Империя и так дышит на ладан, возможно ей достаточно той самой хребтоломной соломинки…
Если так разобраться, потери местных воротил копеечные. Много шума из ничего, хотя большинство всё-таки мужики. Вот когда наворачивается медным тазом целый караван — другое дело. Некоторые после такого разоряются, поэтому особо важные грузы принято сопровождать лично.
В городе же творилось больше вредительства чем, собственно, грабежа. Парочку складов налётчики ещё и подпалить умудрились, но вызвать тотального пожара у диверсантов не вышло. Строили здесь с умом, дабы не проснуться однажды на пепелище вместо города. Опять же, очень странный выбор похищенных товаров. Но лишь на первый взгляд. На самом деле, мелочёвку легко сбыть, а главное — спрятать до поры. Контрабандисты не дадут соврать.
Городок хоть и компактный, но рыться в этом образном стогу можно хоть до следующего года. Есть лишь два рабочих способа отыскать там иглу — спалить всё к окрановой матушке или раздобыть металлоискатель. К прибору скорее всего будет прилагаться губозакатывательная машина, только мне и магнитика хватит, я привык обходиться чем Окран пошлёт.
А чтобы меня самого не послали куда подальше, я оставил сопровождающих и дальше отдыхать в кабаке. Отделаться не удалось лишь от Копыта и Тары, но эти двое лишних вопросов задавать не будут. На некоторые у меня и самого нет ответов.
Но подозрения самые нехорошие, вот и пошёл, куда поначалу не собирался.
Транспортировкой разбитой машины до станции техобслуживания занимались Каям и Дёсу. Последнего я обнаружил неподалёку от входа в роли почётного караула с копьём. Молодец какой — и животинку на постоялый двор отвёл, чтоб не маялась на улице. Хорошо хоть соседние здания давали достаточно тени, чтобы наш новенький сам не расплавился на жаре. Денёк сегодня выдался душноватым, и старожилы предрекали на завтра если не бурю, то хотя бы затяжной ливень.
Ещё одна причина поторопиться с расследованием.
Притомившегося искателя сокровищ я поблагодарил за службу и отправил в таверну к остальным бездельникам, благо в городе тот прежде уже бывал и худо-бедно ориентировался. В крайнем случае уточнит у прохожих. А вот мастер боевых искусств заранее отпросился к своим товарищам, которые умудрились обосноваться даже здесь, у Нарко на рогах. Изначально я хотел заглянуть в местный храм вместе с ним, но со всей этой беготнёй времени на посещение не осталось. Жаль.
Культ Сохэй представлял собой целиком и полностью закрытую организацию, которая больше всего смахивала на тайный орден. Его руководство было в курсе слишком многих вещей, творившихся на Пангако, при этом никогда открыто не вмешиваясь. Если не считать вездесущих паломников. Двойка презрительно называла их «нюхачами», но в чью пользу шпионили боевые монахи, не знали даже они сами.
Здесь я Каяму скорее верю, чем нет. Всё-таки выскочивший из кастрюли человек вряд ли будет врать тому, кто может его туда сунуть обратно. А у меня после предательства Сапфира окончательно исчерпался лимит всепрощения.
Старший мастер вполне искренне поклялся не выдавать моих секретов даже под пытками. Уж насколько у них там принято контролировать свои эмоции, внутренних проявлений это не отменяет. До конца я в этом процессе ещё не разобрался, но кажется, шарик считывает электромагнитные импульсы с окружающей среды, а уж мой несчастное сознание как может интерпретирует полученную информацию. С картой куда проще, там статичная картинка. И то иногда чуть мозги не вскипают.
С другой стороны, зачем-то начальство его ко мне приставило. Не помогать же в самом деле, по доброте душевной. Ага, разбежался и поверил. Если так поступать с каждым встречным авантюристом, никаких адептов не напасёшься.
Увы, разборки с сектой «восходящих» пришлось отложить. Убедившись, что Дёсу идёт в правильном направлении, а не в какой-нибудь бордель, я постучался в мастерскую. Приземистое здание не имело даже собственной вывески, откровенно теряясь на фоне лоснящихся соседей. Тут вам и лепнина, и цветная штукатурка, и прочие отделочные изыски. Шик, одним словом. Однако стоит лишь взглянуть на входную дверь, как сразу становится понятно, что адресом мы не ошиблись. Створку не иначе с какого-нибудь бункера притащили, а в движение она приходила исключительно благодаря сервоприводу и паре моторов.
