Я кивнул. Наира тоже коротко склонила голову.

— Однако, — Громов нахмурился, — не забывайте о своей основной службе. Разлом остается вашей главной задачей. Если начинается Прорыв — все силы бросайте на оборону. Медгородок оснащен своими скаутами, резервации пришлют помощь. Пост у Разлома должен стоять при любых обстоятельствах. Это приоритет номер один.

Он закрыл папку и аккуратно положил ее под мышку.

— На этом все. Прошу всех приступать к своим обязанностям. Работы много.

Люди начали подниматься со стульев, задвигались, заговорили вполголоса. Золотов тут же подскочил к Лариэль и начал ей что-то оживленно доказывать, размахивая руками.

Мы с Наирой вышли следом за Громовыми на свежий воздух. Миша тут же вскочил, отряхнув снег со шкуры, затем подошел ко мне и ткнулся носом в бок, требуя внимания.

— Ну что, Егор Дмитриевич, — Громов протянул мне руку. — Прощаться будем на время.

— Уезжаете уже? — я ответил на рукопожатие.

— Дела государственной важности ждать не будут, — Виктор Андреевич грустно улыбнулся. — Император ждет доклада. Но мы еще будем здесь появляться. Надо проконтролировать стройку на бассейне, наладить мониторинг воды в резервациях.

Шаянин подошла к Наире и что-то тихо сказала ей на эльфийском. Девушка ответила коротким кивком. Шая посмотрела на меня и слегка склонила голову.

— Берегите себя, дозорный. Лес сейчас стал опаснее, чем кажется.

— Буду стараться, — пообещал я.

Они сели в черный гравиход, захлопнув дверь. Машина поднялась в воздухе, развернулась и двинулась к имперскому тракту.

Я остался стоять на площадке лагеря вместе с Наирой. Миша сел у моих ног и зевнул, демонстрируя внушительные клыки проходящему мимо санитару, на что тот только активнее принялся перебирать ногами, убираясь подальше.

— Не было печали, — буркнул я, глядя на удаляющийся свет фар. — Так что, теперь по домам? — обратился я к эльфийке.

Наира поправила ремень винтовки на плече.

— Я пойду пока в Резервации, хочу узнать, как там дела. Может, что-то срочно нужно добыть.

— А Даздраил? — аккуратно уточнил я, понимая, что ее суженый может в любой момент воспользоваться суматохой.

— Леший с ним. Если объявится, сразу дерну в медгородок, и не достанет отсюда меня ни он, ни его прихвостни.

— Хорошо. Что ж… тогда до встречи?

— До встречи, — ответила Наира, после чего тепло улыбнулась мне и, развернувшись, зашагала в сторону города.

— Пошли, домой, Миш. Дел что-то навалило — разгребать замучаемся.

— Ну наконец-то до дому, — вздохнул косолапый. — Я уж думати начал, шо мы тута до ранней зари застрянем.

Я развернулся в сторону тракта, уже предвкушая прелестную дорогу пешком, поскольку гравиборд оставил у дома. Но, в принципе, как только скроемся с глаз, заскочу Мишане на спину и понесусь верхом с ветерком.

— Дозорный, подождите! — раздался звонкий женский голос за спиной.

Я остановился.

Обернулся через плечо, пытаясь рассмотреть кричавшего, и заметил, что Наира окрик тоже услышала.

Эльфийка притормозила на краю расчищенной площадки и повернула голову. Взгляд зеленых глаз скользнул мимо моей фигуры. Дозорная быстро оценила обстановку, выцепила взглядом идущую ко мне женщину в медицинской форме и потеряла интерес к происходящему. Убедившись, что обращались точно не к ней, Наира отвернулась и продолжила свой путь к поселениям.

Я остался стоять на месте. Ко мне торопливо шла женщина, которую Виктор Андреевич представил на брифинге госпожой Лариэль.

Еще там, внутри теплого шатра, я мысленно зацепился за это имя. Звучало оно откровенно странно. Вроде бы эльфийское по набору звуков, но с явным человеческим оттенком. Словно кто-то взял два совершенно разных слога и слепил их в один.

Сейчас женщина направлялась прямо ко мне. Она была полностью упакована в костюм биологической защиты. Белая прорезиненная ткань глухо скрывала особенности фигуры. На голове сидел объемный капюшон с пластиковым щитком, за которым угадывались лишь общие контуры лица. Ступала медичка весьма неуклюже, проваливаясь в рыхлый снег форменными ботинками.

