— Если бы я знал… Хотя… подозреваю, что в большинстве своём это банальная зависть или думают, что смогут меня проломить.

— Зависть?

— Зависть. Аристократы видят, как высоко я поднялся, и желают проучить выскочку. Только они не знают, чего мне это стоило на самом деле, как я рвал жилы и едва ли не на зубах полз вперёд, а ещё… Мне титул Варла по большому счёту не был нужен. Вернее, не был нужен настолько рано. Не успел закрепиться по большому счёту, вот и большинство проблем из-за этого.

Кунрин медленно кивнул, внимательно изучая парня, стоящего перед ним.

— Знаешь… у тебя мысли куда более взрослого человека, для твоего возраста это большая редкость. Видишь тех студентов и даже наших Воинов Всесоздателя? Так вот, у них в большинстве своём ветер в голове. Думают только о подвигах и ежеминутной выгоде, но никак не задумываются о завтрашнем дне.

— Или о послезавтрашнем… Только я вам так скажу, среди них есть ещё адекватные, только адекватных и думающих куда меньше, и к большому сожалению… они не выживают, или их банально выжимают, помещая в условия, при которых невозможно раскрыть свой истинный потенциал.

Мимо на небольшой скорости проехала карета, Кунрин вытянул руку, а после схватился за держак и, спокойно выдернув, протянул Аскелю.

— Держи, и можешь приступать. Условия добычи знаешь?

— Уплата пошлины, в зависимости от ранга добычи. Сама добыча делится на три типа: Хлам, Броня, Оружие. Всё что не может быть отнесено к Броне или Оружию, относится к категории Хлама.

— Хорошо, а что насчёт налогов?

— Хлам, добытый в Серых пустошах, облагается налогом в пять медных на одну единицу, Броня одна серебряная монета не зависимо от состояния. Оружие… тут всё куда сложнее, может дойти до нескольких золотых, учитывая то же состояние. Кунрин, можно теперь мне задать вопрос?

— Задавай.

— Почему именно такие категории? Это же глупо. Хламом может быть и нечто по-настоящему ценное.

— Так сказали предки нашего Короля, и этот закон не менялся уже несколько десятилетий, да и там… цена менялась, становясь то выше, то ниже. Думаю, теперь ты понимаешь, почему некоторые Аристократы не любят платить за свою добычу.

— Понимаю… — Аскель печально выдохнул. — Если какой-то отряд добыл пару караванов из двадцати повозок чего-то ценного, потребуется целое состояние на уплату всех налогов.

— Тоже верно, но ты забыл об одной очень важной вещи.

— Да? Какой же?

— Чем выше титул Аристократа, тем меньше он платит налогов по итогу окончания вылазки. Почитай эту информацию на досуге, если ты хочешь заниматься подобным. Однако я тебя предупреждаю. Из вылазки в Серые пустоши возвращается только восемь отрядов из десяти, и чем дальше продвижение, тем выше шанс потерять весь свой отряд.

— Я вас понял… Благодарю. И вряд ли я в скором времени буду собирать отряд.

На сказанное Кунрин едва не расхохотался, но сдержался.

— Насмешил, я вижу в твоих глазах огонь, и это вовсе не азарт или жажда наживы. За столько лет службы я научился определять взгляд.

— И какой же он у меня?

— Жажда исследований с присыпкой приключений.

— Спасибо, и будет ещё одна небольшая просьба… можете сообщить, когда Профессор полноценно придёт в себя? Как я и сказал, у нас с ней было важное исследование, и я опасаюсь, что плоды трудов могут быть потеряны или того хуже… использованы против нас.

Вернулся Аскель к девушкам крайне довольный и с лопатой в руках. Из кармана сначала выглянула, а после выпрыгнула на серый песок Харли, начав вертеть своей чёрной головкой в разные стороны, и выглядела она… Довольной?

— И что ты собираешься с этим делать?

— Нессия, вот скажи мне, что можно делать с лопатой? Разумеется, копать! А ты, думаю, мне с этим поможешь, о великая магиня земли и сострадания.

Ушастая ухмыльнулась.

— Помочь-то помогу, а вот за состраданием тебе нужно обращаться к нашей Аналане, — Захихикав, та оторвалась от стены, к которой прислонилась спиной и спокойно затопала. — Ну? Чего стоишь? Идём уже, раз ты так хочешь поковыряться в этой земле.

