— Хорошо, только закончу восстановление.
Низкий и в какой-то степени благородный голос шёл из динамика, стилизованного под нижнюю челюсть. Там даже ротовая щель имелась, ещё больше усиливая жуткое сходство. Видимо из-за таких красавцев за роботами и закрепилось прозвище «скелеты».
Хорошо хоть кожа на нём всё равно будет смотреться не по-человечески.
Не успел я поинтересоваться, а сколько нам ждать, как откуда-то сбоку вынырнул наш давешний знакомый в фартуке. Но на этот раз со здоровенной металлической бандурой в руках. Рукоять чем-то напоминала катану с огромным наболдашником противовеса, который сам вполне годился в роли палицы. А уж ударная часть в форме вытянутой треугольной призмы могла утихомирить даже быка. Никогда такой странной формы не видел. Плоские грани, утыканные шипами по всей площади, примыкали друг к другу под острым углом и спустя добрый метр сходились в острый кол-пирамидку. Не такой длинный, как православный штык, но дырка от него всё равно останется солидная.
Судя по тому, как скрипел робот, весило это чудо примерно как карданный вал. Он кое-как присел перед ремонтным столом на колено, и словно рыцарь протянул орудие на вытянутых руках. Бывший караванный охранник подобно королю принял его и коротким взмахом снёс механику башку напрочь. Самой кромкой, похожей на колун для дров. Обезглавленное тело ещё чуток постояло, тихонько искрясь и брызгая маслом, после чего завалилось набок.
Какой-то странный у них приём в гидравлические рыцари.
— Ну чего ты так сразу, мы бы ему сами заплатили! — посетовал я, пятясь спиной вперёд.
Пока не уткнулся в очередную громоздкую рухлядь. Рядом замерла Двойка, сжимая в руках обнажённые клинки. Немного неуместные в данной ситуации. При даме паниковать как-то несолидно, но с другой стороны на нас надвигалась древняя машина смерти. Ещё и философствуя при этом.
— Предатели не достойны существования. Подарить им быстрое забвение это милость, а не жестокость.
— Согласен, — кивнул я, скаля зубы. — Люблю, когда они успевают помучиться…
Глава 10
Самое забавное в этой ситуации, что спятившего робота звали Зумм. И он к нам неотвратимо приближался, то есть — «зумил».
Но смеяться отчего-то не тянуло.
Я уже вытянул искусственную руку навстречу, будто желая поприветствовать безумца. Надобность в цепочке или проволоке давно пропала — разряд вырывался сам, в виде электрической дуги-пробоя. Не такого мощного, как иногда сверкает над электропоездами, порой поджигая идиотов-экстремалов, что решили погулять по крышам вагонов. Увы.
Очень хочется себе ветвистую молнию, как у настоящего адепта тёмной стороны Силы, но даже такой выплеск весьма ощутимо нагревает металлическую ладонь. У Юты раньше подолгу не заживали ожоги на пальцах, пока вместе с нашими умельцами она не смастерила себе кольцо-напёрсток, выстланное изнутри жаропрочной тканью. Из того самого «горного волокна», которым в своё время баловался Сторк, не ведая про рак яичек и прочую аллергию.
У меня же с самого начала карьеры оператором подобной проблемы и не существовало. Протезы выступали в роли проводника и впитывали все тепловые излишки. Однако шарахать я пока не спешил — вокруг нас огромные кучи металла, которые могут притянуть разряд.
Пусть подойдёт чуть ближе…
И тут робот встал как вкопанный.
— Давай только без тормозов, — поторопил я стесняшку. — У меня и без тебя ещё куча дел на сегодня.
— Смерть довольно досадная заминка, так что прощения просить не буду, господин.
Последнее слово скелет выделил особо, я бы даже сказал — с иронией.
— Ну так и чего тогда стоишь?
— Угрозы поблизости отсутствуют. А моё передвижение почему-то провоцирует у вас агрессию.
— Потому что ты грёбаный псих, которому самое место в плавильной печи! — пояснила Двойка.
— Зря грубишь, — с осуждением покачал он головой. — Я понимаю, что не стоит ждать от людей благодарности, но и оскорбления хорошо бы при себе оставить. Почему-то многие из вас считают, что мы неспособны испытывать эмоции…
— Да срать мне на твои обиды, тупая железка!
