— Я спрошу у мадам Муар, — поклонилась она.

— Хорошо, поставим вопрос иначе, — выдохнула я. — Мне нужно, чтобы все вышли из спальни. Сейчас!

— Как скажете, — ещё ниже поклонилась она и выбежала из гардеробной.

Послышались какие-то голоса, возмущённое фырканье мадам Муар, шорохи и шаги. Вышла я только когда всё стихло. И возликовала. Да! В спальне больше никого не было! Голоса теперь доносились из гостиной.

Я подбежала к кровати, поднапряглась, поднимая тяжёлый матрас, вытащила из-под него рукопись (нужно найти другое место для тайника, кстати) и поспешила в ванную. Там хоть закрыться можно.

Устроилась я на полу, уже предчувствуя, что опять погружусь в нечто вроде виртуальной реальности. Вдохнула поглубже и перевернула первые несколько уже прочитанных страниц. Только бы не увидеть больше никаких ужасов…

В этот раз, начав читать, я не погрузилась в написанное, как тогда, на кухне. Но и описывалось в рукописи не одно какое-то событие. Это скорее было краткое изложение целой исторической вехи. Даже заголовок был соответствующий «Конец Зелёных земель и Становление Металлической империи».

Из очень краткого вольного пересказа с пометками на полях, я поняла следующее — раньше на месте Металлической империи было другое государство, которое называлось Зелёные земли. Правили в этих землях сильные природные маги, и да, они дружили с растительностью. Но потом стало появляться всё больше магов с даром управления разными металлами. И, когда их стало больше, случился переворот. Всех недовольных выселили «за большую воду», то есть на другой материк, очевидно. Зелёные земли переименовали в Металлическую империю, а власть поделили между собой несколько семей с самой сильной магией. Но среди них были те, чья магия была не совсем металлической, в них переплелись сила металла и природы.

Разумеется, это были родоначальники дома Стальных цветов. Тут и по названию несложно догадаться, но по началу мои предки каким-то образом сумели скрыть этот факт. А когда всё выяснилось, стало понятно, что без их совмещённой магии Металлической империи не выжить. На одних металлах далеко не уедешь, кушать тоже что-то нужно. И с тех пор повелось, что, к какому бы дому не переходила главенствующая власть, правитель неизменно брал в жёны девушку из дома Стальных цветов. А самым сильным из всех родов, входящих в дом Стальных цветов, был род Стальной Розы. Все императрицы были из этого рода, из моей семьи!

Так было до тех пор, пока Ольр Корос не решил захватить всю власть в империи силой. Он уничтожил весть род Стальной розы, оставив только Элину, чтобы власть неизменно оставалась в его семье, переходя по наследству их с Элиной потомкам. Но Ольр просчитался, Элина не простила ему убийства родных. Силу рода передала, а вот с наследованием не вышло, потому что она убила себя. А без магии Стальной Розы Металлической империи никак нельзя.

Я закрыла рукопись и прижала её к груди. Там ещё было несколько страниц, но у меня дрожали руки и перед глазами всё расплывалось. Читать дальше я сейчас просто физически не могла. Липкий страх стекал ручейками пота по вискам. Я поняла страшное — меня вообще не отпустят! Никогда! Даже если я передам эту мифическую силу рода, меня всё равно не оставят в покое. Просто потому, что эта передача — временная мера, а им нужно наследование магии моего рода!

Стоп! А знают ли об этом Дориас и Райс? Ни леди Дайра, ни мадам Муар ни о чём подобном не говорили. Дайра вообще рассказала красивую сказочку про то, что моё появление и наш с Дориасом союз были предсказаны как величайшее благо представительницей моего рода, когда она на смертном одре по собственному желанию передала силу рода Ольру Коросу.

Но я-то знаю, что на самом деле всё было не так! Этот гад силой забрал магию, и ничего Элина не предсказывала. А он подправил эту историю, превратив её в удобоваримую для электората, благородную сказку. Но как же тогда он узнал о моём существовании? И откуда обо всём известно тому, кто написал всё это?

