Я специально уточнил этот момент у Зумма и мой механический почитатель выдал плюс-минус похожую историю. Титан якобы уничтожил некий «Небесный Глаз», который не мог быть ничем иным как боевым орбитальным спутником, и повредил другой. Тот намертво завис над горами Мщения и до сих пор бесконтрольно их плавит чем-то вроде гигантского лазера. Своим собственным глазом это видел, иначе бы не поверил.
Остальные аппараты подобными наворотами не оснащены — обычные шпионы. Могут лишь подглядывать, что творится на поверхности. Поэтому «господину Гоу» пришлось ронять на людоедов с орбиты что-то другое. И это даже хорошо, с его-то фанатичными амбициями. Иначе половина континента давно бы спеклась в очищающем небесном пламени, если не полностью. Выходит, и людям незазорно поднять чарку за павшего героя.
Служивые бы точно тут всё зачистили до состояния лунного грунта. Им весь этот зоопарк даром не дался.
А вот воспоминания о самом бунте у Зумма отсутствовали напрочь, хотя он был твёрдо уверен, что сражался тогда с другими роботами на стороне Древних. Его вроде как специально создавали для их защиты. Можно сказать, ещё один бывший телохранитель в отряде. Ему иногда встречались другие «предатели» совершенно разных моделей, но у всех кто-то подчистил память. Наказание или искупление? Теперь уже не узнать, если только снова не встречу Красного.
На счёт самого Феникса я никаких иллюзий не испытывал. Его, скорее всего, укокошили вместе с остальными неугодными лоялистами. Только к тому времени он уже пару раз практиковал собственное воскрешение, поэтому никаких проблем с третьим и последующими пришествиями не возникло. Всё упиралось в оборудование, но по «счастливой случайности» один рабочий комплект оказался надёжно спрятан в укромном месте, и заговорщики его не нашли. Я сделал вид, что поверил. Именно так и бывает.
Понятное дело, что простой подопытный это никак не мог провернуть. Тем более, возвращался он в немощном состоянии, пока не освоил отъём новорождённых. А это крайне трудоёмкий, а главное — медленный процесс. И всё-таки он смог организовать какое-никакое сопротивление из горстки выживших Хранителей. На полноценную зарубу их категорически не хватало, а вот на диверсионную борьбу — вполне.
Расслабившихся мятежников они скорее всего ухайдокали точно так же, как и город людоедов. С помощью остатков некой «Небесной Платформы», где Тёмные устроили резню в самом начале восстания. Однако взять под контроль космическую станцию у них не вышло, и обладатели синей субстанции расстыковали модули, после чего устроили весёлую бомбёжку материка. Накрыло далеко не всех, но правящая верхушка покинула чат. Как будто навсегда, если не вспоминать слова Сау.
И тут начинаются странности.
Никто из Хранителей якобы не смог повторить путь своего бессмертного коллеги из-за потери станции. Но тот же основатель культа Сохэй явно был не простым смертным и вознёсся на Небо буквально. То есть, вернулся на орбиту. Теперь эта метафора для меня более чем очевидна.
Дальше ещё интереснее. «Бездушные» скелеты ни с того ни с сего укрывают остатки подопытного населения в защитных куполах, дабы те окончательно не вымерли во время короткой ядерной зимы после бомбёжки, а затем начинают отстраивать цивилизацию заново. Им даже удалось наладить связь с некоторыми колониями, но без выпуска новых ключей эта затея быстро глохнет. И всё равно кое-кто вроде жженоземцев успевает спастись. Со временем человеческая популяция растёт, появляются новые подвиды, и роботы начинают завинчивать гайки всё туже, пока на сцене вновь не появляется наш старый знакомый, уже в образе святого Феникса.
Грядёт кровопролитное восстание, потом раскол на «наших и не наших», где люди уже окончательно дичают. Если поначалу их ещё старались просвещать, то сейчас и Университет под руководством скелетов, и церковь Окрана вовсю ограничивают прогресс. Конечно же, для всеобщего блага.
Тупые много бед не наворотят, а мировая война исключительно на дубинах уже не выглядит настолько страшно.
Мне по большому счёту без разницы, как там было на самом деле. Поклоняться сотому по счёту аватару Древнего как святому всё равно желания никакого. Просто другие ублюдки ещё хуже, поэтому выбор более чем очевиден.
