Кендра тоже встала и вместе с ним вышла из отдельной гостиной в коридор. В прихожей мистер и миссис Болтон и еще трое мужчин окружили нового посетителя — худющего мальчишку лет двенадцати. Тот пытался одновременно говорить и судорожно хватать воздух.

Подойдя ближе, Кендра услышала: — …разбили, все разбили. Но мистер Стоун… мистер Стоун… — Мальчик задохнулся.

— Да говори уже! — рявкнул долговязый мужчина в вязаной шапке. — Что с этим чертовым ублюдком? Луддиты ему башку свернули?

— Нет.

— Тогда что с ним?

Грудь мальчика расширилась, когда он набрал воздуха, и он выпалил: — Он мертв!

Новость встретила оглушительная тишина. Рука миссис Болтон взлетела к горлу, и она посмотрела на мужа.

— Мертв? — повторила она. — Мертв… Но… как?

— Наверное, его удар хватил, когда луддиты пришли, — пробормотал невысокий мужчина, явно не слишком огорченный. — Туда ему и дорога, вот что я скажу!

— Нет! — Мальчишка замотал головой, а голос его сорвался на писк. — Не от удара у него кровь остановилась. Его убили! Кто-то проломил ему чертову голову!

Глава 3

Элдридж шагнул вперед. — Убийство? Вы совершенно уверены?

Все в прихожей повернулись и уставились на него, удивленные вмешательством. Или, скорее, подумала Кендра, тем, что человек из высшего общества вообще заинтересовался разговором простолюдинов.

Первым пришел в себя хозяин гостиницы. — О нет, сэр. Уверен, это какая-то ошибка…

— Никакая не ошибка, — встрял мальчишка. Из носа у него уже текло, и он вытер его рукавом тонкого, поношенного шерстяного пальто. — Я же сказал. Мистеру Стоуну как следует проломили башку. Кровищи — ужас! Констебль и мистер Мэтьюз сейчас на фабрике. Мистера Мэтьюза вывернуло наизнанку. А констебль Джеймсон велел мне позвать здешних мужчин, чтобы они отправились за луддитами!

— Откуда вы знаете, что этого мистера Стоуна убили именно луддиты? — спросила Кендра, привлекая внимание мальчика.

— Господи! А кто еще? Они разбили машины на фабрике — точно так же, как голову мистеру Стоуну! Констебль велел собрать мужчин, найти этих чертей — и тогда будет повешение!

— Нет! — вскрикнула миссис Болтон. Она нахмурилась; взгляд заметался между мужем, мальчиком и мужчинами. — Нет. Я… я не могу поверить, что луддиты способны на такое.

Один из мужчин презрительно фыркнул. Он был высоким, с широким румяным лицом и волосами с проседью. — Они шайка головорезов, миссис Болтон. Если мы их не остановим, того и гляди перережут нас всех во сне.

— Верно. Пару лет назад они уже убили владельца фабрики, — сказал мужчина в вязаной шапке.

— Я читал об этом, — вмешался Элдридж, и лицо его стало озабоченным. — Если не ошибаюсь, трое мужчин. Власти сумели их поймать и повесить.

— Владелец фабрики обманул их с жалованьем, — возразила миссис Болтон. По ее виду Кендра поняла, что та хотела добавить еще что-то, но муж положил ладонь ей на руку.

— Лора, — произнес он, многозначительно посмотрев на жену, и та умолкла.

Мужчина с проседью прищурился. — Ваш брат когда-то работал на фабрике, верно, миссис Болтон? Пока не поссорился с мистером Стоуном.

Пальцы миссис Болтон нервно теребили фартук. — Это было очень давно.

— Эй! — нетерпеливо крикнул мальчишка, снова привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы пойдете за луддитами или нет? Мне еще доктора Пула надо найти и привести на фабрику!

— Пойдем, — сказал мужчина с проседью. Он посмотрел на стоявших рядом. — Соберем людей и отправимся за этими мерзавцами!

— Подождите! — Слово вырвалось у Кендры прежде, чем она успела себя остановить. Ей не нравилось, как воздух вокруг густеет от настроения самосуда; запах слепого насилия в такой смеси она знала слишком хорошо. — А расследование? Между убийством и появлением луддитов может не быть никакой связи, кроме неудачного совпадения по времени.

