Вошедшие следом за нами собачки нервно водили носами, но тоже ничего толком почуять не могли. Слишком мало прошло времени, слишком тут всё намешано и забито тяжёлым запахом крови.

— Ну хоть разуваться не надо, — порадовалась Тара.

— А есть ли вообще смысл тут что-то искать? — наморщила лоб Юта. — Хозяин либо мёртв, либо у Багровой гильдии.

— Вот и проверим, — кивнул я.

В принципе, моя помощница рассуждала верно, однако меня погладывали некоторые сомнения. Поэтому рационализм пока взял перерыв. Входные ворота остались заперты, и вряд ли уважаемого рабовладельца стали бы перекидывать через забор, словно мешок с известными отходами. Раз Фэнг первым делом заявился к нему, он чётко представлял себе масштаб этой фигуры.

Хотя мог бы и нас подождать, ради приличия. Вряд ли дело в нежелании делиться со мной наградой, скорее уж его заело сидеть в заместителях. И пока сюда не прискакала кавалерия с куда более весомыми полномочиями, жженоземец решил ковать железо на скорую руку. Тапок в пол, пока другие не встали в очередь.

Понимаю — сам в какой-то степени такой же. Но я не корыстолюбив и вполне ограничусь плевком на труп в стиле Двойки. Лишь бы его найти.

Мы осторожно прошлись по замку снизу доверху, но смогли обнаружить лишь перепуганную обслугу, запертую в чулане. И раз они там куковали не так уж и долго, по собственному признанию, выпускать их я не стал. Чай не испортятся. На улице всё ещё беспокойно, а скоро должна подоспеть стража. Сейчас им немного не до того, но рано или поздно командование отдаст приказ пройтись по адресам.

В рабочем кабинете царил форменный бедлам, только большая часть бумаг валялась на полу в полной сохранности, как будто их просто смахнули с полок и стола, даже ни разу не наступив.

— Что скажешь? — спросил я у самого интеллектуального члена команды.

— Ничего путного мы тут не найдём, — уверенно заявила Юта. — Только время потеряем.

— Мы уже всё проверили, — пожала плечами Харуки, украдкой присматриваясь к документам.

— Уверена?

Она задумалась на мгновение, после чего просияла.

— Подпол!

Разумеется, у такой махины на пятьсот квадратных метров просто не могло не быть нижнего уровня. А учитывая высоту фундамента, там вполне мог разместиться и цокольный этаж. Правда, спуска нигде не наблюдалось. Обе лестницы вели только наверх, а слуги в один голос заявляли, что вся снедь и выпивка хранится в амбаре во дворе. Там же устроили кухню, дабы не вонять готовкой на весь особняк.

Фальшивый участок пола унюхали собачки, а я с помощью шарика обнаружил замаскированный привод. Даже останься дом полностью обесточен, с помощью небольшого аккумулятора фальшь-панель исправно втягивалась в паз, открывая вход на парковку. Технология! Иногда настолько пропитываешься местным средневековым духом, что напрочь забываешь о других применениях электричества, кроме как освещение.

Внизу, кстати, горели лампы, поэтому ночное зрение никому из нас не пригодилось. Пёсики пошли первыми, своими тушами почти полностью заняв узкую лестницу, а за ними двинулись мы. Спустя полминуты крышка встала на место, но внизу имелся специальный рычаг, безо всякой маскировки. Да и без него выбраться не составит большого труда — если что, я этот люк просто вырежу, благо металла там с палец, а всё остальное дерево. Работы виброклинку на пару минут.

С цоколем я не угадал — спускаться нам пришлось гораздо глубже. Ход прорубили прямо в скальной толще, особо не запариваясь над облицовкой и прочими украшательствами. Грубо, зато эффективно. Роль облицовки выполнял естественный рисунок у камня, сменявшийся полосами каждые несколько сантиметров, а вездесущая влага проявляла его не хуже полировки. Симпатично.

Наконец, ступени привели нас в просторный подвал, загромождённый весьма характерной мебелью. Либо хозяин уважал БДСМ, либо выпытывал у гостей интересующую его информацию. Ни одна из причиндал не сохранила свою первозданную чистоту, а деревянные элементы разбухли от впитавшейся крови. Её тут и сейчас расплескалось немало.

