Отставила кубок и окинула взглядом стол. Вино оказалось крепким, закусить бы чем-то, потому что опьянение мне сегодня точно ни к чему.

— Попробуй птицу в ягодном соусе. Отлично сочетается с красным вином, — вдруг послышалось тихое замечание рядом.

И справа от меня сел Дориас. Окинула его взглядом, отметила лёгкую небрежность в причёске, которая ему, кстати, очень шла, но больше никаких следов драки не увидела. А по левую руку от меня уже усаживался Райс, тоже вполне целый и невредимый. Хм, договорились без боя? В принципе мне всё равно, главное, чтобы не сговорились слаженно действовать против меня! Их противостояние мне на руку. Пока братья выясняют отношения между собой, меньше на меня наседать будут.

— Как вам наша кухня, леди Роза? — светским тоном поинтересовался Райс после того, как я, по совету его брата, попробовала птицу в ягодном соусе.

Так и подмывало ответить «Кухня замечательная, а вот сотрапезники оставляют желать лучшего». Но пришлось изображать вежливую улыбку и восхищаться «разнообразием кулинарных изысков».

Райс покивал и уже открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но Дориас его опередил.

— Ты прибыла издалека? — спросил он, залпом осушив свой кубок и даже не взглянув на еду.

Я с прищуром посмотрела на брюнета, но он или отменно притворялся, или действительно не знал, из какого «далека» я прибыла. Повернулась к Райсу и натолкнулась на неизменную слащавую улыбку. И да, выглядел он очень заинтересованным, будто действительно горел желанием узнать — откуда я явилась.

Странно, если один из них устроил мне такой «тёплый приём», то должен знать, что я не просто приехала из другой страны там, или с другого континента, о котором, помнится обмолвилась леди Дайра. Меня же наверняка силой сюда выдернули. Ни за что не поверю, что я случайно перенеслась в другой мир, и сразу так удачно (только не для меня, к сожалению) угодила в загребущие лапы того, кто ждал меня и тут же воспользовался моментом.

И это опять возвращает все подозрения к Дориасу. В невесты меня именно ему записали. Зачем Райсу отдавать меня брату, если он сам хочет силу моего рода заполучить? Или есть какой-то подвох в этой так называемой помолвке? Хоть бы кто подсказал — как у них тут заведено!

А братья продолжали пялиться на меня в ожидании ответа. Нужно было сказать хоть что-то. Я и сказала.

— Дорогу плохо запомнила, но сейчас я очень далеко от дома, — пробурчала, уставившись в тарелку.

— Ах, как же вы ошибаетесь, прекрасная леди Роза! Дом Стального клинка — ваш дом! — громко произнёс Райс, высоко поднимая свой кубок.

И все присутствующие повторили его жест, похватав свои кубки. А к Дориасу подбежал какой-то парнишка, спеша наполнить его опустевший кубок. Сделав это, он потянулся и к моему, и так почти полному, но я накрыла его ладонью и тихо попросила:

— Принесите воды, пожалуйста.

Официант уставился на меня, как на инопланетянку, что, в сущности, было недалеко от истины. У них тут что, за ужином все только вино пьют?

— Ты слышал леди. Неси, — приказал ему Дориас.

— Вам не по вкусу Красная копэ? Возможно, вы предпочитаете более лёгкие вина? Например, Белое золото? — поинтересовался Райс.

— Возможно для тебя это будет новостью, но не все леди любят вино, Райс, — сухо проговорил Дориас.

— Я люблю вино, но… не такое крепкое и в разумных количествах, а не вместо всех напитков, — вставила я, чувствуя раздражение из-за того, что брюнет отвечает за меня.

Он почему-то решил, что имеет на это право, но я с таким раскладом была в корне не согласна! В этом плане Райс определённо выигрывает. Он хоть и навязчивый сверх меры, но не пытается командовать так явно.

Воду мне принесли очень быстро, но в точно таком же кубке, как и вино. Чтобы не спутать, отодвинула кубок с вином подальше, отпила сразу половину воды и надеялась, что теперь получится поесть, но не тут-то было!

