Голос раздался почти из центра.

Несколько участников недовольно повернулись туда.

— Четыреста пятьдесят!

— Пятьсот десять.

Вот теперь мы прошли настоящую стоимость растения.

Я продолжал улыбаться.

Чи Яньфэн больше не улыбался.

Он всё ещё сидел спокойно, однако пламя вокруг его руки исчезло полностью.

Это было даже хуже.

Люди, которые по-настоящему злятся, не всегда кричат. Особенно если им несколько сотен лет и они умеют уничтожать города.

Мне хотелось верить, что после аукциона он не добавит имя Сун Вуконга в список вещей, которые следует сжечь.

Хотя, учитывая мой обычный талант заводить знакомства, рассчитывать на это было бы слишком оптимистично.

— Шестьсот тысяч.

На этот раз ставка заставила многих замолчать.

Глава старого племени, который первым пошёл против Царя, слегка поморщился.

Он уже использовал свою возможность в надежде, что только он осмелится пойти против Царя.

Оставались только те, кто ещё не говорил.

Я медленно оглядывал площадку.

— Шестьсот тысяч Камней Духа. Есть желающие предложить больше?

Молчание продержалось несколько вдохов.

Потом из задней части почётного сектора прозвучал женский голос:

— Семьсот тысяч.

Я сразу нашёл говорившую.

Женщина выглядела почти человеком, если не считать мелкой серебристо-синей чешуи возле висков. Её аура находилась на начальной стадии Формирования Ядра, но водная сущность была настолько явной, что рядом с ней воздух казался прохладнее.

Вот кому Древо действительно было нужно.

Я подождал.

Не слишком долго.

Правила уже сделали своё дело.

Те, кто мог бы заплатить больше, либо использовали ставку, либо решили, что семьсот тысяч превышают собственную оценку.

— Семьсот тысяч Камней Духа, — сказал я. — Других предложений нет?

Тишина.

Я поднял руку.

— Продано.

Сделка заняла меньше минуты.

Женщина подошла лично, достала несколько пространственных мешочков и передала их моему помощнику.

То есть Ши Юэ.

Слизень сначала посмотрел на мешочки.

Потом на неё.

Потом снова на мешочки.

Я сразу понял выражение его несуществующего лица.

«Не есть».

Ши Юэ слегка опал, и он нехотя передал мешочки мне.

Я быстро коснулся каждого духовным восприятием. Камни лежали аккуратными связками, количество совпадало.

Семьсот тысяч.

Прекрасно.

Я снял защиту с сосуда и передал Древо Глубинной Росы покупательнице.

Она приняла растение обеими руками, осторожно спрятала в пространственное хранилище и вернулась на место.

Всё.

Без обещаний.

Без ожидания конца аукциона.

Первый лот продан.

Оплата получена.

Товар передан.

Я почувствовал, как настроение толпы окончательно изменилось.

До этого многие всё ещё допускали, что весь сегодняшний день может оказаться сложным обманом. Возможно, сокровища действительно существуют, но продавец попытается исчезнуть после получения денег. Возможно, появятся дополнительные условия. Возможно, возникнет какая-нибудь ловушка.

Теперь перед их глазами произошло обратное.

А Царь не смог забрать его за смешную цену.

Последний момент, возможно, оказался даже важнее первого.

Я посмотрел на мешочки в руке.

Семьсот тысяч Камней Духа.

Сумма хорошая.

Очень хорошая.

Если бы несколько лет назад мне сказали, что однажды я буду держать в руках столько денег после продажи одного растения, я бы, наверное, решил, что человек плохо понимает либо растения, либо деньги.

Теперь же первая мысль оказалась немного другой.

«Хотелось бы чего-нибудь интереснее».

Камни Духа были универсальны — ими можно запитать формации, купить пилюли, оплатить услуги или использовать для культивации.

Обменять практически на что угодно.

Но в этом и была их проблема.

Практически на что угодно — не значит на всё.

Редкие артефакты не всегда продают.

Сильные техники тем более.

