Он вдруг остановился, давая ей время отдышаться. Она широко распахнула глаза, осознав, что он по-прежнему в ней и по-прежнему очень тверд.

Не выходя из нее, он отнес Эшли в спальню, уложил на край большой кровати и снова стал вонзаться в нее, неутомимо и быстро. И рассмеялся, когда ее ногти впились в его плечи, провели по коже глубокие борозды.

– Какой коварный котенок, – прошептал он и, к удивлению Эшли, вышел из нее. – Перевернись, – скомандовал он. – Я хочу войти глубже.

– Не знаю, смогу ли пошевелиться, – простонала она.

Он снова засмеялся, на этот раз тихо и чувственно, и легко перевернул ее на живот, а сам встал на колени. Сжал ее бедра и одним ударом скользнул во влажное тепло ее роскошного тела.

– Ты такая тесная, – простонал он, проникая еще глубже.

Ни с одним мужчиной, кроме него, она не испытывала ничего подобного. Никто не проникал так глубоко. Никто не дарил ей столь чистого наслаждения.

Она ощутила, как его плоть дрогнула, и когда он излился в нее, сама содрогнулась в таком безумном оргазме, что на мгновение почти лишилась рассудка.

– О Боже, это было чудесно, – выдавила она и, когда он откатился от нее, перевернулась на спину, стараясь отдышаться. – Пообещай, что когда-нибудь сделаешь это снова.

У Райана едва хватило сил усмехнуться:

– Когда-нибудь… обязательно. И ты была невероятна, Эш. Поразительна. Ничего лучше у меня еще не было.

– Что ж, очень любезно с твоей стороны, поскольку в следующие два года другой женщины у тебя все равно не будет.

Интересно, понял ли он сам, что сказал? Говорит с ней, словно она его очередная подружка на одну ночь. Не законная жена.

Почему ей так больно? Ведь она с самого начала знала, что для него это только секс. И если быть откровенной с собой, то и для нее это всего лишь секс. Просто женщины относятся к этому совершенно иначе. Для них секс связан с эмоциональными обязательствами. Для мужчин секс – это секс. Ничего более.

– Что-то случилось? – спросил он, ощутив внезапно возникшее напряжение.

– Я никогда не занималась сексом ради секса, – выпалила Эшли. – И не уверена, что мне это нравится.

Но ведь это не совсем так! Разве она не занималась сексом в «Ченнеле» просто ради развлечения? Но тут – дело иное.

– Пойми, это было чудесно, но ничего не означает. Каждый раз, занимаясь сексом, я считала, что влюблена. Сейчас мы просто перепихнулись, и было очень здорово… – Она едва сдерживала слезы, угрожавшие хлынуть в любой момент. – Почему же мне так хочется плакать?!

И тут предательская слеза все же покатилась по щеке, и, к полному ее унижению, Эшли всхлипнула.

Райан схватил ее в объятия и прижал к себе. И ничего не ответил, потому что Эшли была права. И он даже не знал, что сказать. Все случилось чертовски быстро, и только потому, что Финбар Малкахи и Эдуард Кимбро даже с того света диктовали им свою волю. Он надеялся, что теперь старики счастливы.

– Поможет, если я скажу, что ты мне очень нравишься? – спросил он наконец.

– Ты сказал это, чтобы меня утешить? – шмыгнула носом Эшли. Ее груди прижимались к его груди, и от этого почему-то на душе становилось легче.

– Ты мне тоже очень нравишься.

Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

– Вот видишь? А теперь тебе лучше поспать. Ты очень устала, да и у меня не было времени как следует отдохнуть. Можно, я подержу тебя так еще немного?

– Угу, – пробормотала она, прислушиваясь к размеренному стуку его сердца. – Полагаю, мне действительно не мешает отдохнуть. Мне понадобится много сил, если ты даже усталый способен на такой секс. А уж обретя полную мощь, ты, вероятнее всего, просто убьешь меня.

Райан громко рассмеялся:

– Кто бы говорил! Повторяю, ты просто невероятна. И если мы будем продолжать в том же духе, у меня к тебе возникнет куда более сильное чувство. – Он погладил ее по голове. – А теперь, спи, беби.

Ей вдруг стало легче на душе. И он назвал ее «беби». Она свернулась калачиком. Он притянул ее к себе и сжал грудь. Эшли улыбнулась.

