– Нам отсюда не сбежать! – вцепившись в рукав Гуан Шэна, отчаянно воскликнула Гуан Син.

– Не спорь, всё получится! Просто иди за мной, мы!..

Земля заходила ходуном.

Прерванный на полуслове, Гуан Шэн обернулся в сторону грохота, донёсшегося с той стороны, откуда они убежали. Проследив за его взглядом, Чэнь Син увидела, как в чёрную гряду скал ударило несколько молний, из зарядов которых начала формироваться фигура, отчасти напоминающая человека. Несмотря на нереальность происходящего, Чэнь Син почувствовала, словно резко раскалился воздух, а на плечи опало возросшее давление. Молнии собрались в фигуру, которая начинала пульсировать золотым свечением. Таким же, как и диалоговые окна Системы.

– Ай! – болезненно крикнула Гуан Син, ухватившись за раскалившийся ошейник.

– Бежим, быстрее! Осталось совсем немного!

Схватив Гуан Син за руку, Гуан Шэн потянул её прочь к выходу из каньона.

Наблюдая за ними со стороны, Чэнь Син перевела взгляд к фигуре, возвышающейся над скалами, и отметила, что она обрела женские пропорции. А ещё смотрела лицом, лишённым глаз, в направлении, куда сбежали заклинатели. Подняв руку и усилив рвущие небо раскаты грома, фигура расправила пальцы и ударила волной энергии, раздирающей пространство золотыми всполохами, в направлении кратера.

У Чэнь Син от испуга сердце прихватило. Яркий свет ослепил её, окутал обжигающим жаром, выталкивая из фрагмента воспоминаний.

Голова шла кругом, Чэнь Син уже боялась в очередной раз врезаться спиной во что бы то ни было. Но в этот раз её побудил открыть глаза встревоженный знакомый голос, путающий слова с кашлем:

– Кха!.. Гуан Син… Син! Син, открой глаза, Син!

С осторожностью открыв один глаз и осмотревшись, Чэнь Син удивилась тому, как выглядело окружающее её пространство. Она будто смотрела на повреждённый экран монитора, по которому то и дело проскальзывали помехи. Тем не менее Чэнь Син безошибочно опознала свод обычной просторной пещеры. Но с довольно необычными символами, расчерченными по полу, посреди которых… лежала она. Точнее, Чэнь Син, над которой в сгорбленном положении нависал Гуан Шэн, тряся её за плечи.

Склонив голову и нахмурившись, Чэнь Син наблюдала за происходящим не без любопытства. Пока Гуан Шэн пытался привести в чувства, видимо, уже Гуан Син, она внимательно осматривала рисунок формации.

«Что-то похожее на заклинание призыва, но подобные символы использовались алхимиками в попытках создать телепортирующее заклинание», – рассуждала Чэнь Син, услышав свой же кашель.

– Син! Син, ты… С… Син?

Потянувшись к её бледному лицу, Гуан Шэн дрожащими пальцами прикоснулся к бледной щеке. Его взгляд блестел страхом и отчаянием, он с мольбой смотрел на неё и что-то бормотал себе под нос. Непривычно было видеть столько беспомощности в человеке, который ни на мгновение не убирал улыбку со своего лица. А в момент, когда лежащая перед ним девушка сделала первый глубокий вдох и закашлялась, он и вовсе, отпрянув, затаил дыхание.

«Не хочешь рисковать, произнося не то имя, да?» – изогнув бровь, с презрением подумала Чэнь Син.

Даже когда лежащая в кругу формации Чэнь Син открыла глаза и уставилась на Гуан Шэна потерянным взглядом, тот не произнёс ни слова, а смотрел на неё в безмолвной мольбе.

– Шэн?

Одно слово заставило Гуан Шэна осесть, отпустив напряжение, но стоило ему улыбнуться и испытать облегчение, как он схватился за сердце и откашлял полный рот крови.

– Шэн!

Помехи усилились, скрывая представшую перед Чэнь Син картину. Рябь не исчезала, яркие всполохи окружили её непроницаемым коконом, сквозь который прорывались отголоски разговора. Чэнь Син даже не сразу поняла, что с Гуан Шэном разговаривала Гуан Син, – слышать свой голос со стороны оказалось непривычно.

– Ты что сделал?!

– Послушай… у меня осталось катастрофически мало энергии. Думаю, ещё немного, и я… нет, я уже начал терять свою жизненную энергию. Мне необходимо восстановиться. Только глубокая медитация может помочь. В лучшем случае выйду на прежний уровень.