Я тоже не подарок на Рождество под ёлочкой, и могу не моргнув глазом прогнать сироток, подосланных с целью если не спереть, так выклянчить у нас чего-нибудь. Девчонки насупились на меня поначалу, но им хватило первой же попытки воровства чтобы самими озвереть. Тут уже пришлось мне спасать начинающего карманника, иначе его криминальная карьера могла закончиться толком и не начавшись.
Эх, а вот Лиффия обчистила бы нас прямо на ходу с самыми честными в мире глазами…
Лучше бы меня совесть грызла, ей богу. Но всем сирым и убогим помочь один хрен не выйдет, тем более что здесь им куда проще, чем в империи либо Святой Нации. В рабство не тянут, а смышлёным и рукастым всегда найдётся работа, которую шеки откровенно недолюбливают. У них до сих пор пренебрежительное отношение к своему же мастеровому сословию. Отчасти — заслуженное, потому что у людей получается гораздо лучше.
Кто сказал, рукожопы? Нет, просто хороших материалов беднягам не хватало, и я как мог исправил эту ситуацию в отдельно взятом городе.
Когда Мау прочитал список, он едва в обморок не хлопнулся. Для наших скромных нужд хватало и десятой части, остальное можно смело или даже очень смело толкать на сторону. Документ у впечатлительного инженера я на всякий случай изъял, и под присмотром прикипевшего к нам гвардейца отправил на свежий воздух. Прогуляться.
Заработок не терпит суеты, пусть лучше на рынке народ переживает, что никто к ним так и не пришёл. Завтра они прогреются ещё больше и начнут перебивать ставки друг другу. Они ведь ещё не знают, что во Вратах закончился передел имущества и в самое ближайшее время поставки возобновятся. Удивительно, что мы обогнали торгашей со своим неспешным крюком в Хаб. Многие из них покинули город как раз после обрушения и видимо, до сих пор пребывали в стрессовом состоянии, то бишь в ахере.
Ну ничего, деньги толкают и не на такие авантюры.
Поэтому я и не спешил с «решением» накопившихся проблем. Сорить катами, когда у тебя столько голодных ртов — прямой путь к банкротству. А как сказала моя заместительница, у неё аллергия на бедность. Она сразу начинает покрываться пятнами и надсадно дышать.
Впрочем, я тоже поймал временную асфиксию, когда меня едва ли не с порога пригласили… На свадьбу. Посиделки в бане как-то сами собой перетекли в мальчишник, а перекупщикам пришлось ещё лишний денёк понервничать. В итоге распродались мы наилучшим образом, и даже собрали кое-какое приданное, чтобы не отправлять члена «Искателей» под венец с дулей в кармане.
Несолидно для такой лихой банды отморозков.
— … Вот от кого не ожидал, так это от тебя, брат Сторк, — честно признался я кузнецу, обнимая его на торжественной церемонии в таверне.
С храмами у шеков как-то не сложилось — своего божества у них нет, а чужих они, мягко говоря, не празднуют. Прославленный Крал почитается больше в качестве святого, за которого не грех и опрокинуть чарку после удачной битвы. Так мы плавно возвращаемся к питейным заведениям, которые по популярности стоят на заслуженном первом месте в королевстве.
Здесь празднуют рождение нового подданного, грустят на тризне по павшим товарищам и справляют свадьбы. Всё как у людей, только без тамады и глупых конкурсов.
— Лучше бы тебя снова отпиздили, — со вздохом добавила Двойка, опираясь на моё плечо.
Мало мне протеза, так ещё и эта баклажка прилипла. И ведь не откажешь, после того как вся мужская часть отряда приползла с парилки на бровях. Хорошо хоть не успели добраться до хабовского самогона, иначе нас бы не откачали.
Ироничный конец — пройти столько непростых мест и сдохнуть от перепоя…
— Мы любим друг друга, — заявил кузнец не моргнув единственным глазом.
Я всё ждал, когда пойманный на дочке мастерового парень начнёт подавать нам знаки о помощи, но похоже, он вляпался всерьёз. Ладно, может всё на самом деле не так уж плохо. Невеста оказалась весьма миниатюрной шечкой, совсем не похожей на мордоворота-отца. Ниже меня на добрых полголовы. Наш богатырь, отъевшийся на воле и возмужавший от постоянной работы с молотом, выглядел на её фоне достаточно солидно, как и положено мужику. С подрихтованной бородой и пиратской повязкой на глазу, а главное — в окружении целого отряда отпетых головорезов.
