За фальшивой панелью открылся затхлый тёмный тоннель классического круглого сечения. Он уходил в недра скалы, сквозь самые крепкие породы, однако на стенах всё равно змеилась целая паутина трещин. Обидно будет, если где-то там в темноте нас ждёт банальный завал.
— Ну что, мальчики и девочки, отдохнули? Тогда вперёд!
Глава 27
Тоннель оказался в порядке.
Да, кое-где свод прямо трещал по швам, а пол устилали острые осколки, готовые вспороть любую обувь, но в целом пройти можно без проблем. Запас прочности ещё не исчерпался, хотя в некоторых местах мы крались на цыпочках, дабы ничего не потревожить ненароком. Уж очень нехорошо выглядели вспученные стены, будто вот-вот кого-нибудь родят. Воды-то уже отошли. Сырость покрывала камни блестящими жемчужинами конденсата, скапливаясь лужицами в нижних трещинах и провалах. Некоторые блестели радужной плёнкой, и наступать туда не хотелось категорически.
Здешний воздух тоже оставлял желать лучшего, и нам вновь пригодились респираторы. Только Хрусту по-прежнему было всё равно. Боевой муравей бодро цокал стальными лыжами вслед за парочкой лазутчиц, составлявшей наш авангард. Двойка уже успокоилась, но всё равно держала клинки наготове. Изнанка… Делала вид, что ей всё равно, а сама переживала ничуть не меньше. Вся издёргалась, не говоря уже обо мне.
Видит Окран, эти дамочки меня когда-нибудь доведут, не даром папаша утверждал, что вся его седина исключительно по вине женщин. При мне мама была образцом рассудительности и спокойствия, но в молодости она ещё как зажигала. Иначе Рюмин-старший не обратил бы на неё внимания.
Ничего, ему ещё предстоит познакомиться с Тарой и полностью побелеть. А когда он узрит остальную часть нашей весёлой гоп-компании, лучше бы иметь под рукой реанимобиль с опытной бригадой…
Сам не знаю, как всё это буду объяснять.
Нет, что-то я стал в последнее время слишком уж мечтательным. Близость цели будоражила разум, а монотонная ходьба только распаляла воображение. Глазу не за что зацепиться, кроме очередных разрушений. Технический ход шёл по широкой спирали, постепенно уводя нас всё ниже. Основные комплексы должно было накрыть тем самым взрывом, а это нечто вроде резервного склада. Так, по крайней мере описывал его наш наниматель.
Почему он сам сюда не отправился? Поначалу, мол, было слишком опасно, а потом стало не до того. Лорду Фениксу хватало собственного оборудования, пока Его Светлость не вышвырнули вон из собственного государства. Остались только заначки на чёрный день, которые печатали крайне паршивых клонов. Для коротких суицидальных миссий годится, а вот возглавить восстание — уже не особо. Местным требуется здоровый и сильный лидер, а не кашляющая мумия в маске.
Повторить успех короля Балдуина-Четвертого Прокажённого у него вряд ли выйдет
Какое чудовище получится в итоге из сплава двух совершенно разных технологий я старался не думать. Синтетики намного превосходили скелетов, не говоря уже о простых смертных, и могли стать идеальным сосудом для перемещения сознания. Но их создателям банально не дали закончить работу. Может, оно и к лучшему. В мире всесильных полубожеств людям уже не будет места.
Возможно, этим путём ушла ещё более древняя цивилизация, по следам которых отчаянно двигались Первые. И где они все теперь? Остались только мегалиты, которые зачастую воспринимаются потомками как очередные памятники. Цикл так сказать, замкнулся.
Интересно, чего же такого раскопали в этой звёздной системе, что аж целая космическая держава накрылась медным тазом? До тех пор она вполне себе развивалась, осваивая всё новые миры. Родина Юты, родина Двойки, Земля… Хотя наша планета вполне могла быть той самой прародительницей человечества, оставленной из-за очередного ледникового периода, к примеру. Там как раз вроде бы случилось очередное похолодание. А мы — кто-то вроде одичавших потомков смотрителей заповедника. Должны были приглядывать за мамонтами, саблезубыми тиграми и прочими условными клетконосцами, а сами всех сожрали. Бывает.
Мы, людишки, такие. Нам гораздо веселее всё ломать, чем строить.
