Распорядитель явно не хотел прекращения шоу. Особенно нашей победой. Вряд ли он собирался прикончить палачей сразу же после резни — тогда весь эмоциональный накал псу под хвост. К слову, о блохастых.
Если у кошачьих в своё время блистал саблезубый тигр, то эта сутулая зверюга являлась его аналогом из собачьего семейства. Крупнее и без того гигантских костяных волков раза в два с половиной, но не настолько бронированной как они. Пластины располагались лишь в районе башки, а тело укрывала густая полосатая шкура. Но до неё попробуй ещё дотронуться, минуя огромную клыкастую пасть. Если такая цапнет за бочок, то и до второго сразу достанет. Инсектоида она схарчила ровно за два укуса — первый и последний. Вместе с облачением и прочими невкусностями.
Такой обжоре наш земной мишка пошёл бы за упитанного барсука. Ещё и название у неё такое поэтичное…
— Орион!
Все вокруг засуетились, а увлёкшийся Копыто перестал гонять недобитков и поспешил к нам. Люди без лишних понуканий начали торопливо сбиваться в кучу, ощетинившуюся копьями, включая гордых ниндзя. Рогатину подхватила даже Двойка, уперев для верности торец древка в песок и поставив на него ногу. Для меня это стало самым серьёзным сигналом, лучше любых воплей, ведь раньше любви к шестам я за ней не замечал.
Из-за гигантских размеров бестия вынуждена была горбатиться, чтобы держать башку как можно ниже, на нашей человеческой высоте. Отчего силуэтом слегка напоминала гиену. Ох, простите меня, собачки, зря обзывал вас блохозаврами… Эта лохматая дрянь навскидку весила тонны полторы, не меньше. Мегафауна, мать её зоологию!
Закусив ещё одним несчастным роем, она повернулась к нам. Потому как другая добыча закончилась, а падаль её почему-то не привлекала.
— Стоять, сукины дети!
Очень тяжело не пуститься в бегство когда на тебя скачет зверюга размером с микроавтобус. Кто-то из приговорённых всё-таки не выдержал и бросился прочь. Кажется, тот самый бегун, который вернулся под конец побоища. И разумеется, одиночная цель привлекла хищника куда больше, чем наше колючее стадо. Хитрец с воплем скрылся в пасти, а следующим на пути ориона встал Зумм. К чести робота, он хотя бы успел хрястнуть палицей по лапе прежде чем отравился в полёт до самой стены, оставив на ней парочку новых сколов. Саблезубая псина смахнула его, словно пешку с доски. Несмотря на все высокие технологии Древних, полетел он достаточно низко.
Вот интересно, а у нас на Земле такие зверюги когда-нибудь бегали? Если да, то как их истребляли?
Увы, времени на подготовку охотничьей ямы с кольями нам никто давать не собирался. Но в нашу сторону чудище уже направилось без кавалерийского разгона, заметно прихрамывая на ушибленную лапку. На этот раз никто не дрогнул, но большинство наконечников лишь поскреблись по роговым пластинам башки. Даже глаза укрывали массивные щитки, из-за чего казалось, что зверюга носит чужой череп словно маску. Прожорливая пасть обдала нас лютым зловонием, собираясь переломить надоедливые тычинки, но к ней с боков уже рванули лазутчицы. Двойка слева, Изнанка справа.
Орион проморгал этот манёвр, щурясь от нашей суеты с зубочистками. Канапе упорно не желало идти ему в ненасытную утробу. Вкусные людишки мельтешили туда-сюда перед носом и махали своими палочками. Дёсу удачно попал куда-то между наростов, и разражённый цербер мотнул башкой, сбив с ног не только его, но стоящего рядом шека. Без них наш жиденький строй окончательно рассыпался, и я уже вскинул протез, наплевав на конспирацию, но тут псина резко плюхнулась на задницу и взвыла так, что даже зрителей пробрало.
Мой чоппер спокойно рубит самые толстые кости, а уж для древней катаны с клеймом в виде креста даже металл не является большой помехой. Девчонки стреножили зверюгу на зависть синхронным пловчихам, наверняка Ганья в тот момент почувствовала укол ревности. У неё поспеть за наставницей пока не выходило. Только размером бюста, разве что.
