– Отказываюсь. Необоснованное завышенное требование.

– Так тебе нужно моё доверие или нет?

– Ты просишь убить человека, превосходящего меня по силам и опыту. К тому же по неизвестной мне причине, и даже не говоришь о его слабостях.

– Его слабость – это я.

– Это слишком большая цена за информацию о моём перемещении в этот мир.

– Тогда, может, дважды подумаешь, прежде чем отказывать?

Грозный тон ничуть не уязвил Чэнь Син, напротив, он будто подсказал, что в текущем положении Гуан Син способна разве что скалиться и ругаться. Будь она сильна, владей хоть каким-то влиянием, она давно бы пригрозила ей. Чтобы хоть как-то навредить, ей требовалось накапливать огромное количество энергии.

– А что ты мне сделаешь? – уточнила Чэнь Син, приблизившись и заставив собеседницу отступить. – Ты – не более чем духовный паразит. Если я заняла это тело, значит, оказалась сильнее тебя. Так что, может, наоборот, это мне стоит выдвигать условия?

– Если бы я тебя не направляла, ты бы уже давно померла!..

– Возможно, – тихо перебила её Чэнь Син, заложив руки за спину и не останавливая наступления. – Но что с того? Это было твоё решение, не моё. Помогать мне жить. Поэтому, Гуан Син, у меня для тебя встречное предложение. Расскажи, как ты оказалась в моём мире, как я попала в твой, кого ты так боишься и почему желаешь убить Гуан Шэна… и тогда, возможно, я подумаю, чтобы исполнить твою просьбу, ну или хотя бы оставить тебя в живых.

Глаза Гуан Син удивлённо расширились, она чуть не задохнулась от возмущения, а затем нашла в себе силы перестать пятиться.

Глубоко вздохнув, она метнула в Чэнь Син презрительный раздражённый взгляд и злобно зашипела:

– Ничтожная смертная, ты хоть представляешь, кому посмела угрожать? Знаешь хоть, где мы находимся? Это не реальность, всё это – подсознание. Здесь наши силы равны, а учитывая, что я занималась культивацией намного дольше, полагаешь, у тебя есть хотя бы шанс выбраться отсюда живой?! Я подавлю тебя, раздавлю, как жука!

– Раздавишь, как жука? Какое интересное сравнение. В таком случае. – Выводя из-за спины руку, пальцы которой оплетали алые нити, Чэнь Син с холодным торжеством произнесла: – Мы просто поймаем тебя как наглого маленького хорька.

Сжав кулак и дёрнув за материализовавшиеся красные нити, уходящие далеко ей за спину, Чэнь Син отпрыгнула в сторону, ощущая, как в её направлении помчалась мощная энергия. Всполохи дымки, обретшей форму восьмихвостого лиса, опутанного алыми искрами, хлынули на Гуан Син и снесли её прочь.

Может, Гуан Син и являлась куда более опытным заклинателем и культиватором, однако с Тонхоном, которому насчитывалось более сотни лет, ей не сравниться. Его духовный след, прячущийся в проклятии, преобладал над ними обеими.

Выследив Тонхона, Чэнь Син не отпускала алых нитей, даже когда отыскала маленького лиса и когда её выбило прочь сознанием Гуан Син. Сейчас их духовные энергии переплелись за счёт глубокой долгой медитации, поэтому «Система» не являлась единственным гостем в голове Чэнь Син.

Золотистые искры рассеялись подобно праху, сметаемые алыми волнами энергии. Гуан Син исчезла, но надолго ли – это открытый вопрос. Поднявшись с колен, Чэнь Син задрала голову, чтобы посмотреть в глаза демоническому существу, скорее напоминающему злого призрака, нежели духа или магическое существо. Его опутывали красные нити, некоторые из них продолжали находиться в руке Чэнь Син. Она не боялась лиса. Не испытывала ни страха, ни волнения, ни даже сомнений. А ведь сомневалась она постоянно.

Скалясь и рыча, обнажая острые клыки, лис сиял налившимися кровью глазами и подступал к ней всё ближе, пока не навис воистину грозовой тучей. Чэнь Син невольно почувствовала мурашки, пробежавшие по спине и плечам. Затаив дыхание, она с восхищением и едва уловимым восторгом смотрела на силу, которой обладал Тонхон, и не могла нарадоваться подобной мощи.

