Были в биографии «Энтерпрайза» еще и бои в проливе Суригао, где японцы потеряли линейный корабль и эсминец, а также - участие в боях в Южно-Китайском море, когда в январе 1945 г. в него вошел 101 американский корабль. За две недели боев здесь было потоплено 40 японских кораблей и уничтожено 1457 самолетов.
На заключительном этапе войны «Энтерпрайз» участвовал в боях у о. Новодзима в феврале 1945 г. (было уничтожено 393 японских палубных самолета и 250 самолетов на аэродромах, а потеряно 83 своих самолета) и у о. Окинава в марте 1945 года, где американцы подверглись атаке 355 камикадзе и 344 других самолетов. А всего со стороны японцев действовало 3000 самолетов, многие из которых пилотировали камикадзе. Камикадзе и летчики японских авианосцев в этих боях утопили 31 корабль, но не крупнее эсминца, зато повредили 2 эскадренных авианосца, 3 эскортных авианосца, 8 линкоров, 2 тяжелых крейсера, 27 эсминцев и 56 других, более мелких боевых кораблей и судов. Японцы потеряли около 180 кораблей, в основном мелких, однако среди потопленных оказался и гордость японского флота - линейный корабль «Ямато». В общей сложности американцы уничтожили в этих боях 2336 японских самолетов. В одном из эпизодов этих боев 14 мая 1945 г. при налете 26 японских самолетов, 25 из которых были сбиты, единственный уцелевший самолет, ведомый камикадзе ефрейтором Томи Зай, врезался в «Энтерпрайз», пробил несколько палуб и взорвался, вызвав пожар. Потеряв 13 человек убитыми и 64 ранеными, «Энтерпрайз» продолжал сражаться, пока через 16 дней снова не подвергся атаке камикадзе, был основательно поврежден, после чего убыл в ремонт на ВМБ Улити и больше уже в боях не участвовал.
Даже это, далеко не полное перечисление героических дел «предшественника» показывает, что американцы по праву гордились своим «двадцатизвездным» авианосцем и, когда встал вопрос, как назвать новый, первый в мире атомный авианосец, открывший новую эру в развитии авианосного флота, сомнений ни у кого не возникло - «Энтерпрайзом».
«КОРОЛЬ ОКЕАНОВ»
Закончилась Вторая мировая. Союзники отпраздновали свою победу над Германией и Японией. Авианосцы доказали, что именно они являются основой военно-морской мощи. Но появление атомной бомбы, казалось, сводило на нет усилия по наращиванию ударных сил, так как один самолет с атомной бомбой имел такую же мощь, как 2000 авианосных самолетов (примерно 20-25 авианосцев) или 2000 тяжелых бомбардировщиков «В-29» - «летающих крепостей».
Так что триумф авианосцев совпал с самым тяжелым часом авианосной авиации. Многим казалось, что атомная бомба и дальний бомбардировщик, а позднее крылатые и баллистические ракеты окончательно похоронят авианосцы и вычеркнут из состава флотов крупные надводные корабли. Развитие авианосцев было поставлено под большой вопрос. В Англии с окончанием войны была отменена постройка 9 ранее заложенных авианосцев; довоенные авианосцы-ветераны пошли на слом, многие авианосцы были переоборудованы, часть выведена в резерв. В 1947 г. в составе боевых сил оставалось лишь 3 авианосца.
В США тоже началось резкое сокращение числа боевых авианосцев, однако к концу 1947 года в составе действующего флота числилось еще 20 авианосцев, большинство из них было достроено после войны. Так как у США имелись свои интересы в Европе, то из общего количества 11 авианосцев решено было держать в Атлантике, а 9 - на Тихом океане.
Опасаясь «проникновения коммунизма» в Западную и Южную Европу, США организовали поход тяжелого линейного корабля «Миссури» в сопровождении крейсера и эсминца в Средиземное море. Это послужило началом базирования главных единиц флота в Средиземном море. Во второй половине октября 1946 г. в Средиземное море прибыл ударный авианосец «Франклин Д. Рузвельт» с 123 самолетами на борту, обладающий мощью авиации большей, чем любая средиземноморская держава в то время. За этим первым авианосцем прибыл второй - «Рэндольф»: началось постоянное присутствие ВМС США в Средиземном море. 1 июня 1948 г. американские ВМС в Средиземном море получили название 6-го оперативного флота, а с 12 февраля 1950 г. стали называться просто - 6-й флот.
