Иногда приходилось подолгу взбираться, проверяя крепость нагромождений, но в таком деле лучше не спешить. Животных я оставил далеко внизу под присмотром нашей поредевшей молодёжи. Пао вроде бы отошёл после потери подруги, хотя энтузиазма у него заметно поубавилось. Пусть побудет в роли третьего лишнего, чтобы парочка ниндзя не сильно расслаблялась. А то знаю я их темперамент.

Мы вроде бы выкосили всех уродов поблизости, однако никто не даст гарантий, что где-нибудь не шляется ещё одна стая. А может, и две. Если даже всемогущий Окран призывает сохранять бдительность, то куда уж нам, простым смертным? А втроём в узкой расщелине отбиться очень даже реально, спартанцы не дадут соврать.

Несмотря на плёвое расстояние, карабкаться пришлось больше часа, пока наш неполный десяток достиг нужной точки. Объект был размером с обычный загородный коттедж и вообще не просматривался сверху, будучи прикрыт скалой. Надо признать, купол из тёмного материала выдержал катастрофу куда лучше соседних построек. Возможно ещё потому, что находился под прикрытием камня почти со всех сторон. Стекловидная структура лишь слегка оплавилась по фронту, зато трещин хватало в избытке. На крышу рухнули отколовшиеся глыбы, частично проломив её внутрь, но стены в целом смогли устоять. Строили на века, а вышло — на тысячелетия.

Правда, мы тут оказались далеко не первыми. Вход зиял чёрным иззубренным полумесяцем, и вряд ли хозяева просто забыли притворить за собой дверь. Недостающий кусок створки валялся тут же, испещрённый многочисленными сколами. Хотя основную работу всё-таки проделала ударная волна, расколовшая монолит. Понять бы, когда именно работа завершилась. Увы, на искусственном обсидиане все следы выглядели одинаково, однако простые камни вокруг успели давно потемнеть и покрыться пятнами тенелюбивого мха. Прямые лучи добирались сюда лишь под благоприятным углом через треснувшую «крышку» наверху, а так обычно в закутке царил лёгкий полумрак.

Некоторым из нас и полная тьма не помеха, но другим всё-таки требовался источник света. Раньше я думал, что суровые искатели приключений пользуются факелами, но это слишком расточительно, а и временами даже опасно. Открытого пламени во всяких катакомбах лучше избегать. Мало ли чего там скопилось.

Специально на такой случай мы прихватили компактные масляные лампы, а у запасливого Дёсу на ремне болтался химический фонарь в виде оббитой металлом стеклянной трубки. Сиял он больше как ночник, зато не нуждался в топливе и не испускал тепла. Вещицу искатель сокровищ выменял у роев — люди такие штуки ещё делать не научились. Точнее, уже разучились. Со временем приборчик начинал тускнеть, сколько ни подкручивай торцы с реагентами, и ему требовалась замена. Так что товар у инсектоидов редко залёживался.

Мне удалось купить всего пару штук во Вратах, да и то не без помощи господина Генпаку. Один светильник мы повесили на Изнанку, второй отдали нашему последнему тяжу Ангу, дабы освободить им руки.

Внутри царили разгром и запустение. Большая часть внутренних переборок лопнула, оставив лишь несущие конструкции в виде колонн. Где-то треть площади завалило наглухо, остальное представляло собой мешанину самых разных обломков — камня, металла и человеческих скелетов. Мы уже вдоволь насмотрелись на останки, однако здешние выглядели не так плачевно. Не считая сломанных участков, они сохранили первозданную гладкость. Никто их не обгладывал, особенно нижние соседи, чьи акульи зубы оставляли на кальции характерные борозды. Мелкие косточки троглодиты и вовсе стачивали в ноль.

Здесь постаралась куда более деликатная живность. Те же местные мухи, способные утилизировать труп ещё быстрее, чем крупные падальщики. Обрывки одежды истлели почти полностью, но вскоре Изнанка вытащила из-под очередной груды ржавый клинок. Никакого технологизма — обычная железяка, да ещё и гнутая.

Значит, это те самые искатели сокровищ, поработавшие над входом. И что они тут не поделили?