В чём-то Гуан Син оказалась права. Её действительно привлекали сила и власть, она тянулась к ним, словно закатное солнце к западной границе. Первозданная сила Тонхона, его животная суть, эта дикость и тьма, скрытая за проклятием и оттенённая силой Персикового источника, завораживали. Пьянили. Чэнь Син также хотела бы обладать подобной силой.

«Отчасти я ею уже обладаю. Ивовая лоза, а ещё укус, который запечатан. Нужно всё обдумать, но сейчас…»

– Чжао Е, – позвала она Тонхона настоящим именем, протянув к нему руки, – иди ко мне.

Глаза лиса невольно расширились от звука знакомого имени. Громко рыкнув, он бросился на Чэнь Син, у которой невольно сердце упало от испуга. Сгусток тёмно-алой энергии хлынул на неё потоком, теряя очертания лиса и обращаясь облаком тумана, которое завалило её на спину. Сердце бешено стучало от волнения и азарта, и даже когда дымка ещё не рассеялась, Чэнь Син уже почувствовала, как её придавливало к полу мужское обнажённое тело.

Туман разошёлся, и тогда она увидела перед собой Тонхона, чьё лицо замерло перед ней в нескольких цунях[19]. Его хитрый коварный взгляд обжигал непривычным спокойствием и серьёзностью. Ниспадающие длинные волосы задевали щёки Чэнь Син, дразня ненавязчивой щекоткой. Она смотрела на Тонхона в немом ожидании, рассматривала лицо, каждую его черту, и ощущала, что у неё в сердце разливалось приятное тепло. Упираясь ладонями в его грудь, чувствуя даже во сне приятный жар на кончиках пальцев, а также быстрые удары чужого сердца, она испытывала доселе неизведанное волнение.

– Позови ещё раз, – после долгого молчания тихим, но требовательным голосом произнёс Тонхон.

– Чжао Е.

– Ещё.

– Чжао Е.

Чжао Е. Он – Чжао Е. Тонхон – всего лишь маска, за которой он так долго скрывался от неё.

Губы Чжао Е украсила удовлетворённая улыбка, которую он стёр, склонившись и поцеловав Чэнь Син. Почему-то сейчас ей не хотелось сопротивляться или хоть в какой-то степени проявлять строптивость. Возможно, дело в том, что они пребывали во сне и всё происходящее нереально. Однако тепло чужих губ и влага языка, требовательно проскальзывающие ей в рот, казались весьма реальными. Чжао Е прогнулся в спине, сильнее наваливаясь на неё и прижимая весом всего тела. Одной рукой он опирался о пол, касаясь щеки Чэнь Син, а другой скользил по её бедру, грубо впиваясь острыми когтями в мягкую плоть сквозь одежду.

Чэнь Син это нравилось. В дурмане сна ей казалось, будто границы ощущений размывались и она полностью тонула в удовольствии и тепле. Чужие руки трогали её везде, задевали чувствительные точки и обжигали приятным невидимым огнём и негой. Поцелуй дразнил губы, напоминал бесконечное падение на дно озера без возможности сделать вдох.

– Ушла от меня на два месяца, – тихо прошептал Чжао Е, целуя её в место под мочкой уха. – Я обижен…

– Но я ведь вернулась, – с обыденной сдержанностью ответила Чэнь Син. – Вопрос лишь в том, хочешь ли ты возвращаться?

На долгий миг затаив дыхание, Чжао Е шумно выдохнул, защекотав ей шею:

– А ты… хочешь, чтобы я вернулся?

– Да.

– Даже после того, что видела? Даже зная, что я продолжу искать способ отомстить за свою семью? И даже за себя?

Чуть обернувшись к нему, она как ни в чём не бывало уточнила:

– Это единственный вопрос, который тебя интересует после того, что ты также увидел? Или, точнее сказать, кого?

– Ха-х, – нервно усмехнулся он. – Я мало что понял, но у тебя в голове живёт какая-то девица, что ли?

– Да.

– И она сестра твоего наставника?

– Технически он не мой наставник.

– Кто ты вообще такая?

– Душа из другого мира, но… вопрос, скорее, в том, как меня сюда занесло. Или, что более актуально, каковы будут последствия. Так что, как насчёт того, чтобы помочь друг другу?

– Помочь? – чуть отстранившись, чтобы посмотреть ей в глаза, насторожённо уточнил Чжао Е.

– Да. Я помогу тебе отомстить, а ты мне – выжить или… не знаю, разобраться в ситуации.