выглядели как загнанные звери. Не знаю, что с ними стало потом. Скорее всего, поменяли персонажей.
