— Лошадь — Божье создание! А не ужасное лязгающее чудовище без рассудка и разума, которое наверняка будет давить всех на пути!

— Твоего дядю Теда убил его любимый жеребец, когда сбросил его, — спокойно и приятно заметила миссис Пул.

— И какое это имеет отношение к делу, миссис Пул? — потребовал её муж.

— Я лишь хотела сказать, что лошади тоже иногда вредят всадникам.

— Глупейшее сравнение. Лошадь сама по себе нейтральна и лишь выполняет команды всадника. Мой дядя был дураком, когда попытался взять препятствие, которое не следовало брать. Лошадь благоразумно заупрямилась. Нельзя винить животное за то, что оно оказалось умнее седока.

Герцог вступил в спор:

— То же можно сказать о паровозе, сэр. Им будет управлять человек. Если машина кого-нибудь переедет, вина, очевидно, будет на машинисте, а не на средстве передвижения. В этом она ничем не отличается от экипажа.

Кендра взглянула на Бэнкрофта и намеренно подошла к окну. В стекле дрожало её отражение. Ждать долго не пришлось: за ним поднялось отражение Бэнкрофта.

— Вас не интересует будущее, мисс Донован? — спросил он с лёгкой насмешкой.

Она повернулась к тёмным глазам.

— Сейчас меня интересует поиск убийцы. Мы нашли мистера Мюррея.

Выражение его лица, как всегда, осталось непроницаемым.

— Неужели? — Он поднял бокал и отпил.

— Он сказал, что вы его уволили.

Бэнкрофт поджал губы и покачал головой.

— Он был отличным управляющим. Зачем мне его увольнять?

— Потому что вы хотели нанять мистера Стоуна. Вот в чём проблема: мистер Мюррей отрицает, что рекомендовал Стоуна, и отрицает, что ушёл сам.

— Всё было не так.

— Зачем мистеру Мюррею лгать?

— Возможно, память его подводит. Прошло больше четверти века, мисс Донован. Разум порой играет с человеком шутки.

— А может быть, шутки играет вовсе не разум... — Она подняла брови, открыто бросая вызов.

Лорд Бэнкрофт впился в неё тёмными загадочными глазами. Кендра почувствовала, как напрягается всё тело, но продолжала смотреть в ответ. На странное мгновение показалось, будто в комнате остались лишь они двое. Всё вокруг — шум дождя, спокойные ноты пианофорте, гул разговоров — отодвинулось куда-то вдаль.

Кендра резко вдохнула, разрушая наваждение.

— Знаете, что я думаю, милорд? Вы и мистер Стоун были знакомы ещё до того, как он приехал в Ист-Динглфорд. — Она говорила тихо, но сталь в голосе невозможно было не услышать. — В те годы произошло что-то. Что-то, чем Стоун мог вас шантажировать.

— У вас живое воображение, мисс Донован.

— Чтобы соединить точки, особого воображения не требуется, милорд.

Он улыбнулся.

— Боюсь, вам придётся сделать больше, чем просто соединить точки, мисс Донован. Даже здесь нужны доказательства.

— Я их найду.

Улыбка исчезла; на мгновение он стал суровым.

— Я не убивал мистера Стоуна. В тот вечер я был здесь, в кабинете. Затем присоединился к дочери за ужином.

— Дорогая... милорд... — К ним подошёл герцог. Его взгляд скользнул между ними. Если он заметил напряжение, то предпочёл не показывать. — Прошу простить за вмешательство, но боюсь, дождь сделает дорогу обратно в Ист-Динглфорд опасной, если мы не отправимся сейчас.

Улыбка вернулась, когда Бэнкрофт повернулся к герцогу, вновь превратившись в любезного хозяина.

— Разумеется, сэр. — Тёмные глаза снова встретились с глазами Кендры. — Полагаю, мы с мисс Донован здесь закончили, не так ли?

Она выдержала его взгляд.

— Пока.

Глава 38

Дождь ослаб где-то среди ночи. К утру от бури остались только грязные лужи, капли на листьях да блестящая трава. По небу всё ещё медленно, словно ленивцы, ползли облака, подгоняемые слабым ледяным ветерком, тянувшим с Шотландии. И всё же, судя по голубоватому просвету у северного горизонта, Кендра подозревала, что ближе к вечеру Ист-Динглфорд увидит солнце. Это должно немного взбодрить местных жителей, подумала она.