Проснувшись наутро, Эшли услышала шум воды в ванной и уже хотела присоединиться к Райану, но передумала. Это непременно приведет к очередному раунду секса, а она не была уверена, хочет ли продолжать и дальше в том же духе.

Эшли закрыла глаза и заснула.

– Просыпайся, соня! – окликнул муж. – У меня есть кофе!

Эшли повернулась на спину и приподнялась.

– У Бернсов сегодня выходной. Где ты раздобыл кофе?

– Сварил, – объяснил он, по-видимому, очень довольный собой. А на подносе были блюдо с булочками, масло и две чашки.

– Должно быть, миссис Би все приготовила прошлой ночью, перед тем как лечь в постель. Откуда ты узнал, где найти кофе? – удивилась Эшли.

– Кофеварка была уже заряжена, и все, что оставалось, – нажать кнопку.

– Должно быть, ты завоевал симпатии миссис Би, – засмеялась Эшли. – Мне она никогда не оставляла завтрака по воскресеньям. Приходилось спускаться и самой готовить себе.

Она села, и простыня сползла до талии, обнажив грудь.

– О Господи, – пробормотала Эшли. Райан ухмыльнулся, и Эшли снова покраснела. – Немедленно прекрати! – велела она, но его улыбка стала еще шире. – И закрой глаза.

– Зачем?

– Закрой и ни о чем не спрашивай, – отрезала Эшли и, спрыгнув с постели, помчалась в гардеробную, чтобы натянуть рубашку, подаренную в пятницу Ниной. Потом с достоинством вплыла в спальню.

Райан разинул рот от удивления, когда она медленно подошла к кровати и легла.

– Mamma mia! – почтительно прошептал он. С чего он вообще вообразил, что его идеал – миниатюрные блондинки? Высокая фигура Эшли, со всеми ее соблазнительными изгибами, облепленными сиреневым шелком, была поистине роскошной. Потрясающей! Неотразимой! И абсолютно соблазнительной!

При одном взгляде на нее у него натянулась ширинка!

– Насколько я поняла, рубашка тебе понравилась, – сухо заметила Эшли и, потянувшись к булочке, принялась намазывать ее маслом.

Райан кивнул и плеснул в кофе сливки.

– Знаешь, Эшли, я проснулся около шести утра, и у меня было время поразмыслить, – начал он, отхлебнув кофе. – Когда ты плакала вчера ночью, потому что тебе неприятен секс ради секса, я вдруг понял, что, может, нам следовало бы постараться сделать из нашего брака нечто большее, чем просто средство спасти наши состояния и избежать связанных с этим трудностей. Я знаю, мы сделали это по одной причине. Но может, следует попытаться стать настоящими мужем и женой, а не просто ждать, пока пройдет два года, чтобы спокойно разойтись в разные стороны, сохранив все, что принадлежит нам, и не раня ничьих чувств. Потому что с таким сильным притяжением, которое существует между нами, хладнокровно мы не расстанемся, и чьи-то чувства обязательно будут ранены. – Он тяжело вздохнул. – Как по-твоему, имеет какой-то смысл все, что я сейчас сказал?

Сердце Эшли бешено заколотилось.

– Предлагаешь вместо брака по расчету брак по договору, как у твоих родителей? Настоящий брак, а не просто головокружительный секс?

– Именно, – кивнул он. – Но не могли бы мы оставить и головокружительный секс?

– Это еще зачем? – с подозрением спросила Эшли, давно усвоившая, что если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, возможно, так оно и есть.

– Видишь ли, у меня никогда не было женщины, настолько интересной, чтобы привлечь мое внимание дольше, чем на несколько недель. Я слишком люблю свою работу. Реставрация антикварной мебели занимала меня с самого детства. А когда я открыл мастерскую по изготовлению реплик старой мебели, меня поразило, как можно, используя те же рукотворные методы, что и сотни лет назад, вместе с множеством новых материалов, лаков и полиролей, доступных нам сегодня, создавать новые вещи ничуть не хуже старых. Это поразительная процедура, целиком поглотившая меня. Moй отец был прекрасным мастером. Как говорит ма, он настоящий художник, а я всего лишь наделен хорошими мозгами. Все это верно, но я люблю и ценю процесс созидания и провожу много времени, изобретая все новые методики усовершенствования мебели. Поэтому у меня никогда не хватало времени на женщин. Бывали, конечно, подружки. Самые упорные держались пару месяцев, но потом сдавались. И до прошлой ночи, когда моя жена плакала, потому что ей претит секс ради секса, мне было совершенно все равно.