Наверное, этот фактор и стал ключевым в решении отца. Он наверняка запомнил мой взгляд в нашу прошлую встречу. В случае чего, даже Карающая Длань его не спасла бы. У меня и не такие дохли. Тем более, у бывшего жителя Святой Нации намерения оказались самые что ни на есть благородные. Ксенофобией он никогда не страдал, а вот патриархальность в него забили накрепко, с детства. Тут радоваться надо, что зятёк в семейном бизнесе соображает куда больше, чем сам хозяин. К нам уже подходили с заказами, и это ещё мы в рекламу не вкладывались.

В целом, деваха очень даже ничего, бойкая. Особенно в районе сисек, настырно выпиравших сквозь одежду. Никакого подвенечного платья на ней разумеется не было — обычная рубаха с простенькой вышивкой и юбка до колен. Зато на подол никто не наступит сапогом, удобно. Странное дело — стоило мне сосредоточить взгляд на избраннице нашего тихони-Сторка, как начинало колоть в боку. Почему-то всегда в правом. Не иначе как печень забарахлила, надо бы потом у врача провериться.

Эх, как же мы теперь без Юты…

Костяные наросты почти не закрывали миловидное остроносое лицо невесты, а рога ей давно спилили под корень, когда та не прошла военные сборы. Конечно, скандал от мезальянса всё равно будет немалый, но мы его как-нибудь переживём. Нынче с этим делом куда проще, чем при прошлой королеве и тем более, короле.

Однако к моему облегчению первой в заведение нагрянула Гробовая Доска с обязательной свитой, уже поднявшаяся до ранга сотницы и посему довольная, как слон в посудной лавке. И жениха, и вернувшегося к нам Хруста девушка едва не задушила в крепких объятьях, ведь именно они помогали нам вытащить её из борделя. А меня с Двойкой она поймать не смогла. Мы юркие, особенно когда приспичит.

Вместе с воительницей пришло ещё полтора десятка шеков, настроенных весьма дружелюбно. Стоило выставить им бочку хабовской бодяги, которая сшибала с ног одним своим чудовищным ароматом, и мы стали лучшими друзьями. Тем паче Копыто тут же принялся всем рассказывать, как с нами весело. Когда повествование дошло до Колизея, рёв стоял такой, что приходилось покрикивать друг на друга. Иначе ни хрена не услышишь.

— Совет вам да любовь! — перекрестил я молодых от избытка чувств. — Главное, будьте счастливы, а там всё приложится…

— Детишек здоровеньких, — брякнула Тара, но я вовремя заткнул её бутылкой в зубы.

Парочка только улыбнулась, ничуть не растерявшись, что уже говорит о многом. Начали бы виновато переглядываться, вывел бы жениха за шиворот. У шеков бесплодие не редкость, а почти норма. Наша доблестная сотница не даст соврать — у неё бордель за плечами без единого залёта.

А если невмоготу помучиться с воспитанием, у меня есть на примете парочка безрогих, но жутко талантливых сироток…

Однако без разговора по душам всё равно не обошлось. Правда, инициатором стал сам Сторк, заметно разволновавшись, когда мы отошли в сторонку. Интересно, при объяснениях с будущим тестем он так же нервничал?

— Я…

— Да понятно, какие к тебе вопросы, — покачал я головой. — Не маленький уже, сам решай, где тебе лучше.

— Я должен тебе всё, что у меня есть, — наконец, выдавил он из себя.

— Помнишь, что я сказал, когда мы латали печь в «Возрождении»? Не парься. Ты посмотрел мир, как и хотел, а вдобавок помог целой куче людей.

— Не всем, — горько вздохнул кузнец.

— Это не твоя вина, ни с Осенью, ни с Лифф! — отрезал я. — Не бери чужие грехи на себя, особенно мои. Ты теперь у нас отвечаешь только за одного-единственного человека. Напомни-ка ещё раз, пожалуйста…

— Лани.

— Точно, вот и её береги, об остальных я позабочусь сам. И как в любой приличной ватаге, с выходом на покой тебе положен расчёт. Не спорь! Меня в городе уважать перестанут, если отпущу тебя просто так.

Я передал жениху тяжёлый мешочек и почувствовал куда большее облегчение, чем стоило. Глядя на разухабистую Доску, которая хлестала что-то забористое прямо из бычьего рога вместо кубка, на душе стало теплее. Не такие уж мы и проклятущие. Как минимум двоих удачно пристроили безо всякой Земли.