Не оставляли своим вниманием американцы обстановку и на западе Тихого океана. Авианосцы регулярно появлялись у берегов Китая, базируясь на Японию и Циндао.
Победоносное наступление Китайской народной освободительной армии выбросило националистов с материкового Китая и вынудило их укрепиться на Формозе. Сознавая важность этого района и стремясь не допустить распространения «коммунистического Китая» на юг, США организовали 7-й оперативный флот в августе 1949 г., а с февраля 1950 г. - 7-й флот.
Несмотря на необходимость держать боеготовые корабли ВМС на Атлантике и Тихом океане, дискуссии о судьбе авианосцев продолжались. Сторонники развития мощных ВВС пытались доказать, что появление реактивной авиации, способной нести атомное оружие на значительное расстояние, полностью заменяет авианосцы. Такая точка зрения начала преобладать в Конгрессе. Однако нашлись военно-морские специалисты, и в первую очередь адмирал флота Эрнест
Дж. Кинг, который при выступлении на Комиссии Конгресса заявил, что функции и возможности авианосцев не ограничиваются морскими операциями и охраной трансокеанских путей, что в будущих войнах целями флота станут все сухопутные цели, которых можно достигнуть с моря. Анализируя опыт прошлой войны, он убедительно доказал преимущества авианосной авиации за счет мобильности и подвижности перед авиацией сухопутной; что касается войны на море, то из 43 погибших во Второй мировой войне авианосцев только 1 был потоплен базовой авиацией и лишь 3 от атак камикадзе.
В конце концов было принято решение продолжать развитие авианосцев. В 1952 г. был заложен новый авианосец «Форрестол» водоизмещением 59 900 тонн, обладающий скоростью около 35 узлов и имеющий на борту около 100 самолетов, воплотивший в себе все достижения в развитии НТП в области кораблестроения и учитывающий опыт войны.
Показала возросшее значение авианосцев и подтолкнула США к дальнейшему их развитию и война, начавшаяся в Корее. Всего во время войны в Корее было задействовано 17 американских авианосцев, которые сделали 250 000 самолетовылетов. Кроме того, 30 000 самолетовылетов было сделано с австралийского и 4 британских авианосцев.
Дальнейшее развитие событий в мире: война Франции с Индокитаем, участие ВМС в событиях Лаоса, Таиланда, Суэцкой операции (столкновение Египта с Израилем за Суэцкий канал), высадка десанта в Ливане с вертолетоносцев и др. - показало, что роль авианосцев в локальных войнах неоценима.
Официальной политикой США и НАТО было: «Любое посягательство коммунистов на «свободный мир» должно быть встречено быстрым и сокрушительным возмездием американских ядерных сил». Но истинные намерения американских «стратегов» четко обозначились еще в конце Второй мировой войны, когда американцы испытали, а потом сбросили атомную бомбу на Хиросиму и Нагасаки: разгромить с помощью атомного оружия Советский Союз.
На ударные авианосцы типа «Форрестол» возлагалась в связи с этим особая задача. Мобильность, возможность доставить 50 атомных бомб к любому району, доступному для плавания авианосцев, полная независимость от баз ВВС - вот особые преимущества авианосной авиации.
С 1951 г. по 1957 г. американцы один за другим построили 7 суперавианосцев, последним из которых был атомный авианосец «Энтерпрайз». С появлением на вооружении ВМС атомных подводных лодок, вооруженных 16 баллистическими ракетами типа «Поларис» (ПЛАРБ типа «Джордж Вашингтон»), противники авианосцев снова оживились, упрекая Конгресс в том, что миллиарды долларов были затрачены впустую, так что после «Энтерпрайза» наступил перерыв в строительстве атомных авианосцев до 1968 г., когда был заложен атомный авианосец нового типа «Нимитц» и построено 10 авианосцев этого типа. А тогда, после 1958 г., было построено 2 новых, но не атомных авианосца - «Америка» и «Кити Хок».