Внезапно заиграла музыка. Чистая, медленная мелодия полилась по залу, окутывая всё приятными протяжными переливами. Но музыкантов нигде не было видно, и я сильно сомневаюсь, что у них тут где-то стереосистема спрятана! Даже привстала, чтобы посмотреть назад, вдруг там за какой-нибудь шторочкой или ширмой оркестр притаился.

Райс среагировал молниеносно!

— Желаете потанцевать? — спросил он, вскочив с места.

И я тут же села. Нет уж, танцевать у меня нет ни малейшего желания!

— Спасибо, откажусь, — проговорила угрюмо. — Устала что-то сегодня.

— А придётся, — заявил Дориас, медленно поднимаясь и протягивая мне руку. — Придворные не простят нам, если им не удастся потанцевать.

— Так пусть танцуют, — пожала я плечами.

— Они не посмеют раньше нас, — протянул Райс и тоже протянул мне руку.

Я посмотрела на одного брата, потом на другого, развела руками и не без удовольствия громко произнесла:

— Я не знаю ваших танцев, так что придётся вам найти других партнёрш.

Невзирая на музыку и многоголосый шум меня услышали если не все, то многие. И из-за столов повскакивали как минимум девушек тридцать. И даже парочка пожилых дам поднялись, в надежде, что выбор венценосных особ падёт на них. Принцы переглянулись, но на этот раз дуэль взглядами устраивать не стали. Оба кивнули мне и разошлись в разные стороны, выбирать — с кем танцевать.

А я наконец вздохнула с облегчением. И чуть не опрокинула на этот раз воду, когда тот самый козлобородый старикашка подошёл и уселся рядом, заняв стул Райса.

— Весьма прозорливо с вашей стороны держать обоих принцев рядом, и не отдавать предпочтение ни одному из них, леди Роза, — проговорил он скрипучим голосом. — Но как долго вы сможете продолжать эту игру? Будучи духовным наставником сыновей великого Ольра Короса, я не могу допустить, чтобы они навредили друг другу в стремлении получить вашу благосклонность. Выбор сделать придётся.

И водрузил свою сухую ладонь на мою лежащую на столе, сжатую в кулак руку.

— Уберите, — буквально прорычала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдернуть кулак из-под его руки и не врезать по наглой роже.

Старикашка тут же убрал свою лапу, но улыбнулся при этом победно. Явно почуял мою слабость.

— Не стоит судить меня за то, что я выполнил свой долг и обвенчал вас с Дориасом. Мальчик так долго не верил в то, что его наречённая появится. Отчаялся встретить свою судьбу и едва не покинул родной дом навеки. Только благодаря вам он вернулся, мог ли я отказать ему в священном праве, которое было предрешено? — высокопарно проговорил он, после чего встал и вернулся на своё место.

Значит всё-таки Дориас… Признаться честно, я надеялась, что это был не он. Его прямолинейность, в противовес слащавости и навязчивости Райса, подкупала. Но, видимо, это была виртуозная игра. Пожалуй Райс, в своём излишнем стремлении понравиться, оказался более искренним.

Так противно от всего этого стало. Захотелось просто встать и уйти. Посмотрела на танцующих придворных, среди которых мелькали и принцы, подумала, что всем уже не до меня и поднялась из-за стола. Но в том, что всем не до меня, я сильно ошиблась… Не успела я сделать и десятка шагов, как рыжий принц оказался рядом. Бросил свою партнёршу посреди зала и подбежал ко мне, как мальчишка на школьной дискотеке!

— Вы всё же решили подарить мне танец? — широко улыбаясь, спросил он, опять протягивая мне руку.

Я посмотрела на его руку, на танцующих, натолкнулась на хмурый взгляд Дориаса, и проговорила:

— А почему бы и нет. Вроде танец несложный.

Танец действительно был не очень мудрёный, чем-то похожий на венский вальс, даже проще, как мне показалось. А если и оттопчу ноги Райсу, сам виноват. Да, я помню, что мне советовали не принимать ни чью руку и не отдавать предпочтение ни одному из принцев. Но этот вечер начался с того, что я их обоих под руки взяла. И если уж танцевать, то только не с тем, кто дёргал меня за волосы, угрожал расправой, вынудив согласиться на помолвку, а потом запер в подвале.