— Эм-м…. Про что это она? — непонимающе закрутила головой Харуки.
Приставленная к нам полицейская не могла похвастаться крепкой комплекцией или хотя бы ростом, поэтому предпочла самую лёгкую броню. Вместо полноценной кирасы — кожанка, выкрашенная в служебные чёрно-красные тона, на голове кепи с козырьком, а не нормальный шлем. Вот она бы точно догнала ночных беглецов, чтобы доблестно погибнуть от их же рук. Впрочем, ей бегать особо и не требовалось. Оружием стражнице порядка служил короткий арбалет с полимерным ложем, а с боков её прикрывали две здоровенные псины. Пегая и угольно-чёрная, которая с искренним интересом косилась в сторону целительницы. Видимо, от неё вкусно пахло моргом.
Если раньше Юта от подобного внимания могла застенчиво хлопнуться в обморок, то сейчас она будто не замечала двух монстров, достававших ей в сидячем положении до плеча. А когда вороной блохозавр заинтересованно потянулся к ней носом, девушка мимоходом потрепала его по костяной башке. От такой наглости охренели все, включая саму тварь и её хозяйку.
— Осторожнее, он может цапнуть!
Учитывая размеры пасти, мне пришлось бы раскошелиться ещё на один протез руки, но я больше переживал за служебное животное. Юта хоть и младший оператор, но шарахать научилась будь здоров. Прямой разряд в голову мог и скопытить пёселя. Тот будто почувствовал это и предпочёл получать удовольствие, прикрыв глаза и заурчав как дизельный пикап на холостых оборотах. Вторая зверюга ревниво оскалила клыки с человеческий палец.
Наверняка сука, зуб даю.
— Хороший мальчик, — Юта убрала руку и принялась переводить своё заключение в более понятную для непосвящённых форму. — В общем, я проверила останки погибших, которые притащили со склада. Людей, к сожалению, уже успели сжечь, про них ничего сказать не могу, кроме того, что большую часть зарубили. А у роев было приказано сохранить головы. В них я и покопалась.
— Прямо в банках плавали! — восхищённо поддакнул Дейчи.
Вместе с темнокожей подругой они опекали целительницу, вооружённую лишь бумагами Генпаку. Да и то ей понадобилось несколько часов, чтобы всё утрясти. Специально не стал помогать, дабы девушка смогла немного попрактиковаться в нагибе. Мы за это время теснее познакомились с полицейской и даже прогулялись к мосту.
Инсектоиды встретили нас во всеоружии, что вполне ожидаемо, и разве что на хрен не послали. По их версии коварные людишки напали на прибрежную охрану и уволокли несколько тел с собой. Что в целом подтвердило вскрытие.
Воинов подкинули прямо в собственном обмундировании, здесь не придерёшься. А вот остальные были из сорвавшихся, у которых отсох участок мозга, ответственный за ту самую «связь». Профессор Шаан долго изучал тела роев и нашёл вполне конкретные различия между «индивидуалистами» и теми, кто не мыслил своего существования без улья. Благо таковые в империю заглядывали и даже иногда дохли. Надеюсь, не во имя науки.
Некроз у бракованных проходил по-разному, поэтому выживали далеко не все, а лишь самые везучие. Из-за высокой смертности пленников-инсектоидов «южане» по-прежнему считались в империи экзотикой.
И слава Окрану — мне одного Сапфира хватило с горкой. И судя по тому, что успел мне поведать покойный Хозяин, вся их колония по-прежнему сохраняла верность Нарко. Поговаривали ещё о безумных жуках где-то далеко на севере, неподалёку от Святой Нации, но если верить всем трактирным байкам — можно и самому с ума сойти.
Западные тоже далеко не ангелочки, только им грабить чужой лабаз нет никакого резона. А теперь, когда Юта выяснила подлог, я окончательно перестал себя чувствовать адвокатом дьявола. Ортодоксальные рои никогда бы не стали действовать сообща с изгоями. Для них это немыслимо. Отрезанный ломоть обратно не приставишь, а им гораздо привычнее действовать сообща, как единый организм. Да и своих работяг в слободе предостаточно.
Другое дело, что достать их куда сложнее, чем караул у пограничного моста. Поэтому пришлось обходиться индивидуалистами, благо различить их после смерти тяжело. Боюсь, результаты вскрытия в качестве доказательств не годятся — слишком специфичная информация. К моему специалисту сразу возникнут вопросы, откуда она такая грамотная.
