— Думаю, самое время.

Было уже за четыре, когда Кендра наконец рухнула в постель. Она не думала, что Алек придёт. Через полтора часа слуги уже начнут просыпаться, а он не захочет ставить под угрозу её репутацию. Но она ошиблась. Дверь тихо открылась, он бесшумно пересёк комнату и скользнул к ней в постель, обняв её.

— Я ненадолго, — прошептал он. — Мне просто нужно было тебя обнять.

— Я тебя люблю.

Она не знала, что произнесёт эти слова, пока они не сорвались с губ. И когда произнесла, они прозвучали правильно.

Его руки крепче сомкнулись вокруг неё.

— Я тоже тебя люблю. А теперь спи. Завтра нам понадобятся ясные головы. — Он помолчал. — Кендра?

— Что? — слово прозвучало невнятно. Она уже проваливалась в сон.

— Это и правда была чертовски длинная история.

Глава 53

Поздним вечером в понедельник Кендра одна стояла на вершине того самого склона, где всего два дня назад была вместе с лордом Бэнкрофтом — Эрнандесом. Ветер, уже предвещавший приближение холодных месяцев, прижимал юбки к ногам и гнал по голубому небу большие пушистые облака. Кендра посмотрела вниз, на луг сквайра: от празднования Ночи Гая Фокса там остались лишь обугленные поленья и пепел костра.

Рано утром сквайр Мэттьюс и доктор Пул встретились с ними в отдельной гостиной «Зелёной девы». Сквайр принял решение. Как бы ему ни претило то, что выскочка вроде Матео Эрнандеса присвоил жизнь человека выше себя по положению, он не видел смысла переворачивать вверх дном жизни его детей и внуков. Кроме того, когда-то сквайр встречался с кузеном графа, который в случае скандала стал бы законным наследником поместья. Кузен был бездельником и распутником.

— Разумеется, наша встреча состоялась почти сорок лет назад, — признал сквайр. — Возможно, человек изменился. Но зачем рисковать?

Судя по всему, молодого виконта Филлипа Бэнкрофта любили все в Ист-Динглфорде, хотя большую часть времени он проводил в школе. Может быть, именно поэтому он и вырос хорошим человеком, подумала Кендра. Слушая, как сквайр рассказывал о юноше, она вдруг поняла, что тот очень похож на настоящего Нэта.

Сквайр и доктор Пул говорили, что не хотят разрушать жизни Филлипа и его сестёр, но Кендра подозревала: не меньше их беспокоила мысль, что беспутный кузен может довести Фэлкон-Корт до разорения и вступить в борьбу за контроль над фабрикой. И там и там работало множество жителей деревни. Кендра давно убедилась, что личная выгода — один из самых сильных мотивов при принятии решений.

Дознание прошло раньше в тот же день в таверне «Зелёной девы», и Кендра дала показания сквайру Мэттьюсу. На этот раз вызвали всего двенадцать присяжных. Они отправились в Фэлкон-Корт, чтобы осмотреть тело Бэнкрофта, прежде чем его увезут. Доктор Пул изложил своё заключение. По его словам, лорд Бэнкрофт страдал помешательством, которое и заставило его убить миссис Стоун и миссис Траут. То же безумие овладело им, когда он убил мистера Тёрнера и едва не убил Кендру. Уже во второй раз менее чем за неделю присяжные признали произошедшее самообороной. После этого они немедленно разошлись — кроме тех, кто задержался выпить.

Флора Тёрнер навестила Кендру. Помимо доктора Пула и сквайра Мэттьюса, она была единственным человеком в Ист-Динглфорде, кто видел содержимое письма. Правда, поскольку читать она не умела, это обстоятельство мало что меняло.

После смерти мужа Флора решила продать овечью ферму. Самостоятельно справиться с этим она не могла, поэтому Кендра попросила помощи у герцога. Тот предложил услуги своего управляющего землями, мистера Кимбла, чтобы тот помог провести продажу. К сожалению, Тёрнер погряз в долгах, и было совершенно неясно, останутся ли у вдовы после продажи хоть какие-нибудь деньги. Возможно, она ещё и окажется должна. Но герцог напомнил Флоре, что обещал найти ей место в Монксгрее или замке Элдридж. В любом случае работный дом ей не грозил. Жизнь Флоры наконец начинала налаживаться.