Подойдя ближе, женщина остановилась в паре шагов от нас. Пальцы в толстых перчатках принялись возиться с пластиковой застежкой под подбородком. Замок сухо щелкнул, и она стянула громоздкий капюшон, откинув его за спину.

Щеки мгновенно порозовели от резкого перепада температур, а темные волосы рассыпались по плечам, освободившись от защитной экипировки.

Я посмотрел на нее внимательнее.

Лицо у госпожи Лариэль оказалось абсолютно человеческим. Прямой нос, округлый подбородок, мягкие линии щек. Никаких резких скул и вытянутых пропорций, свойственных чистокровным жителям резерваций. Но вот уши выдавали происхождение с головой. Края ушных раковин выступали из-под темных прядей и были слегка заострены. Совсем немного. Не такие длинные локаторы, как у Наиры или госпожи Шаянин, а аккуратные треугольные кончики.

Полуэльфийка.

Я потер замерзшую щеку ладонью. Интересно выходило. Потомков разных рас я еще здесь не встречал, однако теперь стало понятно, откуда взялось это составное имя, и почему Громов не стал углубляться в детали ее родословной перед толпой имперских врачей.

— Добрый день, — произнес я, поправляя съехавший ремень автомата. — Чем могу помочь?

Женщина выдохнула облачко пара, улыбнувшись простой и совершенно открытой улыбкой.

— Я просто хотела познакомиться лично, — сказала она приятным голосом. — Там, на брифинге, суета была, сами понимаете.

Миша шумно втянул воздух. Шатун обнюхал подошедшую незнакомку, переступил лапами и уселся прямо в снег. Медведь внимательно наблюдал за гостьей темными глазками. Лариэль скосила взгляд на лохматую гору мышц, сглотнула подступивший ком, но отступать не стала.

— Будем знакомы, — кивнул я. — Багрицкий Егор Дмитриевич.

— Очень приятно. Лариэль Соболева, — она перевела дыхание. — Было бы неплохо, если бы вы помогли мне с тем заданием, что озвучил Виктор Андреевич. Мне для работы нужны некоторые растения, что растут только в этих краях.

Я слушал ее, разглядывая пуговицы на форменном комбинезоне.

— Я точно знаю, где их можно найти, — продолжала медичка. — Но было бы неплохо, если бы вы меня сопроводили, поскольку одна я опасаюсь туда идти. Думаю, не мне вам рассказывать про зараженных животных…

Она снова выразительно посмотрела на Мишу. Косолапый зевнул во всю пасть, продемонстрировав влажные желтые клыки, и отвернулся в сторону гудящих генераторов.

— Ваняит… — проворчал косолапый.

— Сопроводить могу, — ответил я. — Только я ведь не знаток местного ландшафта. Территория принадлежит эльфам и, наверное, с этим вопросом лучше обратиться к моей коллеге. Она отсюда родом.

Я указал рукой в ту сторону, где скрылась Наира.

Лариэль проследила за моим жестом. Лицо полуэльфийки оставалось спокойным.

— Я так понимаю, ваша коллега ушла по своим делам, — произнесла специалистка. — Да и в резервациях сейчас хватает забот с больными. Если вы не возражаете, я бы предпочла пойти с вами.

Я пожал плечами. Приказ десницы императора предписывал оказывать полное содействие медицинскому персоналу. Искать неизвестные корешки в компании профильного биолога всяко надежнее, чем бродить по сугробам в одиночку и пытаться угадать нужное растение по картинке в справочнике.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Активировано скрытое задание «Гербарий».]

Ах ты… ЖОПА ЦИФРОВАЯ! И какое еще ты мне скрытое там заданием подбросишь в следующий раз, а⁈ У тебя их там, поди, в рукаве невидимом припрятано на весь мой век?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА::)]

У-у-у-у, зараза!

Дабы не показаться задумчивым балбесом, который пялится в пустоту, я шмыгнул носом, делая вид, что все это время размышлял соглашаться или нет.

— Добро, — согласился я. — Помогу. Только сейчас уже вечереет, в лесу темнеет стремительно, а шастать по темноте средь кустов, валежника и зараженного зверья затея, мягко говоря, не лучшая.