— Сейчас погоди… не мешай, — отмахнулся Аскель, наблюдая за интересной картиной, какой-то Аристократ бил морду Попаданцу, причём оба были… слишком злобными, наверное. Их тут же растащили в разные стороны, причём растащил сам Кунрин. — Всё. Теперь можно отправляться в путь. Вряд ли будет ещё хоть что-то интересное.

И как же Аскель ошибался… Не успели они отойти чуть подальше, дабы не сильно выделяться на общем фоне ничего не понимающей толпы, как к ним подошли Слуги Рода. Впрочем… Хайро и Каджине, девушки Аскеля были только рады, но вот сам оборотень… Тот выглядел просто ужасно, синяки под глазами, да и похудел на парочку килограммов.

— Аскель, мы украдём Каджину, если ты не против, хотим с ней переговорить, а вы, мальчики, развлекайтесь.

— Не против, иди Марина.

Та кивнула и, схватив девушку-кошку под руку, быстро утащила прочь, под навес около разрушенного здания, причём было видно, что навес был сделан относительно недавно, лет так пятьдесят назад. Не развалился же.

Кинув вторую лопату в руки Хайро, указал взглядом на землю.

— Копай.

— Да я… вроде пока ещё не накосячил… за что ты так со мной! Аскель! Я же думал, ты мне друг! — Хайро театрально прислонил тыльную часть ладони ко лбу, но просчитался, слишком быстро двинул рукой и заехал себе тыльной стороной по лбу. — Ай…

— Сам доигрался, ну так что? Расскажешь, что у тебя там происходит? Ты выглядишь просто отвратительно.

Хайро, сжимая лопату и перенося на неё вес тела, печально вздохнул…

— Только между нами, хорошо?

Кивнув, Аристократ первым воткнул вторую лопату в песок, которую, собственно, достал из Инвентаря.

— Разумеется, ну так что?

— Это всё Катка, то есть Каджина… она после того, как беременность подтвердилась, словно с катушек слетела. В хорошем смысле! Если можно так выразиться…

— Ничего не понимаю. Объясни толком.

Хайро присоединился к копанию ямы, даже не уточнив, зачем именно они копают.

— Постель. Уж прости, но всех тонкостей как джентльмен не стану раскрывать.

— И как же хорошо, что мы тут совсем не джентльмены, а самые обычные студенты.

— Хватит хихикать, я серьёзно, Аскель… Спаси! Она меня из постели не выпускает! Я раньше хвастался своей выносливостью, а сейчас нет! Вовсе нет! Тебя раньше заставляли, когда ты больше не мог? С полностью опустевшими баками⁈ А в полуобращённом состоянии? Я же оборотень! Но даже для меня это слишком.

— Хайро… прости, — Аскель, всё же не выдержав, стал тихо хихикать, прикрывая рот рукой, а вот оборотень надулся. — Ещё раз прости. Собственно… могу тебя понять, да и самого, скорее всего, будет ждать то же самое. Отчасти немного тебе завидую, скоро отцом станешь, а если серьёзно. Поверь, подобное намного лучше.

— И чем же? Ты на меня посмотри! Смотри, в каком я состоянии!

— Сбросил пару килограмм, хоть ты и в момент нашего знакомства был не особо толстым.

— Вот-вот! А сейчас я вешу ещё меньше, ну так чем это лучше⁈

Аскель с болью скривился, опираясь о лопату, заглядывая со взглядом вековой мудрости в глаза своего собеседника.

— Ты… когда-нибудь пробовал искать клубнику в зимний период, фаршированную бананом, фаршированную селёдкой, а также… — Аскель ещё минуты две перечислял свой жизненный опыт, наблюдая, как лицо Хайро бледнело всё сильнее и сильнее… И нет, он не выдал ничего из своей прошлой жизни, вернее, из того, по чему Аскеля вообще можно вычислить, к счастью, все ингредиенты были и в этом мире тоже. — Таким образом, с твоими проблемами жить можно, а чтоб тебе стало легче… Сделаю тебе кое-что, будешь самым завидным женихом. Или счастливым мужем… Хотя некоторые назовут это проклятьем.

— Боюсь спросить, но всё же спрошу… что это?

— Артефакт. Только если о нём узнают другие… думаю, меня повесят, только не за шею, если ты понимаешь, о чём я.