Если сюда не приведи Окран упадёт похожая хрень, что стёрла в пыль столицу людоедов, эта заслонка всё равно будет стоять на месте. Пусть и посреди кратера.
Стены, кстати, тоже внушали уважение. Метр с небольшим в толщину, поэтому вход казался небольшим коридорчиком. Окон, кстати, тоже не наблюдалось. Я постучал ненароком по стене, но стук везде вышел глухим, как в танке. Зато воздух ринулся наружу, словно засидевшийся пленник.
Внутри мастерской царил классический бардак, где всё лежит на своём исконном месте, попробуй только тронуть. Потом уже и не найдёшь, куда переложил. Запчасти вместе с полуразобранными аппаратами непонятного предназначения громоздились решительно повсюду, а под потолком между электрическими лампами висел выпотрошенный остов механического паука. Почти такого же мы доломали в Мёртвом городе, спасибо железному крабу за помощь.
Вот же были времена…
Засмотревшись на сторожевую машину, я запнулся протезом о какую-то хитро выгнутую железяку и едва не прилёг в ближайшую кучу. Доказывай потом, что это посетитель оттуда выбрался, а не какая-нибудь самозародившаяся хрень. Для механика, что командовал воротами, разница улавливалась с трудом. Мало того что робот, так ещё и весь скособоченный, с тыквообразной головой и в одном рабочем фартуке на голый корпус. Моих сопровождающих он чуть не придавил створкой, поэтому Копыту пришлось отдохнуть снаружи. Двойка гадюкой прошмыгнула в сужающийся просвет и в сердцах прошипела:
— Стекляшки свои протри, мудак!
— Несанкционированное проникновение, — монотонно прогудел он в ответ.
И вытащил из рабочего пояса увесистый инструмент.
— Спокойно-спокойно, мы тут по делу! — поспешил я встать между ними. — Ваш товарищ, которого с утра принесли, он говорить может?
— Наверное.
Механик со скрипом повернулся и потопал вглубь своих угодий, по пути своротив какой-то мелкий агрегат из кучи подобных. Надеюсь, его стоимость не включат в наш счёт. Дверь между тем намертво вошла в паз, так что нам ничего не оставалось, как последовать за радушным хозяином. Если это не он, а один из работников, то его давно пора бы в отпуск отправить.
В какой-то момент стены окончательно скрылись из виду под завалами, но к тому времени мы вышли на хоженую тропу, шириной метра в полтора. Выползшие на неё предметы безжалостно запинывались обратно, прямо на наших глазах. В воздухе отчётливо пахло сваркой, металлом и нотками серы. Как в аду или в старой автомастерской.
Спустя полминуты робот привёл нас к здоровенному агрегату размером примерно с бильярдный стол, только каждая из ножек напоминала увитую кабелями колонну. Над ложем нависал гибкий суставчатый манипулятор, который мог свободно ездить вдоль всего борта, а внутри покоился наш свидетель. Выглядел он гораздо лучше — многие пострадавшие детали заменили, включая раскуроченные конечности, корпус подлатали, отчего тот кое-где даже поблёскивал. В целом он почти не отличался от рядовых моделей, но голова имела куда больше человеческих черт, чем обычно. Стальная маска с двумя окулярами в шестигранных гнёздах и ещё одним отверстием чуть меньшего диаметра на месте носа неуловимо напоминала черепушку. Только выступающие нашлёпки по бокам слегка портили картину. Хотя почему бы весёлому Роджеру не носить наушники?
У одной пиратской станции моей рейвовой молодости был похожий логотип.
Я потихоньку просканировал пациента и с облегчением выдохнул. Шоковая терапия не требовалась — он пребывал в рабочем состоянии, даже повернулся к нам и привстал. Но по моей спине почему-то забегали мурашки.
— Карающая Длань попросила вернуть тебя в строй, а в качестве благодарности меня устроит рассказ о том нападении на караван, — обрисовал я ситуацию.