Мужчина с проседью уставился на нее, подняв брови. — Не говорите глупостей. Конечно, это они его убили.

— Э-э, Фредди… — Мистер Болтон кашлянул и беспокойно взглянул на герцога, вероятно пытаясь понять, как тот отнесется к тому, что его воспитанницу назвали глупой. — Это мисс Донован. Она воспитанница герцога Элдриджского.

Фредди скривил губы, разглядывая Кендру. — Вы не здешняя, мисс Донован. И говорите как янки. Вы ничего не знаете о луддитах и о том, чего они добиваются.

— Я прекрасно знаю, кто такие луддиты и чего они добиваются, — парировала Кендра, сохраняя ровный, холодный тон, хотя чувствовала, как поднимается раздражение.

В двадцать первом веке «луддитом» нередко называли любого, кто выступал против технологий или просто в них не разбирался. Но участники нынешнего движения не были противниками техники как таковой. Большинство из них — высококвалифицированные рабочие, ремесленники и операторы машин — боролись с технологиями, которые начали лишать их работы и снижать заработки.

Кендре пришлось стряхнуть накатившее чувство дежавю. Невозможно было не вспомнить протесты ее собственной эпохи: стагнирующие зарплаты, рабочие места, исчезающие из-за технологий и искусственного интеллекта. Экономист Йозеф Шумпетер называл этот цикл «созидательным разрушением». Старые отрасли погибали, зато возникали новые. Рабочие автомобильных заводов проклинали автоматизацию, забывая, что когда-то сама автомобильная промышленность уничтожила заработок кузнецов, шорников и конюхов. Прогресс никогда не давался легко — особенно тому, кто терял работу.

Кендра не сводила глаз с Фредди. — Между уничтожением имущества и убийством человека огромная разница.

— Они хотят только достойной платы, чтобы кормить семьи, — подала голос миссис Болтон.

Старуха благодарно посмотрела на Кендру, но той стало не по себе. Делать выводы без малейшей проверки было для нее почти кощунством, однако и совпадения она не любила. То, что луддиты оказались возле фабрики примерно в то же время, когда там убили человека, выглядело плохо.

Фредди подозрительно уставился на пожилую женщину. — Вы говорите как их сторонница, миссис Болтон.

— Мы луддитов не поддерживаем, — быстро вмешался ее муж.

— Думаю, нам следует самим отправиться на фабрику и оценить положение, — сказал герцог. Он не повысил голоса, но Кендра увидела, какое впечатление его заявление произвело на собравшихся. По лицам прошла волна изумления. Даже миссис Болтон выглядела растерянной.

— Зачем вам туда, ваша светлость? — спросил мистер Болтон. — Луддиты или нет, но это же убийство, сэр. Такому джентльмену, как вы, непристало вмешиваться в столь ужасное дело.

Элдридж слегка улыбнулся. — Я понимаю, что это необычно, мистер Болтон. Однако нам с моей воспитанницей уже не впервые приходится заниматься подобными делами.

— Но вы же герцог… — начал мистер Болтон и вдруг осекся, осознав смысл сказанного. Его взгляд метнулся к Кендре. — Ваша воспитанница? Мисс Донован? Или у вас есть еще один воспитанник?

Под «еще одним», поняла Кендра, хозяин подразумевал мужчину.

— Я говорю о мисс Донован, — твердо ответил герцог. — Уверяю вас, в подобных делах ее помощь бесценна. — Он встретил недоверчивые взгляды и пожал плечами. — Она американка. У них иные представления о приличиях, чем у нас в Англии.

Кендре удалось сохранить серьезное лицо, пока ее разглядывали со всех сторон. Когда никто ничего не сказал, она решила подтолкнуть дело вперед. Полицейских процедур в георгианскую эпоху, по сути, не существовало, и одному Богу было известно, что констебль уже успел сделать с местом преступления.

— Мы теряем время, — твердо сказала она. — Надо идти.

Герцог кивнул. — Вы совершенно правы, мисс Донован. — Он снова повернулся к хозяину. — Далеко ли фабрика, мистер Болтон?

Тот все еще выглядел ошеломленным происходящим и потому ответил не сразу: — Э-э… полмили, не больше.

Элдридж указал на мальчика. — Ты, парень. Как тебя зовут?

Мальчишка снова вытер нос. — Эндрю, сэр!