«За окном, похоже, дождь… Наверное, они не будут сжигать Рубэлла в такую погоду», — подумала, в очередной раз упав спиной на кровать.

Постучала пальцами по бревенчатой стене, закрыла глаза. И вздрогнула. Кожа под узором на груди на миг вспыхнула огнём, в голове раздался до боли знакомый голос:

«Где ты, Эллирэ? Ты нужна мне».

Элиа вновь искала её, но на этот раз не звала — шла навстречу сама, хватаясь за связь душ, как за нить. По телу от каждого внезапного касания разбегались мурашки, иллюзия знакомого запаха коснулась ноздрей. Казалось, что сестра совсем рядом, руку протяни — дотронешься.

Она и протянула, приложила ладонь к стене, ощущая сквозь расстояние тепло её пальцев. Элиа стояла совсем рядом. Или нет? Эллирэ закусила губу, пытаясь унять дрожь, пронёсшуюся по телу. Её искали и, возможно, нашли.

* * *

— Ты уверена, что она здесь? — Важек нервно оглянулся, мысленно пытаясь подсчитать количество людей в белых рясах. Много. Очень много.

— Сомнения нет. Она здесь. Я чувствую дорогу до сестры.

— Чудно. А позвать ты её можешь? Ну, как в тот раз…

— Да. Но не думаю, что она придёт. Думаю, заперта.

— Резонно… Так, давай пройдёмся.

Не стоило привлекать слишком много внимания. Важек спиной чувствовал взгляды жрецов Дахара — проницательные, холодные. Да, вряд ли они разглядели горную эльфийку и мантикору в парочке, прогуливающейся мимо дома старосты. В конце концов, он стоял почти в центре деревни, недалеко от площади. Но всё же не стоило злить Богов.

— Так, дорогуша. А ты можешь точно сказать, где сидит твоя сестра?

— В большой дом. В комната с одно окном.

— Очень информативно, — Важек приобнял свою спутницу за плечи, склонился к самому лицу. — Можешь сказать, какое именно окно?

— Да. То, что высоко.

— То есть второй этаж?

— Думаю, да.

— Скверно… А чувствует себя твоя сестра как?

— Хорошо. Не спит. Скучает.

— А можешь ей как-то передать весточку?

— Да, она знает, что я рядом. Чувствует.

— То есть остаётся как-то вытащить её со второго этажа из-под носа целой толпы жрецов? Раз плюнуть, да, — Важек нервно рассмеялся. Ещё раз посмотрел на дом. — А ведь мы можем просто взять и войти туда.

В глазах Элиа отразилось непонимание. Важек и сам пока точно не был уверен в своей идее, но она постепенно крутилась в голове, обрастая подробностями. Что могли сделать горная эльфийка и мантикора, умевшая накладывать иллюзии? Особо ничего. Жрецы, нёсшие в себе силу бога, выигрывали по всем параметрам. Однако…

— Тайлер ведь взял одежду для Эллирэ? — спросил, подёргав себя за бородку.

— Да, она в сумка, которую тебе Тайлер дал.

— Одежда такая же, как у тебя?

— Не знать…

— Надо посмотреть. По идее, должна быть такой же… Так, давай отойдём.

Платье, сапоги, платок и плащ — по цвету всё совпадало. Видимо, Тайлер планировал незаметно поменять Элиа на свою настоящую невесту. Это было только на руку.

— Так, смотри, у меня есть идея, но она безумная. Если не захочешь в этом участвовать, я пойму и мы просто подождём Тайлера.

— Важек кто-то подменить?

Из груди вновь вырвался нервный смех, ладони вспотели. Элиа была права, он чувствовал себя не в своей тарелке. Было страшно и неловко и… стыдно. Важек смутно помнил последнюю ночь, но чётко осознавал, что в очередной раз наделал глупостей. И перед кем? Перед единственной девушкой, считавшей его героем. Удивительно, но при мысли об этом в душе что-то скреблось и ныло.

— Боюсь, через час я вновь стану собой, так что…

— Говори план.

— Всё просто, но сложно, давай отойдём немного подальше, а то мало ли.

Глава 19

— Это сумасшествие, — пробормотала Элиа, крепко сжав его руку.

— Да, но попытаться стоит. Нам ничего не угрожает. Мы просто отчаявшиеся деревенские жители. Думаю, не первые и не последние. Если что, дадим дёру.

— Обещать, что не бросить меня, — горячие пальцы сжались ещё сильнее и ощутимо затвердели. Важек поморщился.

