«Чем дальше осколок и чем крупнее — тем более давнее событие».

Она пригляделась к осколкам вдали, почти на расстоянии вытянутой руки.

На одном из них машины агентов ещё не было.

Лиза со всей силы потянула к нему руку.

Боль от сужающегося каждую секунду обруча стала совершенно невыносимой, воздуха в лёгких не хватало, и Лиза с резким выдохом коснулась осколка.

Мир вокруг вернулся в свой нормальный темп.

До прибытия агентов в больницу оставалось… Неизвестно сколько, но явно не больше нескольких минут, так что ей следовало поспешить.

Девочка судорожно вздохнула, сделав первый, неуверенный шаг, и, ежесекундно озираясь, поковыляла в противоположном от ближнего выезда, через который приедет микроавтобус, направлении.

Что-то капнуло на больничную пижаму, в которую до сих пор была одета Лиза.

Девочка поднесла руку к лицу и провела под носом.

На пальце осталось пятно крови.

* * *

26 августа 2013 г., Понедельник, 04:12.

Лиза резко дёрнулась на матрасе, вырываясь из очередного кошмара.

Сев и протерев покрывшееся испариной лицо, она проснулась окончательно.

Пережить смерть родителей, пусть всего лишь во сне — не самое приятное начало дня, особенно когда впереди ожидает множество планов, для успешного выполнения которых необходимо полностью сосредоточиться.

Достав блокнот и пробежавшись глазами по списку дел, девушка глубоко вздохнула, массируя виски.

Вчера она забыла добавить в него то, о чем подсознательно не хотела вспоминать — тренировку.

После первого же упражнения голова обычно раскалывалась с неимоверной силой, а вновь и вновь напрягаемые мышцы под конец занятия оставляли покрытую липким потом блондинку безвольной куклой лежать на полу, не в силах пошевелить ни единой ломящей от боли конечностью.

На восстановление уходил практически весь день, в течение которого она не могла заниматься ничем другим, кроме как лежать на кровати, бессмысленным взглядом уставившись в экран телевизора.

Следующие пару дней мышцы ощутимо болели при малейшей нагрузке, а голова раскалывалась при любом относительно громком звуке. В результате, более-менее в себя Лиза приходила только на четвёртый день...

А через неделю все начиналось заново.

И вчера как раз был седьмой день с окончания восстановления после последней тренировки.

Девушка с досадой скрипнула зубами.

Сейчас ей как никогда нужно было быть в хорошей физической форме каждый день.

Федералы в любой момент могли выйти на неё, получив сообщение от кого-либо из жителей Оушенсайда, который, как её родной город, разумеется, находится на особом контроле.

Конечно, мало кто уже вспомнит развешанные пять лет назад по всему городу плакаты о пропаже Лизы Германн, но в городе ещё остались люди, помнящие её.

Единственной надеждой было подготовленное благодаря ресурсам «Консорциума» прикрытие и время, за которое внешность Лизы претерпела достаточно серьёзные изменения, превратив тощего нескладного подростка в хрупкую миловидную девушку.

Конечно, риск в любом случае был велик. Отправлять её на первое задание сюда было весьма странным решением...

Для кого-нибудь постороннего.

Однако блондинка прекрасно понимала извращённую логику своего работодателя.

«Бросить щенка в бурную реку, чтобы точно убедиться в его потенциале... Если он, разумеется, выживет. Дарвин был бы доволен», мрачно подумала девушка.

И, чтобы ещё больше добить настроение Лизы, память услужливо напомнила о том, что если она решит потренироваться, то придётся сегодня зайти ещё и в аптеку.

Приобрести клонидин без назначения врача и для самостоятельного применения здесь явно не получится, придётся обойтись валсартаном. Лекарства нанесут ещё один достаточно ощутимый удар по её бюджету.

Ещё один довод против тренировок в ближайшее время.

С этими нелёгкими мыслями девушка встала с матраса и начала делать утреннюю зарядку.

