Подобно сотовым телефонам, флэшка из элитарного продукта в конце концов стала массовым. Крупнейшие производители даже говорили о перепроизводстве твердотельной памяти и неизбежном обвале цен на нее. Но только ли стремительным научно-техническим прогрессом объясняется дешевизна современных флэшек?

Если вы наберетесь терпения и прочитаете технический паспорт устройства от корки до корки, то в конце последней страницы с большой вероятностью наткнетесь на примечание: "Производитель оставляет за собой право менять конфигурацию и комплектацию без уведомления". Подстелив таким образом соломки, производитель уже не боится продавать дерьмо, завернув его в фантик от зарекомендовавшей себя конфетки.

Пример? Пожалуйста: скорость линейной записи 2-гигабайтной флэшки VoyagerGT достигает 23,5 Мбит/с. Оно и понятно - SLC-технология (Single Level Cell, одноуровневая ячейка памяти), двухканальный контроллер… Вот только в 16-гигабайтной модели той же серии уже стоят MLC-чипы (Multi Level Cell, многоуровневая ячейка памяти), работающие примерно вчетверо медленнее. Однако дать пояснения на упаковке фирма Corsair не сочла нужным. То есть покупатели более емкой флэшки, впечатленные результатами тестирования младших моделей этой серии, оказались фактически обмануты. Продавцы же прибегают к старой хитрости и на прямой вопрос о скорости 16-гигабайтного "вояджера"называют теоретический предел интерфейса USB 2.0 Hi-Speed - до 480 Мбит/с. И не придерешься, ведь 45 Мбит/с - это тоже "до 480". Сами производители тоже лукавят, указывая для емких флэшек только скорость чтения (которая может быть высокой и при использовании MLC-микросхем).

Уберечься от (само)обмана можно хотя бы осведомившись о цене. Если быстрая флэшка на 2 гига стоит около тысячи руб­лей, то 16-гигабайтная не будет продаваться за полторы штуки. Среди моделей емкостью больше 4 Гбайт SLC-чипы вообще редкость по причине высокой себестоимости и сравнительно больших габаритов. Если нужно носить с собой много быстрой памяти, разумнее купить 2,5-дюймовый USB-винчестер.

Сейчас флэшки выпускают в самых разных корпусах, в том числе и миниатюрных - размером с SD-карточку или даже чуть меньше. Классический USB-разъем в них заменен на интерфейс Intelligent Stick или просто выполнен в виде 4-контактной пластинки. На первый взгляд - прекрасный подарок. Тем более что выпускают флэшки в форме всевозможных кулончиков, сережек, покрывают стразами и расписывают лазером. Однако бывалый ремонтник при виде такой хайтек-побрякушки ухмыльнется и посоветует не связываться - внутри у нее все не так красиво. Ради миниатюризации преобразователь напряжения и логику запихнули в одну микросхему, которая слишком сильно греется и мгновенно сгорает при выходе параметров питания за пределы нормы. Фильтрам и предохранителям просто нет места в таком аскетичном корпусе, и работает это украшение на честном слове. Дополнительные USB-порты пользователи подключают к материнской плате сразу и порой путают полярность. Старые флэшки с раздельной схемотехникой при таком подключении обычно выживают, а вот новые миниатюрные - нет. Время от времени на пятивольтовой линии случаются всплески напряжения. Особенно часто это бывает в момент подключения самой флэшки или другого устройства к соседнему USB-порту. Изящные новинки в таких ситуациях (в общем-то штатных) обычно испускают дух… Впрочем, продолжать их носить для красоты это не мешает.

Принесли мне как-то на проверку флэшку от известного производителя Noname с надписью "8 Gb". Владелец сначала рассказывал, как ему несказанно повезло купить ее за полцены, а потом сетовал на ошибки записи. Дескать, при копировании файлов на первой минуте все хорошо, а затем куда-то свободное место девается и больше 2 Гбайт записать не удается. Сперва я подумал о некорректном форматировании раздела, но потом выяснил, что реальная емкость как раз и составляет 2 Гбайт. Просто флэшку научили прикидываться восьмигигабайтной.

Взгляните на следующий скриншот: начиная с 25% емкости скорость резко возрастает, потому что реального обращения к памяти не происходит. Если такую флэшку попытаться заполнить под завязку, а затем удалить все файлы, она покажет свое истинное лицо (2 из 8 Гбайт свободно).

Portable-софт (не требующий установки) прочно вошел в нашу жизнь. Любую программу можно самому превратить в portable-вариант или даже скачать готовое решение у производителя. Казалось бы, флэшка - идеальный вариант в подобном случае. Это и вправду удобно, да вот беда: количество циклов перезаписи у твердотельной памяти сравнительно малое - от 104 до 106. У большинства флэшек типичное значение равно ста тысячам, после чего ячейки станут функционально аналогичны сбойным секторам винчестера. Чтобы равномернее распределять нагрузку между отдельными участками памяти, контроллер флэшки переписывает наиболее часто изменяющиеся логические области (например, таблицу размещения файлов FAT) в разные физические. Использование portable-браузеров, почтовых программ и клиентов ICQ непосредственно с флэшки приводит к тому, что сотни малых файлов то и дело перезаписываются, неумолимо ускоряя физическое старение памяти. Поэтому всем любителям portable-софта (к коим причисляю и себя) напоминаю о необходимости делать бэкап почаще. При небольшом количестве данных годится простой вариант копирования файлов на жесткий диск. Если же на вашей флэшке тысячи мелких файлов, то удобнее (и в разы быстрее) сделать посекторное копирование всего раздела - например, с помощью Flash Memory Toolkit Pro.

Популярность флэшек подарила вторую жизнь файловым и загрузочным вирусам, ранее облюбовавшим дискеты. Дело в том, что Windows XP Home в настройках по умолчанию использует функцию автозапуска для сменных носителей и выполняет содержимое файла autorun.inf.