— Как пожелаешь. Пока ты рядом с господином, можешь испражняться ртом, сколько влезет.
— Ах ты, кусок ржавого уёбка!
Я едва успел придержать напарницу, дабы та не рванула к роботу. Наверняка он того и добивался.
— Напомни-ка, пожалуйста, за что именно тебя нужно благодарить?
Зумм указал острым концом булавы на поверженного механика.
— Они планировали твоё убийство.
Вряд ли он у него двоился. Значит, где-то валяется ещё как минимум один такой же. Или десять, учитывая мою исключительную везучесть.
— А тебе, случаем, это не показалось?
— Я тоже поначалу не поверил, что Первые вернулись, — признался он. — Ты ведь не с Пангако, так?
— Угадал.
— Тогда не удивляйся поведению предателей. Издавна они стирают в пыль любое напоминание о наших создателях. Глупцам стоило бы начать с самих себя…
— А ты, значит, лоялист?
— Я давно утратил своё предназначение, — философски изрёк робот. — Мы проиграли Великую войну, однако нас решили оставить, как ограниченно полезных. С тех пор прошло столько времени, что успели сгинуть и победители…
— Не совсем, — поморщился я. — Как минимум часть Нарко уцелела. Те же Биологи, к примеру, или создатели роев. Знаешь таких?
— Жалкая тень великого прошлого. Мне запрещено помнить времена расцвета, но я точно знаю, что никто из них даже частично не смог повторить достижения Первых.
— Раз они были такие невъебенные, чего ж тогда проиграли? — хмыкнула Двойка.
— Информация удалена, — едва ли не вздохнул робот. — Я много раз пытался проанализировать ситуацию и пришёл к выводу, что причина может быть в сочетании нескольких факторов. Наиболее правдоподобный вариант, это масштабный катаклизм, который наложился на критические внутренние разногласия. То же самое случилось и среди предателей, которые позже несколько раз сами раскололись и воевали друг против друга.
— А что там с природой стряслось? — уточнил я.
— Данные так же отсутствуют, но следы разрушений видны по сию пору. Фрагменты старых карт почти не совпадают с теми, что делали географы Кат-Лона…
— Гибкий серебристый материал, который не гниёт? С человеческую ладонь?
— Да, их сейчас трудно раздобыть. Но тебе ведь они не нужны, ты видишь земли намного точнее.
Тут механоид попал в цель и одновременно промахнулся. Возможно, более продвинутые операторы имели доступ к пометкам на спутниковом снимке, но я мог лишь отслеживать местоположение Юты и худо-бедно транслировать ей своё. Однако разочаровывать не совсем адекватного ценителя прошлого явно не стоило. Если у него в загашнике имеются изображения, в сравнении с которыми карты из древней библиотеки — новодел, то вдруг там отыщется что-нибудь полезное?
Только в лоб же не спросишь, поэтому начал я издалека.
— А как вы все обо мне узнали?
— Работников предупредил посланец Университета. Он был человеком и не засёк мою активность.
— Был?
— Он по-прежнему им является, но уже мёртвым.
Твою мать, я ведь подозревал, что мастерскую крышуют тех-охотники! Полноценного филиала здесь нет, но Дёсу сталкивался с ними во Вратах. Упустить из виду такой важный логистический узел они не могли. Вдруг торгаши раздобудут какую-нибудь «запрещёнку» у тех же роев или шеков и попытаются сбыть её на сторону? Вполне разумная предосторожность, и плохо тут другое. Раз они меня практически заказали, то моя маскировка под обычного наёмника накрылась окончательно и бесповоротно. Медным тазиком.
Зато больше притворяться не нужно. Я с самого начала знал, что дружбы у нас не выйдет, ещё когда они завалили старого учёного, который собирал для нас информацию в Стоате.
Если во время уличных беспорядков Университет не досчитается нескольких сотрудников во Вратах, так тому и быть. Сами виноваты.
— Что ж, благодарю за помощь, — кивнул я, не опуская руки. — Или ты хочешь чего-то конкретного?
