Изнанка спешно перематывала себя в районе живота, при этом заявляя, что с ней всё в порядке. Окровавленные бинты говорили об обратном.

Сумрак отвесил бывшему самураю церемониальный поклон и положил рядом сломанную глефу. Рядом встали остальные «Искатели», чтобы отдать последние воинские почести, а я всё сильнее присматривался к раненной лазутчице, не в силах отвести от неё взгляд. Очень странно та выглядела в спектральном свете. Либо шарик барахлит, либо…

— А ну, отошла от неё! — прорычал я Двойке, которая сунулась к подруге.

Арбалет валялся рядом, даже нагибаться не пришлось. Подцепил его протезом и подбросил вверх, перехватив прямо в воздухе. Спустя мгновение Изнанка уже была под прицелом. Стало чуточку спокойнее.

— Ты снова башкой трахнулся? — недовольно поинтересовалась Тара.

Прочие бойцы тоже недоумевали, едва отойдя от скоротечной схватки. Рассчитывать на них точно не стоило, но хотя бы они не мешались в отличие от моей заместительницы. Та встала на линии стрельбы с недовольной миной, вынудив меня отвести оружие. Пальцы потряхивало после перенапряжения, а указательный всё ещё лежал на спусковой скобе и покидать её не собирался. От греха.

— Рю, если охота добить её, то лучше дай мне! Хотя пользы от этой суки всё-таки больше…

— Она уже не та, — процедил я сквозь зубы.

— Да отрастут у неё твои любимые ржавые лохмы, чё ты придолбался!

— А вот и нет.

Двойка изумлённо захлопала белёсыми ресницами, вытаращив на меня пурпурные глазища.

— В смысле?

— В хуисле, — в тон ей ответила Изнанка, и со вздохом вспорола обмотки.

Окровавленные полосы ткани шлёпнулись в пыль, явив за собой не менее испачканные лохмотья комбинезона. Крепчайчая ткань не выдержала удара железной лапы, а нижняя защитная пластина попросту исчезла. Однако за прорехой не зияли кишки, как и положено при таком ударе, а блестела свежая розовая кожа, обтягивая выпуклые кубики пресса.

Обернувшаяся Тара так и застыла памятником самой себе.

— Не поняла!

Что ж, я её ценю не за высокий интеллект. Умная бы точно со мной никуда не пошла.

— Она тварь, подруга. Точнее, стала ею.

Бывшая революционерка виновато развела руками. Теперь она снова была на прицеле, но с её скоростью ещё не факт, что я попаду с первого раза. Плохой расклад, здесь слишком тесно.

— Как же так… — едва слышно прошептала Двойка.

— Заразилась в том вонючем подвале, — ответила ей новоиспечённая людоедка. — А белобрысая это прохлопала сослепу.

— Не гони на мелкую, она своё дело знала четко! — рыкнула жженоземка. — А я вот что-то не припомню, чтобы ты своей раненой жопой по полу ёрзала!

— Какая уже разница…

— Ну да, обратно эту дрянь из тебя не вытрахать. И как, тянет нас всех сожрать?

— Просто сильный голод, — передёрнула Изнанка плечами. — Особенно сейчас. Но я ни на кого не собираюсь бросаться.

— Наверное, сейчас самое время сказать, я же говорила, Рю…

— Пожалуй, да.

Я опустил арбалет, потому что и без меня хватало желающих спровадить переродившуюся на тот свет. Вот что значит, потерять толкового медика — в лазутчице и правда завелись паразиты, только иной природы. Поэтому её так сильно штормило последнее время.

— Ладно, я сделаю это сама!

Двойка решительно шагнула вперёд, но теперь настала моя очередь её придержать.

— Не торопись, подруга, дай-ка покумекать.

— Над чем, ебучий ты мыслитель⁈ Как быстро она кого-нибудь загрызёт? Или хочешь ей дохляка предложить?

— Мне хватит и яиц, — облизнулась лазутчица, вынимая из заплечной сумки кожистую дыньку.

— Командир… — не выдержал Сумрак.

— Заткнулись все, я думаю! И не чавкать мне тут!

Изнанка послушно отстегнула сабельные ножны, а яйцо убрала обратно в рюкзачок. С одной стороны, держать тварь в команде — огромный риск. С другой, она всё ещё в своём уме и не хочет никому вредить. Иначе давно бы сбежала. Вдруг процесс обратим? В ином месте о таком нечего и мечтать, но здесь — иное дело. В конце концов, мы же не просто шли грабить древнюю насосную станцию.

