Был в истории авианосцев США период, когда очень серьезно встал вопрос о целесообразности строительства не только атомных, но и обычных ударных авианосцев. Возмутителем спокойствия стал не кто иной, как Роберт Макнамара, тот самый «умница Макнамара», который когда-то, еще молодым офицером, инициативно провел колоссальную работу во главе с группой «мозговой центр» по резкому сокращению ненужных, избыточных запасов разного рода, хранящихся на многочисленных складах, что позволило сэкономить для флота несколько миллиардов долларов. К 1962 г. он стал уже министром обороны и большим сторонником оценки всех программ вооружений по критерию «эффективность - стоимость». Отвергнув строительство второго атомного авианосца и приняв решение вместо него начать строительство более дешевого авианосца с обычной энергетической установкой (ударный авианосец «Джон Кеннеди» был заложен в 1964 г.), он вызвал такую бурную реакцию со стороны ВМС, что Конгресс США принял решение провести слушания в объединенном Комитете Конгресса по атомной энергии. На этих слушаниях столкнулись две альтернативные точки зрения, обоснования по которым выдвигали: с одной стороны, министр обороны и директор института оборонных исследований и техники - против строительства атомных авианосцев, а с другой - министр ВМС Ф. Корт и начальник штаба ВМС адмирал Д. Макдональд. Победила точка зрения сторонников атомных авианосцев, в результате чего Комитет рекомендовал подготовить план оснащения атомными машинами строящихся авианосцев. Однако строительство новых атомных авианосцев возобновилось лишь через 4 года, в 1968 г., когда был заложен авианосец новой серии «Нимитц».
Война во Вьетнаме, начавшаяся в начале 1965 г., снова подтвердила целесообразность существования авианосцев. Здесь нет необходимости подробно останавливаться на действиях американских авианосцев. О том, какой вред нанесли авианосцы Вьетнаму, много писалось и говорилось в свое время всеми СМИ. Взрывы мостов, плотин, железных дорог, электростанций, уничтожение установок ПВО, борьба с истребителями «МиГ-17», «МиГ-19» и «МиГ-21», появившимися на вооружении ВВС Северного Вьетнама, - вот основные задачи, выполняемые авианосцами. Страшные бомбардировки, выполняемые совместно с дальними стратегическими бомбардировщиками, пресловутое «ковровое бомбометание», использование усовершенствованных авиабомб и напалма принесли неисчислимые беды вьетнамскому народу: общая численность погибшего мирного населения Вьетнама в этой жесточайшей войне составила около 2,5 млн человек. По данным американской печати, ежемесячно в самый разгар бомбежек на Вьетнам сбрасывалось свыше 80 000 тонн бомб, а за все время Вьетнамской войны на землю Вьетнама обрушилось в 2,5 раза больше взрывчатых веществ, чем израсходовано всеми воюющими сторонами во Второй мировой войне. Только в течение одного 1968 г. в бомбардировках Вьетнама участвовало 14 ударных авианосцев, а в среднем почти постоянно в Юго-Восточной Азии присутствовало 5 авианосцев.
Среди тех авианосцев, что воевали во Вьетнаме, находился и новый «Энтерпрайз». Американцы не любят распространяться о своих потерях, однако доподлинно известно: в среднем за всю войну каждый из воевавших авианосцев потерял по одному своему комплекту самолетов, примерно по 90-100 штук. Не обошла в этом смысле судьба и «Энтерпрайз». Он, как и другие авианосцы, каждый раз уходил в метрополию на отдых и профилактику с потрепанным составом своего комплекта истребителей, бомбардировщиков, разведчиков. Потери американцев особенно усилились, когда наряду с «мигами» и зенитной артиллерией на вооружении Северовьетнамской армии появились зенитные ракетные комплексы типа «Нива». В среднем каждый авианосец стал терять 10-15 самолетов в месяц.
Впрочем, еще до войны во Вьетнаме «Энтерпрайз», спущенный на воду в ноябре 1961 г., сумел отличиться. Первые годы (месяцы даже) существования нового авианосца совпали с периодом больших международных кризисов: возведение Берлинской стены, Карибского кризиса.