О леди Уинифред этого сказать было нельзя. Она только-только выходила из траура — и теперь должна была снова в него вернуться. Поиски нового мужа придётся отложить, возможно, навсегда, если слухи о внезапном безумии лорда Бэнкрофта достигнут бальных залов. Никто не захочет породниться с семьёй, запятнанной безумием.

Кендра обернулась и почувствовала, как сердце перевернулось в груди, когда увидела Алека, поднимавшегося к ней. Пелерины его дорожного пальто хлопали на ветру. Шляпу он не надел, и ветер играл шелковистыми волосами, отчего пальцам Кендры захотелось сделать то же самое.

— Молли тебя ищет, — сказал он с улыбкой, подойдя ближе.

Кендра намеренно ускользнула от своей горничной.

— Мне нужно было побыть одной и подумать.

Он внимательно вгляделся в её лицо.

— Хочешь поговорить?

Она пожала плечами.

— У меня всё ещё голова кругом. Бэнкрофт прожил здесь половину жизни. Кажется, я только сейчас начинаю по-настоящему понимать, что это — здесь — и будет моей жизнью.

Алек поднял руки и мягко обхватил ладонями её лицо. Он смотрел ей в глаза.

— Разве это так ужасно?

Она подняла руки и обхватила его запястья. Перчаток Кендра не надела, поэтому чувствовала под пальцами сильный пульс.

— Некоторые вещи здесь не так уж плохи, — призналась она, глядя на него из-под ресниц. На губах появилась медленная улыбка. — Более того, я бы сказала, некоторые вещи здесь просто замечательные.

Она поднялась на носки и поцеловала его.

— М-м-м.

— Но… — Кендра отстранилась и посмотрела на него. — Ненавижу, что у меня нет своих денег. Денег, — она перебила его, заметив выражение лица Алека, — которые я сама заработала. Я подумала, что могла бы взять ссуду у тебя или у герцога и вложить деньги на бирже. Если Эрнандес сумел использовать знания о будущем, чтобы обрести финансовую независимость, не вижу причин, почему я не могу сделать то же самое.

Алек приподнял бровь.

— А как же все твои разговоры о том, что нельзя менять будущее?

— Я не стану менять будущее. Я просто буду извлекать прибыль из знания о будущем.

Ей пришло в голову, что такой план тоже может изменить будущее.

— Или, может быть, я воспользуюсь другими своими навыками.

— Какими ещё навыками?

Она ткнула его пальцем.

— Ну пожалуйста. Я специальный агент ФБР. Может, мне открыть сыскное агентство. Правда, так я его назвать не смогу — это слово ещё несколько лет не появится в обиходе. Но, может быть, мы с мистером Келли станем партнёрами.

Алек побледнел.

— О чём ты вообще говоришь?

Она снова поцеловала его — выглядел он так, будто нуждался в утешении.

— О том, чтобы предлагать людям свои услуги по расследованию преступлений.

— Заняться ремеслом? Стать сыщиком с Боу-стрит? У вас случайно нет при себе нюхательной соли, мисс Донован? Кажется, я сейчас лишусь чувств.

Кендра рассмеялась и поняла, что на душе стало легче.

Алек внимательно посмотрел на неё.

— Ты ведь не всерьёз. Правда?

— Возможно. — Она улыбнулась и переплела свои пальцы с его. — Думаю, у меня ещё есть время всё решить.

Благодарности

Завершая третью книгу о приключениях Кендры Донован в Англии эпохи Регентства, я вновь вспомнила, что прохожу этот путь не одна. На самом деле рядом со мной целая команда замечательных профессионалов, вложивших своё время и силы в то, чтобы всё это стало возможным. Я бесконечно благодарна своему агенту Джилл Грожан, которая с самого начала неизменно и неутомимо поддерживала Кендру. И я даже не могу выразить, насколько спокойнее мне было выпускать Пойманную временем в мир, зная, что прежде всего книга попадёт в чрезвычайно талантливые руки моего редактора Кэти Макгуайр. Я также бесконечно признательна за огромную поддержку моему издателю Клейборну Хэнкоку и всей команде Pegasus. И снова я восхищена талантом Дерека Торнтона из Faceout Studio, который создал оформление всех обложек книг серии In Time.