Вслух же я произнёс немного другое.

— Все обратили внимание на скелеты?

— Смотря какие, — проворчал Дёсу, поправляя помятую амуницию.

— На те, которые охраняли это место.

— Они где-то потеряли бошки, — хмыкнул Ангу.

— А ещё слишком хорошо сохранились. Как будто их сюда засунули попозже.

— Машины очень медленно портятся, — припомнила Двойка. — В Мёртвом городе целый краб выполз из-под завалов.

— Он был куда моложе и его пробудил я. А вот они тут не спали.

— Ты к чему это вообще?

— Внизу нас могут ждать новые неприятности. Поэтому отложим вопрос до тех пор, пока не добудем нужную вещь или не убедимся, что её тут нет. И ничем нашей соратнице уже не помочь. Если только ты не против, — обратился я к Изнанке.

— С удовольствием побуду в роли разведывательного шеста, — ехидно улыбнулась та. — Очень хочется напоследок сделать что-то полезное.

— А если она сбежит, Рю⁈ Вернётся к мелким, которые и знать не знают…

— Вот и приглядывай за ней, подруга. А если что, я её даже из-под земли достану.

— Не понадобится, — уже совершенно серьёзно тряхнула лысой головой перерождённая. — Мне никто и никогда не делал столько добра. От меня вечно одни проблемы, Двойная полностью права. Я только и могу, что косячить. А если пытаюсь исправить свой вред, то делаю всё только хуже. Тогда, на арене, я должна была наконец-то сдохнуть. Поделом! Но потом, в подвале… В общем, Юта не виновата.

— Окранова подстилка! — прошипела Тара.

— Хочешь, заруби меня, если тебе полегчает.

— Слушай, а мне нравится! Тем более, с тобой это можно сделать несколько раз. Тебе хоть больно?

— Ещё как…

— Отставить резню, — решил я. — Раз мы не можем тебя сжечь по-человечески, а кислоты слишком мало, пока отложим твою казнь. Жри свои яйца, но если тронешь Сектора, ляжешь радом с ним, по частям.

Сумрака мой приказ откровенно не обрадовал, но при всей мятежности он чётко знал своё место. На службе и не такое доводилось терпеть. А вот отдай я его павшего коллегу на растерзание, и бунта избежать бы точно не удалось. Одному только Хрусту всё по барабану. Он и против клювастой твари не протестовал бы, если мне так надо. Боевых муравьёв не мучают совесть и скепсис, они готовы хоть каждый день совершать военные преступления. Короче говоря, идеальные солдаты.

Привал инсектоид использовал с максимальной эффективностью — принялся деловито чинить заевшую клешню вместо руки. Остальные предпочли более традиционный отдых, а Изнанка и вовсе приступила к трапезе. Зародыша она схарчила вместе с кожурой и заметно порозовела лицом. Двойка неодобрительно поджала губы, не убирая рук с рукоятей катан, но пока держалась.

Я же обошёл купол по периметру и вскоре обнаружил искомое. Круглый след на одной из дальних стен, как будто хотели прорезать ещё одну дверь наружу, но лишь наметили контур. На самом деле, это и был запасной выход, просто замаскированный. Раньше створка идеально прилегала к эбонитовой поверхности, даже волосок не просунешь. Но с течением времени эрозия брала своё, увеличивая щель на микроны, пока кое-где она не достигла миллиметра. Туда набивалась вездесущая пыль и ещё больше выдавала скрытое.

Я не стал торопиться и сначала с помощью опытного Хокана залил в себя капельницу. Бывший телохранитель превратился в отрядного медбрата и особо не протестовал. Возражать — это вообще не про него. Шкала масла постепенно вернулась на максимум, а механические части вернули свою отзывчивость. Хорошо чувствовать себя полноценным, однако сейчас меня глодали самые нехорошие предчувствия.

Феникс не просто так облизывался на это место и те истлевшие трупы наверняка на его совести. Только всю ли охрану мы устранили?

К сожалению, имелся лишь один способ это узнать. Я возложил руку на холодный камень и он послушно дрогнул. Старшему оператору сюда можно войти, для него практически нет закрытых дверей. Только те, что сделали уже после катастрофы.