Мы всё-таки нагнали Красных, но радоваться по этому поводу не тянуло. Наши бывшие союзники выглядели куда хуже тех трупов, что сами оставили наверху. Будто стая зверей порезвились. Точнее, один-единственный зверь. Он склонился над странным агрегатом, похожим на средневековую дыбу и даже наше появление не заставило его обернуться. Потому что там кто-то лежал, не подавая признаков жизни. Судя по смуглой коже — сам Фэнг.

Вот до чего спешка доводит.

Роскошный халат господина Утачи превратился в одеяние мясника на забое, а волосы на голове как-то странно съехали набекрень, будто с него пытались снять скальп, да бросили на полпути.

Но скорее всего это просто парик отклеился.

— Всё-таки ты пришёл…

Я не видел его лица, но точно распознал улыбку в голосе. Тот ничем особым не выделялся — обычный говор, самую малость шелестящий. Однако мне он показался смутно знаком. А это никогда добром не оканчивается.

— Не узнал? — маньяк с наигранным вздохом повернулся. — Ты тоже стал выглядеть иначе, Рю-Мин. А вот твоя сизая подстилка точно такая же. Наконец-то все в сборе.

— Чтоб меня прямо в монастыре! — потрясённо выдохнула Двойка. — Мы ж тебя уже грохнули!

— Значит, схалтурили в прошлый раз, — проворчал я, скинув изодранное пальто. — Придётся переделывать…

Глава 15

Всё бывает в тот самый первый раз, который навсегда отпечатывается в памяти. Если только это не случилось в далёком детстве, когда мозг и без того пресыщен впечатлениями. Своих первых шагов мы не помним, зато первый поцелуй — другое дело. Первый старт, первая настоящая победа…

Первая смерть. Такое тоже не забывается, к сожалению. Наша голова хранит много всякого нужного и порой травмирующего, но этот багаж и делает нас теми, кто мы есть. Как бы банально это не звучало.

Моя первая встреча с условно бессмертными ублюдками вышла сумбурной, почти что комом. К такому вряд ли можно быть готовым. У меня на руках почти умерла Лиффия, другие соучастники по побегу дружным строем имели мне мозги, а я… Думал, что передо мной обычный внедренец. Засланный казачок. Не выдай он себя пиротехнической трубкой, которую мог опознать лишь землянин, всё могло бы окончиться прямо там, посреди старых руин. Да и мой первый выстрел, как оказалось, не сильно повлиял на расклад. То ли дело, второй.

Нам повезло, что Сау тогда поторопился. Мог бы изобразить из себя всамделишный труп и дождаться ночи. Никто из беглецов из концлагеря, включая меня, не заподозрил бы подвоха. Но агент Нарко переоценил свои силы и решил разделаться со всеми разом, не откладывая в долгий деревянный ящик.

Честно говоря, у него почти вышло задуманное. Но вовремя вмешались «Багровые» и ещё немножечко я сам. Возможно, агент боялся, что каторжники со мной что-нибудь нехорошее сотворят, а оператор в моём лице требовался живым. Из дохлого кролика подопытного не выйдет.

Так или иначе, мы тогда ещё понятия не имели, как нужно вести себя с подобной нелюдью. И просто скинули останки со скалы в бурлящий далеко внизу поток. Там их в теории с удовольствием схарчили бы всякие местные обитатели, да и сама река могла занести падаль илом и песком. Лишь много позже я узнал, что достаточно одной лишь головы, чтобы поверженный вождь отрегенерировал обратно целиком и полностью. Поэтому вторую встречу со мной «брат Тихий» уже не пережил.

А ведь самые могучие людоеды при всей своей аномальной живучести значительно уступают настоящим агентам Нарко, иначе известным как Биологи. Себя они предпочитают называть Вечными. То ли это переродившиеся древние учёные, пожелавшие бессмертия, то ли вырвавшиеся на волю их неудачные эксперименты. Возможно, всего понемногу. Они сами прекрасно понимали свою ограниченность как биологического вида, поэтому изо всех сил искали способ обойти ограничения. В том числе, с помощью редкой разновидности Панацеи. С её помощью, как я понял, Хранители могли выращивать готовые кибернетические организмы, куда более совершенные чем простые роботы-скелеты.