Что ни говори, но тренировка имела один огромный плюс, начисто отметающий все многочисленные минусы: её способности действительно усиливались.

В свой первый, вернее, первый осознанный раз, тогда, в больнице, она смогла задержать лишь самые близкие осколки, охватив период в районе двадцати минут, после чего едва не умерла от последствий. Похоже, в тот день произошёл многократный всплеск её способностей, вызванный чрезвычайными обстоятельствами.

В следующий раз она смогла сделать это только спустя четыре месяца, и получилось переместиться только на полминуты... Хотя, уже без последствий.

Сейчас, спустя пару лет тренировок, она могла свободно вернуться на десять минут и сразу после этого пробежать кросс.

«Или пробежать кросс, а потом ухватить осколок», хмыкнула девушка. «Телепортация всегда эффектно выглядит для непосвящённых».

Совершив последние махи и выполнив с десяток отжиманий от пола, Лиза уже куда бодрее вернулась в вертикальное положение.

«День грозит быть насыщенным, и уж если тебя ожидает куча помоев, то куда приятнее встретить её с ложкой», философски подумала блондинка, и, повесив на плечо рюкзак со всем скарбом, покинула чердак, с лёгкостью пробежав по ступенькам вниз.

Город встретил девушку едва пробивающимся через плотные тучи мягким светом, едва разгоняющим темноту, и порывами прохладного ветра со стороны океана.

«Сегодня определённо стоит ожидать дождя», подумала она, механическим движением поправляя капюшон коричневого худи.

С одной стороны, избавиться от лишних прохожих и запаховых следов на случай визита федералов было весьма кстати, но, с другой стороны, перспектива намокнуть совершенно не прельщала блондинку. А уж во что превратится чердак после избытка влаги с небес...

До начала рабочего дня оставалось ещё несколько часов, и окрестности ангара пока что были пусты.

Лиза быстро огляделась, и, накинув капюшон, быстрым шагом двинулась к офису West Bay, располагавшемуся в одном здании с материнской «Кэмпбелл Компаниес» северо-восточнее от ангара, на Юнион-авеню.

В столь ранний час город выглядел полностью вымершим. Ветер гонял пока что сухую пыль по пустынным улицам, заставляя девушку закрывать дыхательные отверстия при переходе через перпендикулярные улицы.

Ни в одном из расположенных на её пути домов не горел свет, что было совершенно непривычно после огромного Сиэтла с прорвой просыпающихся в это время яппи, готовящихся уже к шести часам наводнить офисные небоскрёбы на пересечении Пятой авеню и Марион-стрит, и вечно погрязшего в ночной жизни Ньюпорта с толпами напившихся алкотуристов, шатающейся походкой разбредающихся по своим снятым на одну ночь бюджетно обставленным апартаментам.

Лиза на мгновение почувствовала укол ностальгии. Впервые за последние несколько лет она осталась одна в чужом городе. Конечно, Оушенсайд не был похож на закованный в бетон и сталь Сиэтл, и её нельзя было назвать полностью чужой, после большей части прожитой здесь жизни, но что-то в тихом городке явно изменилось.

Те же здания, те же знакомые улицы, те же запахи и звуки...

Но вернувшаяся девушка не чувствовала себя в безопасности, как раньше.

Хотя, даже не так.

Оушенсайд больше не казался вечным пристанищем, куда всегда можно вернуться, и все будет по-старому.

Город постепенно погружался в тихую агонию, и блондинка это чувствовала.

Ещё лет десять — и только гниющие остовы домов очередного города-призрака будут открываться взглядам проезжающих по живописной побережной дороге путешественников.

«Возможно, Смарты уже уехали отсюда. Так лучше и для них, и для меня. Слишком много воспоминаний, а Кейси всегда хотела вырваться в большой мир. Сидит себе в каком-нибудь пафосном колледже где-нибудь в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе, да на вечеринках каждую ночь отрывается».