Покрутила рукопись, разглядывая старую, потрёпанную, местами истёртую кожаную обложку. Её явно много раз перечитывали, но наверняка не Дориас или Райс. Они об этой рукописи вообще не знали. Снаружи никаких подписей на ней не было, и я открыла первую страницу — тоже ничего. Сразу же описание событий той страшной ночи ресятилетия назад, когда один молодой и жестокий наследник рода Стальных клинков решил получить всю власть в единоличное пользование. Перевернула рукопись и открыла последнюю страницу. И заметила почти стёртую, едва различимую надпись на внутренней стороне обложки в самом низу.

Не сразу, но удалось разобрать написанное. «Вечный цветок дома Розы, Агнесса Марсия Фони Сталь». И рукопись выпала из моих рук. Марсия Фони Сталь! Марсия фон Стааль — так звали мою прабабушку! Я практически ничего о ней не знала, за исключением имени и того, что бабуля всегда вспоминала о ней с нежностью. Но сейчас была уверена — это всё написала она!

В дверь постучали и я вздрогнула всем телом. Вскочила, схватила рукопись, заметалась по ванной в поисках места, где можно спрятать рукопись и вздрогнула повторно, услышав:

— Леди Роза, вас приглашают на завтрак его высочество принц Райс.

Завтракать с рыжим я не хотела от слова совсем! Даже видеть кого-то из принцев сейчас мне хотелось меньше всего. Справедливости ради, мне не только их видеть не хотелось, было бы идеально, если бы меня просто оставили в покое, дали немного прийти в себя и дочитать записи прабабушки до конца. Но отказ только привлечёт ещё больше внимания.

Пришлось собрать волю в кулак и крикнуть:

— Минутку, иду!

Когда я вышла из ванной, в спальне разгоралась нешуточная перебранка, но шёпотом… И дамы так увлеклись, что не сразу заметили меня, так что я стала свидетельницей весьма занимательного диалога.

— У вас проблемы с ушами, леди Нагисса? Я же сказала, что сама провожу нашу гостью, — змеёй шипела модистка, рьяно обмахиваясь веером.

— Нет. Это у вас со слухом что-то не то, возраст, наверное. Что вам непонятно в словах «приказ его высочества»? — в тон ей отвечала невысокая, ярко накрашенная миниатюрная блондинка, тоже усиленно работая веером.

— Мне ни от одного из принцев никаких приказов не поступало. Это ваши проблемы, — язвительно протянула мадам Мур, одарив оппонентку улыбкой барракуды. — Розу провожу я сама. Так что кыш отсюда, иначе останетесь без нового платья к следующему торжеству.

— Райс доверил именно мне проводить гостью, а платье… Фи, можно подумать, в столице больше никто не шьёт, — скривилась смазливая блондиночка, ещё активнее вентилируя воздух веером.

Ещё немного и они этими своими махами вызовут локальный торнадо. А какие искры взглядами мечут! Сразу понятно, не во мне дело. У этих двоих и без того отношения не ладятся. Я только очередной предлог, чтобы поскалиться друг на друга. А спор всё набирал обороты.

— Одно моё слово, и тебя даже последняя пригородная портниха на порог не пустит, — перешла к откровенным угрозам модистка, звучно сложив веер и ткнув им блондинку в плечо.

— Ай! Я всё расскажу Райсу! — уже не таясь воскликнула девушка, обиженно сморщив маленький, как пуговка носик.

Казалось, ещё немного и она расплачется. И я уже хотела вмешаться, как мадам Муар шагнула к ней и прошептала:

— Не будь дурой, Наги. Райс с тобой просто забавляется, как и со многими до тебя. Не позорь семью и хотя бы не выпячивай эту постыдную связь.

— Да как вы смеете! — ахнула блондинка, уронив веер. Её подбородок заметно задрожал, а на глазах выступили слёзы. — Райс обещал, что мы поженимся, как только закончится вся эта история с передачей власти. И вот тогда, став императрицей, я сразу же сошлю вас в какую-нибудь глушь!

Мадам Муар покачала головой и уже собиралась сказать что-то наверняка едкое, как блондинка повернулась, чтобы поднять веер и заметила меня. Она так и замерла, чуть наклонившись и протянув руку к полу. Светло-серые глаза расширились от удивления и испуга, и без того прилично нарумяненные щёки стали ещё румянее, и даже кончик маленького носика покраснел.