«Я так часто гневала тебя, — сказала про себя, чувствуя боль и опустошение. — Но прошу, позволь мне забрать сестру. Позволь всё исправить».

Вместо ответа — мягкое прикосновение прохлады к руке. Согласие. С души словно один из камней упал, ведь подсознательно Элиа боялась узнать, что давно потеряла поддержку своей покровительницы.

Осталась самая сложная часть плана. Страх вновь холодком пронёсся по телу, пальцы сжались на ремне сумки.

— Выйти можно? — тихо спросила, не поднимая взгляд от пола.

— Что-то случилось, любимая? — Важек как будто и впрямь за неё испугался.

— Чувствую себя нехорошо. Тошнит, — прошептала Элиа ему на ухо, но так, чтобы слышно было всем.

— А подождать минутку?

— Нет… — она зажала рот ладонью.

— Прошу прощения, моя жена… она в положении… Нельзя ли ей выйти на воздух?

— Да, конечно, — Йомир кивнул, продолжая что-то записывать. — Маркус, проводи молодую леди. Мне нужно задать ещё пару вопросов господину Вардэну.

Отлично. Всё пока шло хорошо. Жаль, правда, эта часть была самой непродуманной, основанной на далёком разговоре, где они сравнивали особенности рас друг друга. Элиа тогда без задней мысли рассказала о своей связи с Божеством горных ветров, о дарованных девушкам племени возможностях. Именно за них Важек и уцепился.

Узкий коридор, спина высокого мужчины, нужная дверь впереди. Глубокий вдох, короткая безмолвная молитва и безумная надежда на успех. Во время плена у северных наёмников ничего не вышло, но и Богиня ей тогда не ответила. Сейчас всё было иначе и должно было получиться.

Элиа протянула вперёд руку и легонько толкнула жреца между лопаток. С кончиков пальцев сорвался холодок. Несколько мгновений растянулись в вечность: жрец схватился за горло, задрожал и рухнул бы, но Элиа успела обхватить его руками за пояс. Крепко стиснув зубы, осторожно опустила на пол и тут же принялась шарить по карманам в поисках связки с ключами. Жрец был жив, но на несколько минут Богиня закружила его разум в вечном вихре. Стоило поспешить.

Пальцы дрожали, ключ за ключом не подходил к замку, по спине бежал пот. В какой-то момент она готова была выпустить когти и процарапать сестре путь на свободу собственными силами. Однако в этот момент раздался долгожданный щелчок. Нашла.

Лицо сестры подобно отражению замерло напротив. Дыхание перехватило, жар опалил щёки и ухо. Шаг вперёд, горячие объятия, захватывающее дух ощущение правильности. Две половины вновь воссоединились. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга, мысли потоком перетекали из разума в разум.

Элиа грузно опустилась на кровать, чувствуя, как с каждой минутой уходят силы. Богиня помогла, но сон жреца вытягивал её собственную энергию. Нужно было торопиться. Благо Эллирэ это тоже понимала, одевалась быстро, лишних вопросов не задавала. Заплела две косы, повязала платок, перекинула через плечо сумку, застегнула серьги-амулеты на спрятанных ушах.

— Вдвоём мы не сможем одновременно выйти, — прошептала Элиа на родном языке и на миг зажмурилась, хватая ртом воздух. Было очень душно. — Я пойду вниз, скажу, что муж сейчас придёт, а мне просто нехорошо. Ты иди в последнюю дверь по коридору. Там Важек. Выйдешь с ним. По легенде мы муж и жена, потеряли ребёнка, пришли за помощью. Глаза не поднимай, плачь, если сможешь.

Эллирэ кивнула и выглянула в коридор.

— А с этим что?

— Надо его спрятать.

— Сейчас.

Благо на жреце не было доспехов, затащить в комнату удалось фактически бесшумно. Эллирэ одним быстрым движением оторвала от простыни полосу ткани, связала руки человека за спиной.

— Кляп… — Элиа облизала пересохшие губы. — Не знаю, как долго я смогу его ещё держать.

— Поняла.

Кляп был сооружён из той же простыни, ей же связали ноги. Дверь закрыли на ключ, связку сунули в сумку. Голова кружилась, тошнило, но Элиа упрямо зашагала к выходу, хватаясь за стену, стиснув зубы. Именно от неё сейчас зависел успех спасательной операции.