Взметая песок оставшимися в строю лапами, саблезубая гиена развернулась на месте, оставив полукруглую борозду, но пасть лишь впустую клацнула клыками. Ниндзя уже покинули опасную зону, а мы без всякой жалости набросились на подранка со всех сторон, не дожидаясь особого приглашения. Пока остальные без толку тыкали ориона пиками, вскочивший на ноги Копыто ринулся дальше, вдоль бока. Богатыря точно не ждало там ничего хорошего, ведь даже взмахом хвоста зверюга перебила одному из пленников ноги. Но сегодня ему повезло, потому что я уже подобрался к ней вплотную. И вовсе не для того, чтобы погладить.
Виброклинок вспорол толстую шкуру, выпустив разряд прямо в мышцу бедра. Завоняло палёной шерстью, а сама зверюга дёрнулась так, что едва нас не задавила своей тушей. Дейчи отлетел мячиком, но тут же вскочил на ноги — ниндзя умеют правильно падать, а вот стоявший рядом с юношей смертник наелся песка во время приземления.
И главное, никаких подозрений. Со стороны трибун это смотрелось, будто кто-то достал до жизненно важного органа твари. А потом и он уже стал не особо нужным, когда шек опустил свой двуручник прямо на шею ориона. С первого удара перерубить её не удалось, но вошедший в раж воин раз за разом опускал орудие, заляпавшись кровью с ног до головы. Впечатлённые дамочки на трибунах готовы были прыгать вниз, лишь бы первой прильнуть к герою. И рога имелись далеко не у всех.
Но вместо награды в него под возмущённый свист полетели арбалетные болты. У распорядителя кончились аргументы, или он верно рассудил, что третий тоннель открывать бесполезно. Кажется, мы прихлопнули здешнего чемпиона.
Только хозяин арены не собирался нас выпускать по-хорошему и натравил личную охрану. Те пристроили самострелы прямо на перила балкончика и принялась херачить по нам боевыми снарядами. Хотя и тупую болванку поймать без шлема это пятьдесят на пятьдесят — либо билет в госпиталь, либо сразу в крематорий. А у нас тут большинство вообще без брони.
Недаром на стрельбу в местном Колизее действует строгий запрет…
Даже моя кольчуга как-то сразу превратилась в бесполезную обузу. И ведь не скинешь, как ящерица старую шкурку. Хорошо хоть единственное попадание чиркнуло по протезу, которым я частично прикрылся, встав боком во время залпа. Силуэт сразу становится вдвое меньше. А вот падать на открытой местности категорически не рекомендую — это лишь облегчит прицеливание вражеским арбалетчикам. Пока что пронесло, но если они думают, что мы безвольные мишени в тире, их ждёт очень неприятный сюрприз.
— Все туда, живо!
Я указал на тушу поверженного монстра, который ещё дёргался в конвульсиях, а сам рванул к подножью балкона, пока охранники перезаряжались. Профи тратят на это действо две-три секунды, но на балконе явно собрались не они. Позиция для стрельбы у них идеальная, однако попали только в шека и нескольких людей. И всего двое наповал — так себе результаты. Копыто завалился вроде как осознанно, а вот некоторые из приговорённых замешкались и по ним успели жахнуть ещё разок. Только Дёсу задержался намеренно, с разбега швырнув копьё вверх, на зависть олимпийским спортсменам. Одного из охранников как ветром сдуло, но и беглый дворянин схлопотал в ответ пару болтов, прежде чем залечь у распростёртой лапы ориона.
Всё остальное полетело уже в нас, благо с упреждением у стрельцов тоже выявились проблемы.
Нет, мы не сошли с ума — просто пересидеть за укрытием в ожидании помощи всё равно не выйдет. Зрители хоть и вопили от возмущения, но поддержка от них исключительно моральная. А вот работорговцы вполне могли выскочить на трибуны откуда-нибудь с противоположной стороны. Более того, они так и поступят, просто пока не сориентировались во всей этой суматохе. А конкретный приказ до них ещё не добрался.
Есть всего два вида инициативы — та, что нагибает инициатора в коленно-локтевую, и разумная. Вторая гораздо предпочтительнее, только взять на себя ответственность и включить мозги в напряжённый момент может далеко не каждый. Некоторых учат этому специально, у других соображалка встроена в базовую комплектацию и активируется сама. От природы.