Нужно копать дальше. Пока не отрою тех, кто хотел подставить рой.
По уму к роботу можно вовсе не идти, ведь его навернули совсем в другом месте, но других свидетелей «жучиных преступлений», увы, не завезли. Город слепых и глухих какой-то. Но хотя бы небольшой — от въездных ворот можно за полчаса дойти до реки. А добежать ещё быстрее.
Однако мы всё равно намотали солидный километраж.
Поначалу я полагал, что капитан стражи сбагрил мне кого не жалко, но на удивление приставленная к нам укротительница оказалась весьма увлекающейся дамочкой. Вместе с нами она прошвырнулась по всему торговому району, не поленившись показать предыдущие места преступлений. К сожалению, там ничего интресного не нашлось. Всё давно прибрали, а выслушивать одни и те же истории про скорое разорение я притомился.
Товар ведь не сколько унесли, сколько попортили. Опять же, частично. А так налётчиков интересовала ткань, сельскохозяйственная утварь и зерно. Куда более ценные вещи они не трогали, если не считать веселящей дряни, хранившейся в тайнике лавки со специями. Вот это вышла громкая история. Хозяин уже признался в наркоторговле и сейчас куковал где-то в застенках, ожидая казни.
Как в любом «просвещённом» городе это целое шоу, которое может посоперничать с иным цирковым выступлением. Потому что номера там на самом деле смертельные.
Загашник с дурью как раз-таки отыскали собачки Харуки, но похитители тоже были не лыком шиты — рассыпали продукцию лавки на улице, скрыв свои следы среди специй. Чихали там даже люди, чего уж говорить о более чувствительных носах. Стражница не сдавалась и решила отследить запахи у того лабаза, где мы познакомились, но смогла лишь дойти до перекрытого моста. Видимо, после этого начальство и решило сбагрить неуёмного кинолога куда подальше, дабы та не баламутила воду.
По мне так зря. Барышня молодая, деятельная. Опыта маловато, зато энтузиазма через край. Бегала как заведённая и не клянчила чего-нибудь выпить каждый час, не то что некоторые. Фэнг и вовсе уже готов был идти штурмовать заречный улей, лишь бы от меня отделаться. Выдержки — никакой.
Пришлось вести всю честную компанию в кабак на подзарядку.
Харуки поначалу стеснялась (как-никак при исполнении), однако я быстро убедил её, что иногда стоит взять паузу и отдохнуть. Тем более, никто не запрещает размышлять во время трапезы, в отличие от алкоголя. А с ним у меня строго. Двойка, конечно, расстроилась, а вот её соплеменник идею трезвости поддержал. В гильдии тоже не балуют алкашей, поэтому вряд ли мечница там надолго бы задержалась. Только я один смог разглядеть в ней главную ценность, которая перекрывает все прочие недостатки.
Когда надо, Тара об стенку расшибётся, но выполнит приказ. И это стоит постоянно держать в голове, дабы моя заместительница не превратилась в лепёшку.
Юта не столь упорна, однако ж смогла поставить на уши весь городской госпиталь и добиться результата. Вот уж кто растёт над собой! Никогда бы не подумал, что после Лиффии во мне шебуршнётся гордость за кого-то. Значит, ещё не выгорел до конца, у этого мира ещё есть шансы.
Я накормил целительницу и попутно выведал подробности. Например, у некоторых роев были раздроблены шейные позвонки. Возможно, это местные вивисекторы постарались, а вдруг нет? А ещё оказывается спиртовали головы не просто так. Их намеревались передать соседям вместе с нотой протеста. Либо даже с ультиматумом, чем Нарко не шутит. Хорошо хоть среди городского совета нашлись благоразумные люди, способные понять, насколько это плохая идея.
Собственноручно расписаться в убийстве сторожевых роев, да ещё и с претензией. Чтобы наверняка там бобмануло.
Может, на то и был расчёт? Столкнуть лбами союзников, чтобы аж искры из глаз брызнули. Но кому от этого будет хорошо? Уж точно не шекам — у них только начало всё налаживаться. Южные ренегаты, как ни странно, тоже уйдут в минус, ведь торгаши возят и нашим, и вашим. Остаются лишь окраниты, которым хаос в регионе очень даже на руку. Хватит ли у них сил на полноценную экспансию — вопрос открытый. Даже Стопку не отбить без полномасштабной военной операции, но с другой стороны — их главный противник ещё больше ослабнет без ресурсов богопротивных ксеносов.