Во время Карибского кризиса «Энтерпрайз» в паре с авианосцем «Индепенденс» патрулировал у берегов Кубы, осуществляя поддержку ВМБ Гуантанамо, а также обеспечивая блокаду Кубы и недопущение прорыва советских подводных лодок. В общей сложности в это время он имел на борту около 100 самолетов различных типов и фактически был главным авианосцем из всех 8 ударных и противолодочных авианосцев, участвовавших в блокаде Кубы, к кому было привлечено особое внимание прессы.
После Карибского кризиса дважды побывал в Средиземном море (3 месяца в 1962 г., 8 месяцев в 1963 г.). На следующий год он снова побывал в Средиземном море в течение 4 месяцев, после чего совместно с атомным крейсером «Лонг Бич» и атомным фрегатом УРО «Бейнбридж» пошел в кругосветное плавание, длившееся с заходами в ВМБ Бразилии, Австралии, Пакистана и Новой Зеландии более трех месяцев. В общей сложности было пройдено 30 565 миль со средней скоростью 22 узла. Опять все СМИ захлебывались от восторга, называя это соединение атомных кораблей «чудом техники XX века», «неустрашимым, неотразимым» и т.д. Сравнивали это плавание с кругосветным плаванием в подводном положении американской атомной подводной лодки «Тритон» в 1961 г. и даже с полетом Юрия Гагарина. Конечно, вспомнили они и знаменитое кругосветное плавание в 1907-1909 гг. американских линкоров.
В общем-то американцам было чем гордиться: это соединение атомных кораблей не только подтвердило все заложенные в концепцию строительства этих кораблей ТТХ, но всему миру продемонстрировало, что подобное соединение может длительно, в течение многих месяцев, автономно действовать в любом районе Мирового океана (конечно, за исключением Арктического бассейна, покрытого льдами), независимо от береговых баз.
Прежде чем перейти к «противнику», продемонстрировавшему, что и этот суперкорабль - «король океанов» - может быть не только уязвим, но и вообще оказаться на дне вместе со своим охранением, остановлюсь несколько на ТТХ этих кораблей.
Авианосец «Энтерпрайз» был построен на верфи в Нью-порт-Ньюс и вступил в состав ВМС 25 ноября 1961 г. В основу проекта была заложена конструкция «Форрестола», но внешний вид его резко отличался от авианосцев этого типа за счет характерной формы башни - «острова». До «Энтерпрай-за» атомным кораблем, вошедшим в состав ВМС, был только атомный крейсер «Лонг Бич». На авианосце было установлено 8 реакторов A2W, представляющих собой вариант реактора S2W, установленного на первой атомной подводной лодке. Водоизмещение авианосца 90 970 тонн, длина по полетной палубе 332 м, ширина 76,8 м, осадка 11,9 м, мощность силовой установки 280 000 л.с, скорость хода 34 узла. Вооружение: 2х8ПУ ЗРК «Си Спэрроу», на борту 90 летательных аппаратов (2 эскадрильи истребителей F-4 «Фантом» (по 12 самолетов в каждой), 2 эскадрильи штурмовиков А-7 «Корсар» или А-4 «Скайхок» (по 14 самолетов), эскадрилья всепогодных штурмовиков А-6 «Интрудер» (12 самолетов), эскадрилья тяжелых штурмовиков-разведчиков RA-5C «Виджелент» (12 самолетов), 4 самолета ДРЛО «Хокай», несколько самолетов радиоэлектронной борьбы ЕКА-18 «Скайуорриер», несколько самолетов-заправщиков КА-ЗВ. Применение атомной силовой установки позволило увеличить почти в 3 раза (с 5900 тонн до 15 000 тонн) по сравнению с кораблями типа «Форрестол» запас авиационного топлива. Смонтированные на авианосце паровые катапульты «С-13» долгое время являлись самыми мощными в мире. Численность личного состава 6300 человек.
За время войны во Вьетнаме «Энтерпрайз» успел несколько раз побывать в боях. Не обошлось на «Энтерпрайзе» и без крупных пожаров (таких, как на авианосце «Форрестол», когда погибло 134 человека, 62 ранено, уничтожено было 29 и повреждено 42 реактивных самолета); пожар произошел в январе 1969 г., когда корабль находился в районе Гавайских островов. От самопроизвольного взрыва ракеты, подвешенной под крылом «Фантома», сдетонировали 9 бомб по 300 - 400 кг каждая. Погибло 28 человек, уничтожено 15 самолетов, тяжело повреждено 32 самолета.