Ответ на самом деле нашёлся очень быстро, строило только присмотреться к окружению шариком в глазнице. Кое-где всё ещё тлели фиолетовые пятна, выдавая спрятанные скелеты другого рода. Механического. И даже не в шкафах.

— Засада!

Ближайшая ко мне куча хлама взорвалась изнутри, но я успел присесть, пропуская металлические когти над собой. Такие одинаково хорошо вспарывают воздух, человеческую плоть и броню. Старый любил такие носить. Но и у меня тоже кое-что имелось, совсем не хуже. Арбалет полетел на пол, предусмотрительно снятый с ремня — сейчас от него толку ещё меньше, чем от куска мыла посреди пустыни. У робота даже башки не было, куда стрелять-то?

Я не стал дожидаться корректировок от металлического дуллахана и врезал в ответ прямо из полусидячего положения. Вибронож справился выше всех похвал, главное знать, куда бить. Многочисленные ремонты не прошли для меня даром — теперь у него ещё и ноги не хватало, опрокинув его обратно. Минус сервопривод.

Искалеченный Терминатор завозился в мусоре, пытаясь меня нащупать, но я придавил когтистую лапу своим валенком и подрезал очередной поршень. А там уже и вовсе закопался в механические потроха по самое предплечье. На протез щедро брызнуло маслом, таким дорогим и бесполезным. Втягивать живительную субстанцию подобно вампиру я не умею, увы.

А было бы очень кстати, потому что следом пришлось потратить ещё часть запаса на молнию, «застанившую» ещё двоих. Шоковая терапия подействовала безотказно, отправив андроидов на внеплановую перезагрузку, из которой им уже никогда не вернуться. Вроде это другие модели, попроще, но так же лишённые голов.

Обычно при повреждении логического ядра любой скелет превращается в груду металла, поэтому там у них традиционно самая крепкая броня. Не всякая кувалда возьмёт, а клинковое оружие и подавно. А вот эти ребята не только функционировали без основного вычислительного модуля, да ещё и не испытывали больших проблем с координацией. Идеальные машины для убийства.

У наших предшественников не было ни единого шанса, но мы заявились сюда значительно позже и при хорошем оружии. Неподалёку Двойка изрубила ещё одного древней катаной, метя в уязвимые сочленения, а на противоположной стороне Ангу методично курочил другого. Наборная булава сама по себе весила немало, а в руках верзилы она порхала, словно бамбуковая палочка. Под корпусом крошились камни от каждого нового удара, но робот не сдавался, загребая остатками рук и каждый раз промахиваясь.

Роботы слишком долго пребывали в спячке без должного ухода, и пусть древние металлы неохотно поддавались коррозии, время их не щадило. У некоторых намертво заели узлы, не давая разогнуться или задействовать какую-либо конечность. К сожалению, и оставшегося хватало с лихвой. Один сиганул через всё помещение и сбил с ног Хруста с Дёсу, а другой согнул древко глефы Сектора и следом оторвал ему руку. Твою мать! Дальше под раздачу попала Изнанка, но я ничем не мог им помочь. На меня в тот момент налетел ещё один, полностью исправный хмырь, и едва не вырвал мне позвоночник. Я шарахнул его безо всяких угрызений совести, не собираясь меряться силой. У нас тут не армрестлинг по правилам, а одной механической рукой много не навоюешь.

В итоге с окровавленным роботом справились и без моей помощи, а наш здоровяк добил безрукого прыгуна. «Искателей» теперь можно вносить в анналы легендарных героев — уработали десяток скелетов будучи в меньшинстве. Тут и полусотня могла не справиться, но большой радости я не испытывал. Во-первых, потери. Сектор не очнулся даже после шоковой терапии, его сердце попросту не желало биться. Помимо вырванной из плечевого сустава руки на его нагруднике появилась солидная вмятина, так что как минимум часть рёбер ещё и вдребезги. Никакой поддоспешник от подобного удара не спасёт — даже облачённого в кольчугу человека робот пробивает кулаком насквозь. Слишком уж мы хрупкие. А вот рой почти с такой же отметиной встал на ноги без лишней помощи. В драке он поломал протез, благо тот чинится при помощи молотка и зубила. Дёсу тоже прилетело, но по касательной, добавив на фамильную кирасу новую борозду. Опять будет бурчать.