Сама Кендра заметно приободрилась за завтраком, когда Сэм Келли сообщил, что каждый четверг в Ист-Динглфорде проходит рынок, куда Флора обычно ходит за покупками.

— По моим сведениям, мистер Тёрнер привозит жену на рынок, а сам отправляется ждать в таверну.

Кендра кивнула.

— Вполне в его духе. Покупки на рынке Тёрнер наверняка считает женским делом.

— Я поеду с вами, — твёрдо сказал Алек.

Кендра бросила на него раздражённый взгляд.

— Мне не нужен сопровождающий. Один у меня уже есть. К тому же мы будем не одни. Это же рынок.

— Мисс Донован права, — спокойно заметил герцог, намазывая маслом булочку. — Там будут торговцы, не говоря уже о других покупателях.

— Ага. На рынках обычно народу полно, милорд, — добавил Сэм.

Глаза Алека сузились.

— Тогда ещё один человек никому не помешает.

— Два.

Кендра сердито посмотрела на сыщика с Боу-стрит.

— Я способна сама о себе позаботиться!

— Это точно, — поспешно согласился Сэм. — Но если мистер Тёрнер привезёт жену на рынок, я думал пойти за ним. Мы ещё ни разу не встречались. Может, пора познакомиться.

— Превосходная мысль, мистер Келли. — Герцог одобрительно кивнул. — Вы сможете занять мистера Тёрнера, пока мисс Донован поговорит с его женой.

Кендра откинулась на спинку стула.

— План неплохой, — неохотно признала она и посмотрела на Алека. — А вы где будете, милорд?

Холодные зелёные глаза спокойно встретили её взгляд.

— Поблизости.

Она тихо фыркнула со смехом.

— Ладно. Только не дышите мне в затылок, пока я разговариваю с Флорой. Она очень хрупкая женщина.

— Постараюсь контролировать дыхание и уж точно не буду направлять его вам в затылок.

От его сухого тона Кендра улыбнулась.

— Это выражение такое.

— Я догадался.

Кендра перевела взгляд на герцога.

— Полагаю, вы тоже едете.

— Вообще-то нет. Думаю, вы трое прекрасно справитесь. Мистер Хардинг переслал мне пакет корреспонденции: нужно заняться делами поместья и несколькими вложениями, требующими моего внимания.

Кендра ощутила укол вины. У герцога имелись управляющий поместьем и поверенный по делам, но без его ведома и подписи ничего сделать было нельзя.

— Простите. В вашей жизни хватает дел и помимо расследования убийств.

В его голубых глазах мелькнуло удивление.

— Дорогая моя, я ни о чём не жалею. Если помните, именно я настоял на том, чтобы принять участие. — Он поднял чайную чашку. — Когда вернётесь, я рассчитываю услышать обо всём, что произошло.

Кендра улыбнулась.

— Разумеется. — Она допила кофе и поднялась. Посмотрела на Алека. — Далеко до рынка? Можно дойти пешком?

— Можно, но в экипаже удобнее, — ответил Алек и тоже встал. — Я распоряжусь, чтобы его подали.

Рынок Ист-Динглфорда напомнил Кендре фермерские и блошиные рынки её времени — та же бурлящая, хаотичная атмосфера. По извилистой улице разносились голоса: кто-то спорил, кто-то торговался, добиваясь лучшей цены, а разносчики выкрикивали названия товаров. Пёстрые людские потоки кружились вверх и вниз по улице, останавливались у прилавков и двигались дальше. Странствующие торговцы продавали всё на свете — от рулонов ткани и галантерейных товаров до лекарств, овощей, фруктов, чая и кофейных зёрен. Хотя Кендра уже позавтракала, нос у неё одобрительно дрогнул, когда ветер донёс запах жареного бекона и свежих дрожжевых пирогов.

Они расположились возле кофейни, откуда лучше всего просматривалась улица. Кендра изучала толпу. Большинство торговцев были мужчинами, зато среди покупателей преобладали женщины и дети. Молодые и старые женщины несли соломенные корзины; на них были сшитые дома пальто и платья и крепкие башмаки.

— Флоры не вижу, — сказала Кендра.

Через пятнадцать минут наблюдения у неё появились первые сомнения. Молли начала ёрзать от скуки, и Кендра отправила её купить каштанов. Ей было неприятно просить Алека дать служанке несколько монет. В собственном ридикюле Кендры лежали лишь шёлковый платок и пистолет-муфта.