Неизвестные вещи из древних руин могут десятилетиями лежать в сокровищницах просто потому, что владелец не знает, что это такое, но боится продешевить.

Деньги можно заработать, и вариантов для этого полно.

Уникальный предмет сначала нужно найти.

— Продолжаем.

Таким способом я провел еще несколько сделок. Пока что это все были лишь духовные растения. Да, для монстров — настоящие сокровища. Однако, справедливости ради, по-настоящему заинтересовать тех же Царей или Королеву я не смог.

«Главное, что они сидят здесь. Остальное не важно».

Совсем скоро я приказал Ши Юэ вынести особый лот.

Я посмотрел на собравшихся.

Передо мной находилась, пожалуй, самая богатая группа существ, которую мне когда-либо доводилось видеть одновременно.

Цари.

Генералы.

Главы племён.

Старые семьи.

Торговцы.

У каждого имелось собственное хранилище вещей, которые когда-то показались достаточно ценными, чтобы не выбрасывать, но недостаточно полезными, чтобы использовать.

А я собирался позволить им уйти отсюда, оставив мне только Камни Духа?

Как-то это неправильно.

Я слегка кашлянул.

Шум постепенно стих.

— Можно сказать, что аукцион начался неплохо. — хмыкнул я. — Но прежде чем перейти к следующему сокровищу из первоначального списка, я хочу сделать небольшое отступление.

Кто-то насторожился.

Наверное, решил, что сейчас я изменю правила.

Я поднял ладонь.

— Не волнуйтесь. Условия прежние. Просто, наблюдая за первым лотом, я понял одну вещь. — я оглядел гостей. — Не каждый присутствующий носит с собой несколько миллионов Камней Духа.

По толпе прошёл смех.

Некоторые богатые Монстры выглядели так, словно хотели возразить, но большая часть прекрасно понимала, о чём речь.

Даже сильный культиватор не обязан хранить всё состояние в наличных.

Часть ресурсов вложена в оружие.

Часть в растения.

Часть в материалы.

Часть в вещи, которые достались случайно и лежат без дела несколько десятилетий.

Я продолжил:

— Аукцион Сун Вуконга должен быть справедливым.

На этот раз засмеялись громче.

Особенно после того, как пять минут назад один из Царей потерял лот из-за моего правила.

Я сделал вид, что не понял причины веселья.

— Поэтому возможность получить сокровища должна существовать даже у тех, кто не принёс достаточно Камней Духа.

Я выдержал паузу.

— Следующий лот немного необычен. — признался я. — Это не духовное растение. Не артефакт. И не техника.

В зале стало тише.

— Следующий лот — Камни Духа.

Несколько мгновений никто не понял.

Потом кто-то переспросил:

— Что?

— Один миллион камней духа. — уточнил я.

Вот теперь реакция получилась прекрасной.

Часть толпы зашумела.

Кто-то рассмеялся, решив, что ослышался.

Даже из одной царской ложи донёсся удивлённый голос.

— Ты выставляешь на аукцион деньги?

— Именно.

— И что предлагаешь ставить?

Я ждал этого вопроса.

— Всё остальное.

Я развёл руками.

— Редкие артефакты. Необычные материалы. Неизвестные предметы. Старые техники. Вещи из древних руин. Всё, что вы считаете ценным, но по какой-либо причине не используете.

Теперь смех исчез.

Все начали думать.

Именно этого мне хотелось.

— Правило одной ставки сохраняется, — добавил я. — Показываете предмет и называете, что именно предлагаете. Я оцениваю его. Если считаю предложение самым интересным — вы получаете миллион Камней Духа.

— А если вещь стоит больше миллиона? — спросил кто-то.

— Если вы предложили и меня она устроила — сделка состоится. Как и в случае, если вещь стоит меньше миллиона.

— А если никто не предложит достойной вещи?

— Тот, чье предложение меня заинтересует более остального, получит миллион. Это ведь аукцион — если есть ставка, то лот будет продан, даже если цена не соответствует действительности.