Если так призадуматься, большая часть отряда вообще не в курсе, ради чего всё затевалось, и вряд ли догадается. Моя конспирация вышла на новый уровень и мы действительно стали самой настоящей бандой наёмников. Переквалифицироваться в искателей сокровищ можно без проблем, но как потом объяснить остальным, куда я собираюсь свинтить из этого мирка? И при этом избежать вызова лекаря с жаропонижающим.

Хотя думать о таких вещах немного рановато. У меня на руках всего лишь рисунок, а не сам ключ, и всё-таки настроение стремилось куда-то в стратосферу. Хотелось ворочать горы или пробежаться по городку в поисках нормальных музыкантов. Местные отбарабанили несколько плясовых и свалили. Хоть бери да выписывай из Стоата госпожу Неко, которая показала бы на своей мандолине как нужно зажигать.

В принципе, ещё не вечер, а мне сегодня даже сама Карающая Длань не посмеет отказать…

Тут как раз к молодожёнам поспешили новые поздравители, одариваясь всяким разным барахлом. Им всё в хозяйстве пригодится, ведь впереди маячило новоселье в отдельный домик под открытым небом. Да, прямо в ремесленном районе, зато на работу недалеко бежать. Всяко лучше чем ютиться в пещере, как большая часть цеховиков, иначе я бы точно обиделся на местную администрацию.

Одной из первых успела отстреляться Изнанка, перехватив нас на полпути к выходу.

— Уже уходите?

— Музыку поищем, — успокоил я лазутчицу. — Заодно проветримся, а то глаза что-то подводят. Ты ведь только что у столов стояла?

— Это другая, новенькая, — насупилась рыжая бестия. — Нагребли кого попало, а потом сами путаете.

— И не говори, одни прошмандовки кругом, — многозначительно поддакнула ей Тара, вновь прикладываясь к бутылке.

Лазутчица дёрнула щекой, но предпочла записать в их число и мою заместительницу, которая до сих пор не научилась правильно подкалывать людей.

— Завидуешь? — кивнул я в сторону молодых.

— Чуть-чуть, — не стала отрицать Изнанка. — Мне вот интересно, когда вы двое будете стоять на их месте?

— Ой, да кому мы такие пропащие дались! — махнул я рукой.

А заодно и Двоечку похлопал по спине, а то бедняжка некстати поперхнулась пойлом и грозила начать свадебный салют раньше положенного. И чего так переживать? Хорошую вещь браком не назовут.

— Сука… — прошипела Тара сдавленно вместо благодарности.

Ну, вот и попробуй понять этих женщин. Как хорошо им не делай, всё равно будут недовольны.

Боюсь, эту тайну мироздания не разгадали бы и учёные Древних, так что я просто приобнял протезом бывшую революционерку и повёл барышень на выход, пока дуэль не устроили. А что до перспективы колик уже с двух сторон, то ничего страшного — у меня регенерации на четверых хватит. Хотя кольчужку надо было всё ж таки нацепить. Защита никогда лишней не бывает.

Однако покинуть таверну мы так и не успели. За входом послышалась какая-то непонятная возня, несмотря на горланящих гостей, а потом внутрь стали просачиваться новые посетители. Все как один рогатые, молодые и с покрасневшими глазами. Когда шеки волнуются, у них кровь приливает к лицу куда сильнее, чем у людей, просто из-за плотной кожи с роговыми наростами это не всегда видно.

Вместо подарков новоприбывшие прихватили с собой простенькие дубинки. Иногда со стальными кольцами либо с каменной инкрустацией в ударной части в стиле питекантропов, но спасибо что не шестопёры. Поэтому и я не стал тянуться к арбалету, который верно висел по спине, иногда поколачивая по лопаткам, и отпустил девчонок.

— Гладкокожая по…

Это всё, что успел произнести первый из вломившихся, прежде чем стальной кулак пристыковался к его челюсти, сбоку от шипов. Ненадолго, но хрустнуло на совесть, а горлопан отлетел на добрый метр. Я тоже умею разгоняться не хуже лазутчиц-ниндзя, если меня очень сильно замотивировать. У молодого шовиниста это получилось.

Двум его товарищам повезло ещё меньше, потому что мои спутницы пребывали не в лучшем расположении духа. Можно сказать, ребята попались под очень горячие руки. Громоотводом быть очень больно и крайне вредно для здоровья, хорошо хоть кишки никому не выпустили.