Спустя добрый час наш отряд наконец-то упёрся в очередную дверь. Та послушно уехала в сторону, впустив нас в новый тоннель. Гораздо больше и разветвлённее. Магистраль шла почти ровно, лишь самую малость забирая в сторону. Если она закольцована, то диаметр получался никак не меньше трёх километров. Что ж там тогда было на месте кратера?
Здесь уже попадались элементы быта и даже декора. В первую очередь, надписи на стенах, фосфоресцирующие в темноте. Иногда оперативная система пыталась расшифровать крокозябры, но чаще всего у неё выходила непонятная белиберда. В принципе, логично. Подопытным аборигенам знать его не обязательно, а работяги Первых сами разберутся.
К счастью, последний носитель мёртвого языка выдал мне подробные инструкции. Представляю, как ему было тяжело делиться такой личной информацией, но без подсказок мы могли тут блуждать до посинения. Скорее всего, трупного. Хотя воздух здесь вполне годился для дыхания, с пропитанием наверняка возникли бы проблемы.
Итак, сейчас нам налево, шесть поворотов пропускаем, седьмой — наш, а дальше разберёмся.
Проблемы начались почти сразу. Над нашими головами засияли круглые панели, утопленные в своде. Вроде камень и камень, а светится. Похоже, они среагировали на движение, по принципу фотоэлементов. Правда, разглядеть лучи не смог даже шарик.
— Какая красота! — восхищённо выдохнул Дёсу, осматриваясь.
Вокруг торчали странные штуки, иногда похожие на причудливые барельефы. Иногда — вообще не пойми на что. Мой глаз беспомощно скользил по гладким формам, пытаясь выискать аналогию. Вот эти тумбы, допустим, столы. Но где же стулья?
— Глаза б мои её не видели, — проворчала Двойка.
— А мы можем чего-нить… Взять? — задумчиво почесал шишколобую голову Ангу.
— Обязательно прихватим парочку сувениров на память, — пообещал я здоровяку. — Но сначала дело. И не трогайте ничего, пока не разрешу.
— Здесь обязательно должны быть ловушки, — согласился благородный искатель сокровищ. — Хотя для этого места ты ведь свой, господин Рю.
— Свои ничего не берут без спроса, — напомнила ему Изнанка. — А мы сюда не любоваться пришли.
Перерождённой тоже не понадобился намордник во время спуска. Последние дни на Болотах она таскала его из вежливости, дабы не приставали с неудобными вопросами. Это даже хорошо — запасы фильтров подходили к концу. Я брал всего с запасом, но трясины забирали свою дань без возможности выбора. Хорошо хоть сами там не остались.
И всё-таки, стоило ли оно того? Сейчас, в искусственном свете подземного убежища отступать уже поздно, поэтому я отбросил сомнения прочь. Только вперёд, как завещали предки.
После короткого совещания на перекрёстке мы снова построились как обычно и потопали вглубь комплекса. По-хорошему здесь должно быть всё давным-давно обесточено, только без проблем у нас ничего не бывает. Скелеты на входе тому прямое подтверждение.
Кстати, о стражах. Спустя пару поворотов нас ждала очередная «закладка», которую выявил шарик. На этот раз в нишах стен притаилась пятёрка механических невольников — без голов, зато с острейшими когтями вместо стандартных трёхпалых рук. Хоть бери да раздевайся, всё равно толку от брони никакого. Металл — моё почтение, не то что нынче. Я не стал проверять их лояльность к себе и загодя шарахнул молнией по истуканам. А там уже пошёл спокойный демонтаж и дозаправка, благо масла теперь имелось предостаточно.
Этим ребятам оно точно уже не понадобится.
Увы, павшие стражи охраняли одну лишь гулкую пустоту. Спустя несколько минут отряд шагал вдоль ангарчиков, где поместилась бы пара легковушек или один классический пикап, находя там только бесполезный хлам и мусор. Его тоже можно сбыть по весьма вкусной цене, но мы не за этим столько пробивались.
Саркофаг здесь точно был. И не один, судя по характерным вытянутым постаментам с углублениями. С виду полированный камень, но меня так просто не обмануть. Наверняка это замаскированный сплав. Причём в нишах скопилось совсем немного пыли, а вот на других «полках» слой иногда достигал фаланги пальца. Разница весьма ощутимая. К сожалению, под ногами гулял ощутимый сквозняк, задувая в узкие щели возле пола, поэтому следы там искать бесполезно.