– Не в этом дело! Ты хоть спросил, нужно ли это мне?!

– Тебе нужна защита. А он единственный, кто способен тебя хоть как-то защитить, если…

– Вот именно, если. От неё ничто не защитит. К тому же, чем ты думал, накладывая заклятие связывающих душ на Тэ Синя?!

– Это всё ради твоей безопасности.

– Это любовное заклятие! Оно будет работать только в том случае, если мы будем постоянно находиться друг с другом! Если хоть раз мы… мы окажемся близки друг к другу, то всё, назад дороги не будет.

– Дороги не будет для него, не для тебя. Син, всё, что тебе нужно, – это выменять хотя бы один поцелуй. Неважно, каким… кха!

– Гэ!

– Неважно, – с придыханием продолжил Гуан Шэн, – по какой причине, но, если ты вызовешь у него искреннее желание и он хотя бы поцелует тебя, считай, защита… кха-кха, тебе обеспечена.

– Святые небожители, – с долей раздражения вздохнула Гуан Син. – Что же ты… ты же понимаешь, я не могу пойти на такое. Я ненавижу этого человека. Он… он запретил нам с Му Фаном отправиться на спасение Му Ина и наших друзей. А теперь ты привязал мою душу к телу их дочери!

– Послушай, Син, я обо всём договорился. В моё отсутствие ты будешь мастером усадьбы Чёрной черепахи, смерть мастера Шо нам на руку, и как бы старейшины и Тэ Синь ни были против, у них просто не останется выбора.

– Ну разумеется, ты ведь принёс в жертву мастера Шо, чтобы активировать эту печать. Как тебе вообще это удалось? И что мне делать, если она найдёт меня? А ведь она найдёт!

– Ну… – несколько заторможенно отозвался Гуан Шэн. – Энергию смерти может замаскировать только энергия жизни. Я думал об этом, не переживай. Поговорил с Тэ Синем и подкинул ему одну идею под прикрытием борьбы с оборотнями.

– Идею?

– Персиковый источник. Пока что тебя защищает энергия тела Чэнь Син, её аура, но, если ты сможешь проникнуть в Персиковый источник и искупаться в его водах, либо… согласно легендам, если съесть какое-то семя, либо сорвать ивовую лозу… кха-кха!.. в общем, сила Персикового источника тогда сможет тебя защитить. Тэ Синь, как и Лин Бижань, начнут его поиски. Это может занять несколько лет, но… ты продержишься.

– А как ты ему объяснил это? Ты же не сказал, что я – уже не Чэнь Син?!

– Нет, конечно… Просто намекнул, что сила Персикового источника замаскирует след оборотня.

– И он поверил?

– Нет, конечно. Но я был достаточно убедительным, чтобы он не задавал лишних вопросов. И не забывай – так действует сила любовного заклятия. Сейчас, конечно, его разум едва ли задурманен, но…

– Невероятно, – в отчаянии пробормотала Гуан Син, – что же ты… зачем, Шэн? Зачем всё это? Зачем ты пожертвовал своей ученицей?

– Прости, – тихо пробормотал Гуан Шэн, – но твой старший брат не жалеет о содеянном. Если бы не эта девочка, ты, шиди Му и Му Юнфэн были бы живы.

– Ты… так ты с самого начала взял её на воспитание лишь за этим?

– Возможно.

Ошибка маленькой девочки, которую не смог простить взрослый мужчина. Ошибка маленькой девочки, которая от отчаяния и ужаса побежала спасать своих родителей, навлекая ещё больше бед и проблем.

Чэнь Син даже не знала, что думать. Иронично, что она понимала каждую из сторон и не осуждала Гуан Шэна за принесённую жертву. Только в его плане каким-то образом появилась переменная, существование которой он вряд ли мог предвидеть, а именно – душа человека из другого мира. Притом появление этой переменной каким-то образом спровоцировало Гуан Син… заглянуть или побывать в другом мире? В её мире.

Как подобное возможно? Чэнь Син не знала, но намеревалась узнать, решительно ступив вперёд и надавив на рябящий барьер. Прорвавшись сквозь невидимую стену, рассыпавшуюся яркими вспышками, она наблюдала, как множество искр соединялось в фигуры людей. Они то рассеивались, то собирались в новые образы; время от времени раздавались обрывки разговоров. Всё смешалось в какофонию звуков, силуэты людей, воссозданные мелкими искрами, сменяли друг друга, пока не застыли в смутной картине: мужчина с длинными волосами, свободно ниспадающими на спину, обнимал девушку.