— Да, я тебя не брошу. Убежим вдвоём, если совсем жареным запахнет — улетим. В деревне есть где развернуться. Хотя это, конечно, крайняя мера.

Элиа кивнула, кусая губы, и Важек в очередной раз мимолётно подумал, что на мордашку-то она весьма симпатичная, если не сказать — красивая. А может, просто привык за столько-то дней под одной крышей. Да и какую девку ни возьми — в любой можно было рассмотреть изюминку, а если выпить — так целый виноградник.

— Говорить ты будешь? — спросила она, заставив отвлечься от мыслей о женщинах.

— Да, ты просто плачь. Справишься?

— Думаю, да.

— Можешь начинать прям сейчас, — Важек привлёк её поближе и обнял за плечи. — Одна ведь совсем осталась с алкашом пропащим. Сестра, вон, мужчину едва знакомого тебе предпочла. И ведь плевать ему на то, что ты не так давно пережила…

Дальше можно было и не продолжать, Элиа шумно всхлипнула, уткнувшись лицом в его грудь, задрожала. По больному ударил, да, но так оно и нужно было. Жрецы не умели читать мысли, но прекрасно чувствовали настроение собеседников. Сам Важек вспомнил бесконечные горячие пески пустыни, рыжих конопатых котят, бегавших за ним по пятам, задававших множество вопросов, думавших, что ещё вся жизнь впереди. Жену-красавицу… и повозку, ехавшую по кровавому следу.

Пальцы сжались в кулаки. Они забрали. Забрали его детей. Убили жену. Проклятые люди, возомнившие себя богами. Столько лет…

— Пошли, — хрипло сказал, погладив Элиа по спине. Безумно хотелось выпить.

Она кивнула и взяла его за руку, крепко сжала пальцы, всерьёз ища поддержки. Испуганная, одинокая, потерявшая самое родное существо. Отличный настрой для их затеи. У входа в дом старосты даже объясняться особо не пришлось.

— К старшему жрецу? — сухо спросил паренёк в белых одеждах.

— Да, — прошептал Важек, прижав к себе всхлипывающую Элиа. — У нас… ребёнок вчера убежал поиграть с друзьями… так и не вернулся. Искали всю ночь, но, похоже… — он облизал губы, зажмурился. — Они забрали его.

— Вчера?

— Да.

— Точно не заблудился?

— Мы не знаем, но… Это наш единственный ребёнок, понимаете?

Элиа тихо выла, уткнувшись лицом в ладони. Это она правильно, глаза жрецам показывать не стоило.

— Ладно, пойдёмте, провожу. Вам зададут несколько вопросов, отвечайте, пожалуйста, честно.

— Да, конечно. Мы бы не пришли, если бы не… не другие случаи. Молим Богов, чтобы это было просто совпадением и наш мальчик вернулся живым и невредимым.

— Да поможет ему Дахар, — отчеканил жрец и жестом велел идти за собой.

* * *

Волнение мурашками бегало вдоль спины, мешало сосредоточиться. Сестра была совсем близко, буквально за дверью, мимо которой провёл их высокий жрец. План держался на тончайших нитках и везении, вера в помощь Важека колебалась с момента, как они переступили порог. Слишком хорошо Элиа помнила, как он проявил себя в лесу.

Второй этаж, дверь в конце коридора. Тихий стук и «Войдите» приятным голосом, сердце глухо стучало в висках. Рука Важека ободряюще сжала её плечо, стоило взять и просто довериться.

Йомир сидел за столом и что-то писал, на вошедших он глянул мельком, кивнул и жестом велел сесть на лавку у стены. Элиа предпочла уткнуться лицом в ладони и продолжить предаваться слезам.

— Пропал ребёнок? — низкий глубокий голос нёс в себе сочувствующие нотки. — Давно?

— Вчера днём видели его в последний раз, — Важек тяжело вздохнул.

— Как звать, сколько лет, как выглядел?

— Теодор, — с неподдельной болью ответил он. — Девять лет, на меня похож, рыжий, с веснушками…

Важек говорил что-то ещё, жестикулировал, описывал выдуманный дом, семейную жизнь. Элиа отстранилась от разговора, закрыла глаза, прислушалась к тихой мелодии в голове. К шуму ветра. Как и все горные эльфийки, она несла в себе силу, дарованную Богиней ветров. Жаль, пользоваться ей можно было лишь с разрешения Богини.