* * *

Всё происходило словно во сне и казалось настолько нереальным, что Эллирэ даже не могла полноценно испугаться. Сестра, обездвиженный жрец, последняя дверь, за которой сидел её ночной и утренний посетитель Йомир. Впрочем, заходить она не решилась, предпочла подождать Важека в коридоре.

— Спасибо, спасибо и ещё раз спасибо, — знакомый голос, скрип петель. — О, дорогая, ты уже вернулась? Всё хорошо?

Кивок. Нервы натянулись до предела, взгляд упал за плечо Важека, там из-за стола поднялся старший жрец и посмотрел на неё пугающе проницательными глазами.

— А Маркус где? — спросил, подойдя ещё ближе.

Эллирэ пожала плечами и махнула в сторону лестницы, Важек тут же приобнял её за плечи, по голове погладил.

— Отошёл? Ладно… пойдёмте, я сам вас провожу.

Сердце забилось быстрее, настигшее осознание происходящего проломило стену спокойствия. Побег. Это был настоящий побег из-под носа старшего жреца! Он ведь мог что-то заподозрить, мог узнать в лице Элиа черты горного эльфа. Или почуять чужеземную энергию.

— Пошли, любовь моя. От нас больше ничего не зависит. Господин Йомир сказал, что наш случай один в один, как пятнадцать предыдущих. Только Бог… только молитвы, — Важек так натурально всхлипнул, что по телу пронеслись мурашки. Сон. Точно сон.

Каждая ступенька откликалась болью в висках, горло сжимал страх. За себя, за Элиа, да даже за Важека, пришедшего ей на помощь. Вот уж от кого Эллирэ такого совершенно точно не ожидала. Представляла Тайлера, победившего всех жрецов и вынесшего её на руках прямиком в светлое будущее со свадьбой, детьми и общим делом…

— А ведь у вашей супруги не хватало мизинца на правой руке.

Сердце ухнуло вниз, Важек тоже ощутимо вздрогнул, но продолжил грустно улыбаться. Они уже почти дошли до выхода, дверь на улицу была шагах в десяти, приоткрытая, один рывок — и свобода.

— Что? Нет, у моей супруги все пальцы на месте. Вам показалось.

— Нет, — теперь уже Йомир улыбался, нехорошо так, ехидно. — Я точно помню, не было мизинца.

— Да что вы говорите? Думаете, я не заметил бы отсутствие пальца у собственной жены? — Важек фыркнул и закатил глаза, повернувшись к жрецу боком. Эллирэ заметила, как одной рукой он осторожно достаёт из кармана на плаще какую-то баночку. — Нет, господин жрец, это вы что-то путаете.

— Я совершенно точно… — договорить Йомир не успел.

Звон стекла, едкий дым. Важек внезапно зажал Эллирэ рот и нос и, не дав даже секунды на промедление, потащил к выходу. За спиной раздался крик, кашель, вспыхнул свет, что-то грохнуло. В лицо ударил ветер, земля под первым снежком показалась ослепительно-белой, как и одежды жреца, бросившегося им наперерез.

«Вот и всё», — подумала Эллирэ, сжавшись. И тут по ушам резанул вопль.

Кровь на белоснежной одежде, полосы от огромных когтей, страшный рык, острые зубы. Важек больше не был похож на человека, но и в кота не превратился. Какая-то промежуточная пугающая форма: втянутая клыкастая морда, огромные когти, хвост, разорвавший штаны заострённым концом. Жрецы бросились врассыпную после падения второго человека в белых одеждах. Эллирэ слышала, что почти все боевые жрецы отправились на площадь и на поиски магов, но не думала, что это будет так сильно на руку.

— Беги, — рыкнул Важек не своим голосом и сам рванул вперёд к открытым воротам.

Глава 20

Бежать. Быстро-быстро! За спиной — стража и жрецы, впереди — Важек с Элиа на руках. Её они подхватили у самого забора, едва державшуюся на ногах. Дыхание сбилось, платье путалось, мешало, один раз Эллирэ едва не споткнулась о вылетевшую на дорогу курицу, устояла чудом. Важек резко свернул в какую-то подворотню, сапоги увязли в грязи, лай собаки мурашками пронёсся по спине.

— Ты знать, куда бежать? — крикнула, борясь с подкрадывающейся паникой.

— Понятия не имею!

Они перемахнули через забор, забежали в покосившийся сарай, хлопнули дверью. Грудная клетка полыхала огнём, каждый вдох давался с трудом. Элиа — бледная и испуганная — выглядела не лучше. Зато Важек вернул первоначальный вид и больше не напоминал монстра из кошмаров.